En 1797, el Dr. Ignacio María Ruiz de Luzuriaga, miembro de las Reales Sociedades de Medicina e Historia Natural de Edinmburgo, del Liceo y Sociedad Médica de Londres, Académico de Número de la Real Academia Médica Matritense y Secretario del Ramo de Literatura y Correspondencia extranjeras del Real Colegio Médico de esta Villa y Corte de Madrid, publicaba su obra que pronto se haría famosa: "Tratado sobre el cólico de Madrid".

Ruiz de Luzuriaga había nacido en Villaro (Vizcaya) en 1763, y después de sus estudios en España donde demostró buenas cualidades para la investigación y el estudio de las lenguas, obtuvo una beca de estudios para ampliar sus conocimientos en París donde estudió Medicina. Terminada esta carrera, obtiene otra beca para estudiar en Londres y en Edimburgo. Años después regresa a España y pronto alcanza una excelente reputación como Higienista. Por ello, el Gobierno de S.M. le encarga la organización de la Sanidad.

Después de lo que había observado en el extranjero, tiene la oportunidad de estudiar y detectar las causas de una de las enfermedades más tristemente famosas de la época: el llamado "Cólico de Madrid" o intoxicación saturnina.

El cólico o cólica, que ya había sido conocido por los antiguos, del que ya había escrito Pablo de Aegina, así como los romanos que llegaron a determinar sus causas, era considerado como una de las enfermedades más penosas que se presentaba en cualquier época del año, así como en cualquier tipo de persona.

Observó Ruiz de Luzuriazga la clínica de esta afección, distinguiendo los casos de aparición brusca (agudos), de los casos insidiosos (crónicos), pero en todos observó que existía un sabor metálico en la boca, la sensación de peso epigástrico, gran flatulencia y color pálido plomizo del rostro así como lengua notablemente saburral. Todo ello acompañado de vivos dolores como si al paciente le retorciesen las entrañas, acompañado de náuseas y vómitos biliosos de sabor metálico, que ennegrecían el color de las palanganas de plata tan usadas en la época.

Hizo una minuciosa y magistral descripción de la sintomatología a lo que llegó gracias a sus múltiples observaciones. La terminación de uno de aquellos violentos retortijones iba seguida de una corta fase de descanso para arreciar nuevamente con mayor vigor obligando al paciente a engatillarse buscando en la posición el alivio a su brutal y espasmódico dolor.

Fases de estreñimiento pertinaz aunque iban acompañadas de otras de deposiciones caprinas, sudoración profusa y despeños diarreicos de color verdoso. En otros casos se acompañaba el cuadro de vómitos estercoráceos, convulsiones y delirio.

Después del tercer o cuarto ataque sobrevenía una fase que llama de perlesiíaá, con contracturas musculares, dolores articulares, torpeza y adormecimiento de las extremidades, que dejaba "gafos" y baldados manos y dedos. El paciente quedaba inutilizado, siguiendo complicaciones como la gota serena, ceguera y sordera temporal, alferecía y estado comatoso o convulsiones, seguido de muerte del enfermo. La duración del mal era variable, y así mientras algunos casos agudos acababan pronto con la vida del enfermo, otros podían durar hasta un año, remitiendo espontáneamente. Distingue este tipo de cólico cerrado del llamado vulgarmente pasacólica o simplemente cólica, consecutivos a excesos en la comida y bebida, con vómitos verdosos o azulados "que imitan la disolución del cobre en agua fuerteª, acompañados de violentos dolores y deposiciones diarreicas con gran tenesmo, sopor y delirio, abatimiento, dolores osteocopos, calambres en las corvas, hemorragias, convulsiones y alferecía con lo que acababa la vida del paciente. Pronto se comprendió que había muy diversos tipos de cólicos.

Ruiz de Luzuriaga basa sus observaciones en lo que había visto hacer a su maestro el doctor Cullen y a Citosis al "cólico de Poitou" similar al de Madrid. También Winslow había señalado los "cólicos de los fundidores de plomo de Leadhills" en los que alternaban como en los casos de Cullen, Citosis y Ruiz de Luzuriaga la fase diarreica con fases de estreñimiento.

Baker, Bonté, Doazan, Combalizier y otro de los maestros de Ruiz de Luzuriaga el profesor Desbois de Rochefort, señalaban en el cólico metálico, por intoxicación metálica, la retracción del vientre, su falta de sensibilidad y la falta de fiebre a pesar de la violencia de los síntomas.

Glagtini, citado también por Ruiz, había observado el cólico de los caldereros y pintores como el de los bebedores de sidra.

Musgrave y Huxham habían descrito el "cólico de Devonshire", que atribuían a las bebidas abundantes en ácido tartárico, pero Baker demostró que se trataba de una verdadera intoxicación por plomo, por lo que deduce que en la elaboración de muchos licores, el plomo tenía su responsabilidad.

Ruiz de Luzuriaga hace distingo también con otros tipos de cólicos: nefrítico, artrítico, flatulento, inflamatorio. Pero va eliminando unos v y otros hasta centrarse en la que considera sintomatología patognomónica del cólico saturnino.

Hace el diagnóstico diferencial por la localización del dolor, el color de la orina y la dirección del dolor hacia el testículo que se retrae en el cólico renoureteral.

Acaba con tomar como axioma médico. como lo hacían otros grandes clínicos de su tiempo, que el ´cólico de Poitouª o ´cólico pictónicoª, termina siempre con perlesía o alferecía. Y así, lo mismo si se llamaba de Poitou, de Devonshire o de Madrid, se trataba de la misma enfermedad.

Señala dos razones de peso para el diagnóstico: la profesión de los enfermos y ´el pleno conocimiento de los abusos que reinan en las capitales capaces de producirloª.

Ya Alfonso Lope de Torralba al que cita Ruiz de Luzuriaga, había señalado al Real Tribunal del Protomedicato en 1761 que el llamado Cólico de Madrid, no era otra cosa más que el Cólico de Poitou, y señala Ruiz que la variedad de nombres no es más que una variación geográfica, siendo lo mismo si se llamaba cólico pictónico, o cólico de los pintores, cólica plumbariorum o cólico de los que manejaban plomo. Cólico saturnino o de plomo. Cólica figulina o figlina o cólico de los alfareros, cólico mal llamado rachialgia por Bordeu, cólico vegetal o mineral, morbus metalicus, colica Damnoniorum o de Devonshire y no de los Damononios como decía Escobar. Cólica caribum o cólico de las Islas de América, artritis symptomática o gota sintomática, Dry Belly Ache o cólico nervioso seco de América, Mill Reeck o vapor de los molinos y otras muchas más denominaciones que en cada país se la había dado.

En Wirtenberg hubo verdaderas epidemias de cólicos, que eran atribuidos a diversas causas, hasta que médicos como Brunner, Cockelio y otros demostraron que los vinateros y taberneros echaban la almártaga en los toneles de vino.

Ruiz de Luzuriaga se propone educar en salud al pueblo madrileño en particular y a los españoles en general sobre ´las fatales consecuencias que acarrean estos metales en el uso económico y la mucha cautela y prudencia que merece su uso médicoª.

Los alimentos contenidos en vasijas vidriadas con plomo, especialmente sustancias ácidas, salmueras y conservas, atacaban las paredes de la vasija disolviendo el plomo y resultando nocivas para la salud.

De las verdaderas causas del Cólico de Madrid

Para Luzuriaga es un problema de información, educación y Salud Pública de enseñar lo que significa la palabra ´responsabilidadª y respeto por los derechos y la salud de los demás. Por ello cree que como ya habla sucedido en otros países era perfectamente posible hacer desaparecer esta enfermedad si se llevase a cabo la debida campaña de información y control de las causas. Así esperaba que el llamado cólico de Madrid por ser tan común cn la capital y sus cercanías, desapareciese.

Musgrave había atribuido el Cólico de Devonshire a las sidras ácidas preparadas con manzanas poco maduras, Huxham a las sales ácidas tartáreas que había en la sidra fermentada, pero Jorge Baker demostró químicamente que procedía de la ´adulteración fraudulenta o accidental de estas sidras por el plomo y sus derivadosª.

Las prensas estaban forradas de plomo y el jugo ácido de la manzana disolvía éste. Por si fuera poco, las soldaduras de los molinos se hacían a base de plomo. Las vasijas donde se recogía cel zumo también estaban forradas del mismo metal y aún se cocía el zumo en calderas con tapas de plomo. Los aljibes en que se almacenaba estaban cubiertos con chapas de plomo y por último cuando se agriaba la sidra, se corregía con plomo o sus sales para darle el dulzor adecuado. La eliminación de todos estos focos metálicos acabó con el cólico de Devonshire.

Por su parte en Boston, Franklin había observado que se usaban serpentines de plomo para destilar el aguardiente de caña, de donde provino el cólico seco, prohibiendo el Gobierno el uso de tales serpentines que desde entonces se usaron de estaño puro. Lo mismo se hizo en las Islas Bahamas con los mismos resultados positivos.

John Hunter que estudió en Kingston (Jamaica) y atendió una epidemia de cólico en el Ejército señaló también que, desde que se había suprimido el plomo en las destilaciones, había desaparecido el cólico. Como el de Madrid o el de Devonshire acababa en perlesía. Pudo detectar químicamente la existencia de plomo en el aguardiente de caña. Por ello el plomo fue eliminado de alambiques, aljibes, conducciones y calderas y el cólico desapareció.

En aquella ocasión, al retirar los aljibes y serpentines pudo comprobarse en su interior la corrosión de éstos, manifestada por una capa o costra blanquecina que demostraba la disolución del plomo por alguno de los ácidos contenidos en el jugo de caña.

El famoso peltre inglés y el holandés que tanta difusión comercial tuvieron en la época contenían mucho plomo y era en muchos lugares el responsable de estos cólicos saturninos.

Ruiz de Luzuriaga, con la experiencia adquirida en el extranjero, quiere aplicar aquellos conocimientos en beneficio de la población española y se propuso erradicar el saturnismo.

Causas del Cólico de Madrid.

Ruiz de Luzuriaga señala como una de las primeras y principales causas la alfarería o barro vidriado que era de uso común en las cocinas de la época.

Estudió especialmente en Alcorcón el sistema de vidriado de las piezas comprobando que el calor utilizado, por la escasez del combustible, era insuficiente para un vidriado perfecto, lo que permitía que el plomo se disolviera al contacto posterior con las substancias alimenticias preparadas en tales vasijas. Especialmente los ácidos que se usaban para cierto tipo de conservas iban lentamente disolviendo el plomo e incorporándolo a las conservas allí guardadas, endulzándolas (por formación de azúcar de Saturno). El resultado eran cólicos constantes que las gentes de pueblo no sabían a qué atribuir.

No sólo se guardaban alimentos en tales vasijas sino que se calentaban, así como medicamentos para los enfermos. Se cocía y conservaba en ellos la leche. Todo ello contribuía a la intoxicación por el plomo, responsable de la mayor parte de los cólicos de Madrid.

Ruiz recomienda la eliminación de las sales de plomo en los vidriados sustituyéndolos por ejemplo por ciertas arcillas finas que abundan en los alrededores de Madrid, como el caolín del Escorial con el que se hacía una excelente porcelana resistente al fuego o el vidriado de Rinman (espato flúor y yeso cristalizado o espejuelo calcinados y pulverizados) que es de buena calidad y no perjudica a la salud.

Mientras el cambio en el proceso industrial tenía lugar, recomienda la utilización del barro sin vidriar de Zamora para usos culinarios.

Cita las experiencias realizadas sobre la loza inglesa de Busslem (Qeen's Ware, loza de la Reina y de Wedgood o pedernal inglés) y cómo se demostró la existencia de plomo en su vidriado procedente del barniz con que se recubría antes de cocerla en los hornos alfareros.

Otra de las causas del cólico a que hace mención son los utensilios de cobre mal estañados. Los caldereros y. estañadores utilizaban un estaño ligado al plomo.

El cobre era más utilizado por las clases acomodadas de Madrid. Las baterías de cocina y repostería eran de cobre o azófar, así como las de las gentes humildes eran de barro. Los que usaban el cobre o azófar se exponían al doble envenenamiento por el cobre y el plomo. Pero era más cómoda y rápida la elaboración de los alimentos en vasijas de este metal.

Los que usaban este tipo de recipientes en las cocinas sufrían con frecuencia trastornos gástricos digestivos, cólicos, dolores abdominales, vómitos por la facilidad con que se disuelve el metal en los alimentos, después de formarse el temible cardenillo. El sabor que del cardenillo comunicaba a los alimentos era disimulado con salsas y condimentos y de esta forma el cardenillo penetraba por ingestión en el organismo. Muchos niños murieron por este motivo atacados repentinamente por diarreas-, vómitos, dolores abdominales y convulsiones. hasta los perros de las casas eran aquejados por los cólicos al ingerir los restos de la comida.

Otra fuente de veneno eran los almireces de cobre en que se molían las especias. Los fondos de estos morteros se veían con frecuencia cubiertos de orín azul-. Este era el cardenillo del que se impregnaban los condimentos que envenenaba a quienes lo ingerían.

Observa este autor otra costumbre peligrosa de la época y son las cajas de cobre en que se guardaban las especias. Solían tener cuatro divisiones: una para sal, otra para pimienta roja, una tercera para nuez moscada y la cuarta para azafrán. La pimienta roja especialmente atacaba al cobre y producía abundante cardenillo ante la indiferencia de los cocineros. Lo mismo hacía la sal común. El sabor a cobre era frecuente en los alimentos de la época, sobre todo cuando no estaba enmascarado por salsas.

El estañado de las vasijas como ya indicamos era otra fuente de veneno, ya que el estaño llevaba tres partes de plomo. A veces era traído por intermediarios holandeses y llegaba ya mezclado con plomo y arsénico. El arsénico venía en cantidades aparentemente nocivas, pero el plomo sí  lo era.

AI parecer según Luzuriaga "el abuso de incorporar el plomo con el estaño era cosa común a todos los países". En Alemania se mezclaba una fibra de plomo con seis de estaño. En Francia, los caldereros echaban una parte de plomo por dos de estaño para sus estañaduras. Los caldereros españoles no les iban a la zaga y mezclaban a partes iguales estaño y plomo.

Así va repasando todos los abusos que se cometían en materia de arreglos de vasijas y señala esto como uno de los mayores peligros de envenenamiento por plomo.

Recomienda que los almireces de las cocinas sean de mármol o de hierro colado y las cajetas en que se guarden las espacies, de hoja de lata. Además aconseja que los utensilios de cobre tengan un baño de plata.

Si estas cosas sucedían en las casas de particulares, seria de imaginar lo que ocurriría en las fondas, mesones, bodegones, hosterías y demás lugares donde se expendían bebidas y comidas. En el curso de las inspecciones que realizó en numerosos establecimientos de comidas y bebidas pudo comprobar lo agudo del problema.

Las ventas de buñuelos ambulantes, el saladero y las morcilleras que había por la Corre eran otros tantos focos de intoxicaciones, ya que usaban vasijas de cobre mal estañadas llenas de cardenillo.

Las aceiteras ambulantes con su pellejo al hombro y las tiendas en que se vendía aceite utilizaban vasijas vidriadas con plomo o vasos y jarras de cobre atestados de cardenillo, remendados con chapas de plomo y ésta era otra razón para la aparición de cólicos.

Recomienda la desaparición de todos estos instrumentos, sustituyéndolos por otros de estaño puro, hoja de lata, porcelana o cristal grueso, así como la conservación de agua o alimentos en tinajas de barro sin vidriar.

Las salmueras, almíbares, confituras y demás conservas preparados en vasijas de cobre con plomo eran otra fuente de intoxicación. Los ácidos vegetales utilizados por los confiteros disolvían el cobre y el plomo (limones, limas,. naranjas., acerolas, grosellas). Las pailas, perolas, espátulas, zarandas, cazos, espumaderas, cucharones., hilador para huevos hilados, moldes y pesos de cobre sin estañar utilizados por los confiteros eran otra fuente de tóxico.

Otra de las causas del cólico cree que son las lecheras, mantequeros y queseros que adulteraban la leche con agua, harina, horchata de pepitas o de almendra. Esa leche la vendían en vasijas de cobre y barro vidriado

Se comprobó que la alferecía de los niños se debía a tomar la leche de cántaros y vasijas de cobre y azófar, así como las de vidriado de plomo. El cuajado de la leche en vasijas de cobre producía mucho cardenillo.

La adición de plomo a los vinos era otra causa de cólicos. La almártaga (litargirio u óxido de plomo) y otras preparaciones de plomo evitaban el agriado de los vinos. El uso que hacían los vinateros y taberneros de la almártaga para adobar y dulcificar los vinos había difundido el cólico por toda Europa.

Ya Plinio y Pablo Aegineta habílan hablado de los frecuentes cólicos que ciertos vinos producían y es que cocían los mostos en vasijas de cobre y plomo. Para corregir estos problemas recomienda las cubas de madera, tinajas sin vidriar, y evitar todo tipo de adobo con plomo de los vinos.

Para clarificarlos es lo mejor utilizar claras y cáscaras de huevo, goma arábiga, cola de pescado y raeduras de madera de baya que no tienen ningún peligro. Si tienen gusto agrio, se añade azúcar o miel, leche desnatada y rsaol común,. perfumándolos con la flor de la uva seca y manteniéndolos a temperatura constante.

Por su parte, los vinagres preparados en vasijas vidriadas con plomo eran otro gran peligro de intoxicaciones. Los encañados., conducciones, arcas y depósitos de plomo de las fuentes públicas y particulares eran otro origen del cólico de Madrid.

Ya Galeno señaló el peligro de usar aguas que viniesen de encañados de plomo y recomendaba los de piedra o barro cocido. Vitruvio también lo señaló, siguiéndole Paladio en los mismos términos. Es la acidez del agua la que va disolviendo el plomo y la hace tóxica

Mercurial citaba cómo los romanos tenían mucha aprensión a las tuberías de plomo. Se ve que en los acueductos se evita siempre el plomo para llevar el agua destinada a la bebida o a la preparación de alimentos y baños.,

Otras de las causas principales del Cólico de Madrid del que nos habla Luzuriaga son las bebidas heladas de las botillerías, aloxerías, puestos de agua de cebada y horchata de chufas que tan frecuentes eran durante el verano. El peltre del que se fabricaban los garrafones y garrafas para enfriar el agua y las bebidas, se componía de una mezcla de estaño y plomo, lo que ´"ocasionaba frecuentes y funestos accidentes". Cólica violenta con deliro, convulsiones, epístaxis y todos los síntomas de intoxicación por cardenillo, seguidos de muerte, fueron frecuentes casos. Ignorancia y malicia, fueron por lo tanto los condimentos que propiciaron las grandes epidemias de cólicos de Madrid,

Revisando la legislación antigua de los gremios, Ruiz nos cuenta que el 6 de febrero de 1642 se creó un premio

para las aloxeras y en 1699 se

reformaron sus ordenanzas. Había por entonces 99 aloxerías en Madrid.

El sabor que el cardenlllo comunicaba a los alimentos era disimulado con salsas y condimentos, de esta forma éste penetraba por Ingestión en el organismo

para las aloxeras y en 1699 se retomaron sus ordenanzas. Había por entonces 99 aloxerías en la Villa de Madrid.

En 1751, el doctor Monardes decía que los botilleros españoles enfriaban sus bebidas en pozos con vasijas de cobre y señala al cardenillo de estas vasijas como tóxico. Se consideraba al plomo como ponzoñoso por lo que no se creía adecuado refrescar el vino o el agua en vasijas hechas de este metal. Cardoso decía que debían usarse vasijas de vidrio, plata u otro metal para estos menesteres, pues el cobre engendra cardenillo; el hierro, orín; y el plomo albayalde.

A pesar de la prohibición que existía en el reino, de usar garrafas y cantimploras de cobre, aún se seguían utilizando. Y si se substituía era con peltre o estaño muy ligado con plomo que era igualmente peligroso.

En algunos lugares las garrapiñeras que habían sustituido a las garrafas de cobre eran de peltre o estaño, que tenía mucha mezcla de plomo.

Toda una inmensa picaresca existía en trornmo a la compraventa de vasijas,. a lasu elaboración, conservación y uso de alimentos, de forma que el resultado era utilizar materiales con posibilidad de intoxicar con plomo o cobre.

Los barreños de barro vidriado que venían de Alcorcón estaban cargados de Plomo que se disolvían con los jugos ácidos ya que en ellos se mezclaban y conservaban. Adulteraciones de los jugos a los que se añadía ácido sulfúrico aumentaban el peligro. En otros ocasiones comprueba que los propios componentes del gremio de Botilleros mezclaban en sus bebidas "papel molido de color que se vende en la baxada de San Martín y otras partes de esta Corte, sosa, alazor... y otras cosas cáusticasª".

Revisa las ordenanzas de los aloxeros y estudia la forma en que hacen cada una de sus preparaciones, la aloxa, el agua de limón, las suplicaciones, tabletas, barquillos, cañutillos (barquillos de otra forma), el hypocrás blanco o tinto observando que las tinajas con revestimiento vidriado de plomo eran de uso frecuente también entre ellos.

De otro lado estaban los pintores doradores y estampadores que manipulaban el aceite de lino, el albayalde, la almártaga e incluso el cardenillo, la sal de Saturno, con harto peligro para su salud. Cita el caso de los doradores del Palacio de Riofrío que sufrieron de cólicos algunos de ellos terminados en óÓbito. Entre su clientela no eran infrecuentes que viniesen con esta enfermedad que atribuye a las pinturas con bases de plomo. Bastaba por otra parte dormir en una habitación recién pintada para que los efluvios de pintura pudiesen causar el cólico.

En los niños observa que las monedas de cobre que llevan a la boca para jugar o muñecos de cartón o madera pintados de colores metálicos podían ser causa de intoxicación.

El genuli y la almártaga que se usaban en la elaboración de los naipes también era peligroso para quienes los hacían.

Los fundidores y, compositores de imprenta sufrían mucho de cólicos y contracciones en los dedos, así como los ensayadores y oficiales de las Casas de la Moneda. Todos usaban el plomo para la copela, para afinar el oro y la plata. También padecían cólico los dependientes de las salas de azogues del Real Almacén de cristales de la Corte, así como los fabricantes de cristal de la Real Fábrica de San Ildefonso.

No satisfecho con todo esto, Ruiz de Luzuriaga inspecciona los Hospitales Hospicios y Cárceles de Madrid y observa con terror cómo se: preparan los alimentos en vasijas de cobre llenas de cardenillo o se guarda en otras de barro vidriado con plomo. Hasta los pisterios de cobre para administrar medicinas estaban cargados de cardenillo.

En la Farmacopea de la época había varios preparados saturninos que se considera que pueden tener efectos funestos y en las farmacias eran utilizados utensilios de cobre y bronce (alambiques, morteros, barreños, peroles. medidas de azófar, embudos de azófar),. La preparación del oximiel (jarabe de vinagre y miel, tan frecuente en la época, era peligrosa por estas razones. El uso de cerámica vidriada en cuya composición entraba el plomo que era solubilizado por ácidos hacía de las farmacias un centro de dispersión de casos de cólicos tóxicos.

Hace Ruiz de Luzuriaga un análisis de la Farmacopea matritense y observa que se recomendaba el uso de vasijas de barro vidriado para la preparación de medicamentos como el jarabe de vinagre, el suero, la infusión de rosas de Alejandría, de rosas rubias, de flores de durazno, de amapolas, el caldo de pollo, el caldo lientérico la tisana cordial laxante, los apocemas antivenéreos resolutivos, el agua angélica común, las lavativas emolientes., los arropes (de uvas, de yergos, de rhamno catártico, membrillo., moras, sauco), los zumos de ajenjo, ciruelas silvestres y membrillo, los estractos de arozoz y opio, los aceites de almáciga, y de euforbio, la gelatina de asta de ciervo, la tintura tartarizada de hierro.

Observa que la mayoría de estas composiciones poseen sustancias capaces de disolver el vidriado de plomo de las vasijas y pueden ser por ello causa de cólico.

En la Farmacopea matritense había también gran variedad de ungüentos y emplastos en los que entraban las preparaciones saturninas, tales como el ungüento blanco, el cinabarino, de túcia, de plomo, de minio, de blanco sarraceno de los apóstoles, para la sarna y dureza de los pechos, el emplasto de cerusa, el de minio antipodágrico, y la misma Farmacopea española incluían el linimento de vinagre de plomo, el ungüento para la sarna, del cinabarino de plomo, el de esperma de ballena, el emplasto de albayalde quemado, el de cicuta, diachilon. epulótico, de ranas y de jabón. Todos ellos eran capaces de producir intoxicaciones saturninas

Otras posibles etiologías del cólico de Madrid.

No todos los cólicos eran saturninos o cúpricos y Ruiz de Luzuriaga hace como hemos visto un exhaustivo diagnóstico diferencial. Pero en aquella época no se conocía todavía el afecto de muchas bacterias, toxinas, ptomaínas. No existían medios para la conservación de carnes y pescados y seguramente las aguas de bebida estaban contaminadas (especialmente en verano), de manera que hubo autéenticas epidemias estacionales de gastroenterocolitis por todas estas variadas causas cque uyo origen naturalmente se desconocían.

Pero Ruiz de Luzuriaga no deja de atribuir al clima seco de Madrid, a sus vientos, a la escasez de lluvias que ya por entonces era crónica, a los cambios bruscos de temperatura, la supresión de la transpiración., los enfriamientos, etc. las citadas epidemias.

Pero de toda la variada gama de posibilidades, unas conocidas y otras desconocidas para los médicos de su época, surge sin duda el claro síndrome del código saturnino o pictónico que aquí se llamó "cólico de Madrid".

Recomienda el análisis químico para comprobar la etiología de esta enfermedad, experimentar en animales con los sales de plomo y cobre y otros venenos metálicos-, por distintas vías para ver los efectos con distintas dosis, estudiando en los órganos internos el efecto producido. Menciona el doctor Ruiz experiencias de esta naturaleza realizadas por autores extranjeros que permitieron comprobar la existencia de lesiones similares a las que se veían en las necropsias de los fallecidos por cólicos saturninos.

Observa que los músculos de los intoxicados por plomo tienen un aspecto muy peculiar, color pálido, más ásperos, de menor tamaño y más secos, sus fibras parecen haber sido sometidas a cocción. Todo esto lo había aprendido en Inglaterra con su maestro John Hunter en el Hospital de San Jorge de Londres. Durante el tiempo que estuvo en el Hospital de la Caridad de Paris tuvo ocasión de ver a más de l00 pacientes padecer de cólico metálico cada año, de los cuales sólo morían tres o cuatro.

Después de autopsiados se podían comprobar caracteres muy similares en todos ellos que se consideraban específicos de la intoxicación por plomo.

Tratamiento.

Ruiz de Luzuriaga desaconseja los purgantes drásticos y los vomitivos que aliviaban momentáneamente. Recomienda la infusión de manzanilla, cocimientos de flor de malva, raíz de malvavisco, aceite y emolientes para reducir la contractura del intestino, horchatas, jugo de limón y sueros. Los opiáceos en pequeñas dosis los utilizaba para calmar el dolor y las contracciones, permitiendo dormir al paciente.

En las treguas del dolor debe alimentarse al enfermo con caldo de pollo, ternera, gallina cocida con lechuga, escarola y pipas de melón, sandía y calabaza sin pegacargar mucho el estómago que suele estar irritable y sensible en extremo.

Aceite y láudano cuando convengan por el dolor, aunque señala el peligro del uso de opio,. que alsi bien alivia el dolor temporalmente tiene un efecto posterior retardando el peristaltismo intestinal.

Si los vómitos son muy violentos recomienda el tártaro vitriolado y una gota de peana esencial de menta piperita hbasta que se calmen los vómitos, seguido del extracto acuoso de opio. Se podía mezclar con extracto de orozuz que facilitaba su disolución en el estomago.

El baño tibio general observa que tiene una acción calmante sobre el dolor, corrigiendo los espasmos y facilitando la expulsión de excrementos.

Neutralizar la acción del tóxico era fundamental y para ello recomienda el uso del agua de limón, oximiel y oxicralto, que disuelven el plomo seguidos de sulfuretos.

El bolo de azufre precipitado cada 4 horas en cantidad de medio dracma neutraliza el plomo. Luego un laxante suave (Sal de Glauber, sal catártica o infusión de sen) o bien el aceite de ricino (aceite de Castor como se le llama en América) que estimule el movimiento peristáltico intestinal. Si no lo toleraba el paciente por viía bucal lo administraba en lavativas.

Las convulsiones cedían con el opio. La prevención de la perlesía la consideraba vital. Para ello utilizaba la aplicación de calor, baños termales, sal común caliente sobre los miembros perláticos,. los masajes, quina, alcanfor y valeriana. El alumbre en dosis adecuadas servía para mejorar la función intestinal que quedaba alterada una vez pasada la fase aguda del cólico y ejercicio físico moderado.

En las fases tempranas de la intoxicación por plomo o cardenillo, debía procurarse vaciar el estómago con un emético como la ipecacuana, con objeto de eliminar el tóxico lo más posible. Administrar también lavativas emolientes mucilaginosas.

Pasados los primeros vómitos se administraba al paciente agua ligeramente alcalinizada o lejía cargada de cenizas disueltas y filtradas, para neutralizar la porción ácida del cardenillo y eliminar las partículas que queden en la mucosa gástrica e intestinal y facilitar su combinación ulterior con los sulfuretos o el azufre.

Desparecidos los efectos principales de la intoxicación del cardenillo se hacía vomitar o purgar suavemente para eliminar las combinaciones que pudieran haber resultado del tóxico y los remedios y prescribía dieta láctea, mucilaginosa y emoliente. Si quedaban temblores, estaban indicados los baños térmicos.

Así el doctor Ignacio Ruiz de Luzuriaga realizó un meritorio trabajo en el amplio campo de la Toxicología, poniendo los medios para evitar las intoxicaciones con plomo y cobre y contribuyendo a fomentar la Educación en Salud y la Salud Pública.

Es uno de los capítulos del pasado de la Toxicología que sin duda produjo una auténtica revolución en las costumbres y hábitos de su tiempo logrando efectos positivos en poco tiempo hasta lograr erradicar el cólico de Madrid.

VOCABULARI0

Alazar: También alazor (Carthamus tinctorius L.) es una planta que se utilizó mucho para teñir. Ya Discórides habla de ella, con el nombre de cártamo.

Alajú: Pasta de almendras, nueces y a veces piñones, pan rallado y tostado, especia fina y miel bien cocida.

Alcarrazas: Vasijas de arcilla porosa y poco cocida que tenían la propiedad de dejar rezumar como los botijos cierta cantidad de agua, cuya evaporación enfriaba la contenida en su interior.

Alferecía: Enfermedad de la infancia caracterizada por convulsiones y pérdida del conocimiento.

Almártaga: Es el litargirio, un óxido de plomo fundido en láminas o escamas muy pequeñas de color amarillento y lustre vítreo.

Aloxa o Aloja: Bebida compuesta de agua, miel y especias.

Azófar: Aleación de cobre y zinc de gran brillo y pulimento. También se le llama latón.

Cardenillo: Mezcla venenosa de acetatos básicos de cobre, materia verdosa y azulada que se forma en los objetos de cobre o sus aleaciones.

Copela: Vaso de figura de cono truncado, hecho con cenizas de huesos calcinados, donde se ensayaban los minerales de oro y plata.

Gafos: Se llamó así a las personas que tenían encorvados y sin movimiento los dedos de manos y pies como ocurría en la lepra y que les daban el apecto de garras de ave de rapiña.

Genuli o genali: Pasta de color marillo que se usabz en pintura.

Gota serena: Así se llamó en aquellos tiempos a la amaurosis o ceguera poducida por esta enfermedad y otras.

Hypocrás: Bebida hecha con vino, azúcar, canela y otros ingredientes.

Peltre: Aleación de cinc, plomo y estaño. De peltre se fabricaban muchos platos, vasijas y vajillas que fueron utilizado en el mundo entero, siendo las más famosas las de Inglaterra y Holanda.

Suplicaciones: Barquillos en forma de canuto y la masa misma u hoja que servía para hacerlos a base de harina, azúcar y otros ingredientes.

http://www.ucm.es/info/museoafc/loscriminales/criminologia/colico%20en%20madrid.html

Las primeras epidemias de la Historia

http://www.portaldehistoria.com/secciones/epidemias/epidemias-antiguedad.asp

El Mundo Antiguo se vio azotado por enfermedades que se extendieron velozmente

con carácter epidémico o pandémico produciendo gran mortandad. Estas epidemias

recibieron el nombre genérico de pestes.

En la Biblia es donde se encuentran las primeras menciones

de la peste. En el Antiguo Testamento hay claras alusiones a

ella. En Exodo (9,5) puede leerse: "Jehová dijo a Moisés y

Aaron: Coged puñados de ceniza de horno y espárzala Moisés

hacia el cielo a vista de Faraón y se convertirá en polvo

menudo en toda la tierra de Egipto de lo que resultarán

tumores apostemados así en los hombres como en las

bestias".

Antes que Hipócrates hubiese establecido las bases de la ciencia médica, se

consideraban las epidemias como un efecto de la cólera divina, opinión apoyada en la

interpretación de los libros sagrados (Exodo, Jeremías, Isaías, Libro de los Reyes,

Mateo) y en textos profanos de la antigüedad (Ovidio, Platón, Plutarco, Tito Livio,

Plinio).

Pero Hipócrates consideraba que la peste se propiciaba en las estaciones cálidas y

húmedas. En su Tercer Libro de las Epidemias afirma que el estado del aire y los

cambios de estación engendran la peste. Aristóteles si embargo las atribuía a la

influencia de los cuerpos celestes.

Las plaga más debastadora de las que asolaron en mundo griego fue la peste de

Atenas (428 a.C.), documentada con detalle por Tucidides, aunque hay descripciones

más confusas de la Peste de Agrigento (406 a.C.) y Siracusa (396 a.C.) así como de la

Peste Julia (180 a.C.) y de la mítica Peste de Egina que Ovidio menciona en sus

"Metamorfosis". El imperio romano tampoco se libró de la peste. Marco Aurelio fue

vicitima de la primera epidemia y En Roma y llegaron a morir en el siglo III c.C. cerca

de 5.000 personas al día por su causa. Las grandes epidemias influyeron en la

Historia. Así se cree que el fracaso de Justiniano en restaurar la unidad imperial en el

Mediterráneo se debió en gran parte al efecto de la plaga que disminuyó

alarmantemente sus ejércitos. Del mismo modo las fuerzas romanas y persas

perdieron su resistencia ante los ejércitos musulmanes en en año 637. El avance del

Islam separó el Este del Oeste. Estas fueron las epidemias más importantes de este

periodo:

Una de las epidemias más devastadoras de la antigüedad fue

la peste de Atenas que se propagó en el año 428 a.C. narrada

por Tucídides en su obra "La guerra del Peloponeso". Afirma el

historiador que la peste procedía de Etiopía y que se producía

en las grandes aglomeraciones de las ciudades, los grandes

calores y las guerras. El relato que dejó de esta epidemia es

tan rico en informaciones que merece ser conocido en el texto

original, del cual entresacamos estas líneas: "en el principio del verano, los

peloponesos y sus aliados invadieron el territorio da Ática. (...). Pocos días después,

sobrevino a los atenienses una terrible epidemia, la cual atacó primero la ciudad de

Lemos y otros lugares. Jamás se en parte alguna azote semejante y víctimas tan

numerosas; los médicos nada podian hacer, pues de principio desconocían la

naturaleza dde la enfermedad además fueron los primeros en tener contacto con los

pacientes y morían en primer lugar. A ciencia humana se mostró incapaz; en valo se

elevaban oraciones en los templos. Finalmente, tudo fue renunciado ante a fuerza de

la epidemia...(...) Em general, el individuo no gozo se veía súbitamente presa de los

siguientes síntomas: sentía en primer lugar violento dolor de cabeza; los ojos se vlvían

rojos e inflamados; la lengua y la faringe asumían aspecto sanguinolento; la

respiración se tornaba irregular y el aliento fétido. Se seguían espiros y ronquidos.

Poco después el dolor se localizaba en el pecho, acompañándose de tos violenta;

cuando atacaba al estomago, provocaba náuseas y vómitos con regurgitación de bilis

(...) La mayor parte moria al cabo de 7 a 9 días consumidos por el fuego interior. (...)

Los pájaros y los animales carnívoros no tocaban los cadáveres a pesar de la

infinidad de ellos que permanecían insepultos. Si alguno los tocaba caía muerto".

Cuenta Tucidides que de 29.000 hoplitas murieron 4.400 y de 12.000 soldados de

caballería murieron 3.000. No se sabe con certeza qué peste fue, si fue peste

bubónica, tifus, tifoidea, escarlatina o dos infecciones juntas. Lo que queda claro es

que las consecuencias de la peste fueron desastrosas para Atenas. Una de las

víctimas de la epidemia fue el gran estadista Péricles.

Diógenes Laercio recogió varias leyendas sobre la muerte de

Empédocles, que además de filósofo y físico, fue conocido por sus

habilidades como médico y sus actividades relacionadas con la

magia o con el chamanismo. Una de estas leyendas decía que

Empédotes se habría arrojado al fuego tras realizar una curación

milagrosa siendo desde entonces adorado por sus conciudadanos

como un dios: "... habiendo acometido a los selinuncios un

contagio de peste por el hecho de un río cercano corrompido, de

modo que no sólo morían, sino que también se les dificultaban los partos a las

mujeres, discurrió Empédocles conducir a él a costa suya dos de los ríos más

inmediatos, con cuya mezcla se endulzaron las aguas. Cesada la peste, y hallándose

los selinuncios celebrando un banquete a las orillas del río, apareció allí Empédocles;

y ellos, levantándose, lo adoraron como un dios y le ofrecieron sus votos. Así,

queriendo confirmar esta opinión, se arrojó al fuego. Pero Timeo contradice esto,

diciendo abiertamente cómo Empédocles se retiró al Peloponeso y ya no volvió; por

cuya razón es incierta su muerte"). Lo que parece cierto es que Parece que

Empédocles mandó tapiar una garganta estrecha por donde soplaba un viento

cargado de "horribles efluvios" de un pantano cercano.

Esta plaga sobrevino en el año 396 a.C, cuando el ejército

cartaginés sitió Siracusa, en Itália. La enfermedad surgió entre

los soldados cartagineses, expandiéndose rápidamente entre

ellos y diezmando su ejército . Se manifestó inicialmente con

síntomas respiratorios, fiebre, tumefacción del cuello y dolores

costales. Seguidamente aparecían disenteria y erupciónes

pustulosas en toda la superficie del cuerpo. Los soldados

morían entre el cuarto y sexto día, con ataques de delirio y sufrimientos atroces. El

Imperio Romano fue el gran beneficiario de aquella epidemia, venciendo fácilmente a

sus invasores.

Así llamada por haber surgido en el siglo II d.C, cuando

gobernaba Roma el emperador Marco Aurelio, de la familia de

los antoninos. Causó gran devastación en la capital del

imperio, extendiéndose a toda a Italia y a la Galia (Francia).

Galeno describió los síntomas presentados por los enfermos

de esta manera: "ardor inflamatorio en los ojos; enrojecimiento

sui generis de la cavidad bucal e de la lengua; aversión a los

alimentos; sed inextinguible; temperatura exterior normal, contrastando con la

sensación de abrasamento interior; piel enrojecida y húmeda; tos violenta y ronca;

signos de flegmasia laringobronquica; fetidez do aliento; erupciones y fístulas, diarrea,

agotamiento físico; gangrenas parciales y separación espontánea de órganos;

perturbaciones de las faculdades intelectuales; delirio tranquilo o furioso y muerte

entre el séptimo y noveno día". Una de las víctimas de la peste Antonina fue el proprio

Imperador, Marco Aurelio.

Oriunda do Egipto, se expandió con rapidez a Grecia e Italia,

devastando el Imperio Romano. San Cipriano, obispo de Cartago,

dejó la siguiente descripción de la dolencia: "se iniciaba por un fuerte

dolor de vientre que agotaba las fuerzas. Los enfermos se quejaban

de un insoportable calor interno. Luego se declaraba angina

dolorosa; vómitos se acompañaban de dolores en las entrañas; los

ojos inyectados de sangre. (...). Unos perdían la audición, y otros la

vista. En Roma y en ciertas ciudades de Grecia, morían cerca de

5.000 personas por día"

Procopio describió una peste en su Historia de las guerras

persas (542 d.C.). La humanidad estuvo a punto de

extinguirse con aquella peste. Se originó al parecer en Egipto

extendiéndose a Palestina. Como todas estas plagas llegó por

mar en los barcos procedentes de Oriente. Comenzaba por

una súbita fiebre no de gran intensidad y a los pocos días

aparecían unas hinchazones bubónicas en las axilas, detrás de las orejas y en los

muslos. Luego unos quedaban sumidos en un coma profundo o en un estado

delirante. Sufrían inapetencia y a veces en medio de un violento frenesí, se lanzaban

al agua. Algunos morían rápidamente, otros a los pocos días, con pústulas negras que

se abrían en los lugares donde tenían las bubas. Algunos vomitaban sangre y algunos

se salvaban, sobre todo aquéllos que supuraban por las bubas. Morían de 5.000 a

10.000 personas cada día. La mortalidad alcanzó a más de 600.000 personas, un

tercio de la población de la ciudad. Esta plaga que se conoce como "Plaga de

Justiniano" por iniciarse en el Imperio Bizantino en época del emperador Justiniano,

Justiniano" por iniciarse en el Imperio Bizantino en época del emperador Justiniano,

aunque se extendió al Imperio Romano en el que redujo la población al 50 %. Es muy

probable que fueran oleadas de epidemias de varias enfermedades, además de la

peste bubónica, como influenza, viruela, disentería bacilar, cólera y difteria.

En 550 d.C. hubo una gran plaga en Inglaterra llamada "Pestis

flava" o "Pestilencia amarilla", que debió ser una epidemia de

hepatitis. Esta misma plaga apareció de nuevo en el año 664 d.C.

y luego sobrevino de tiempo en tiempo. Está bien documentada en

la "Crónica anglosajona". Siempre se creía que Inglaterra por ser

una isla, estaría más defendida contra las epidemias, pero esto no

era cierto. Los barcos tocaban en sus puertos procedentes de

todas partes y estaban tan expuestos como los demás. Sin contar

con que si hubiesen estado privados de epidemias, al no crear

inmunidad, cualquier enfermedad podía hacer en ellos más estragos que en otros

países.

Los historiadores de la medicina no llegan a una conclusión segura sobre la verdadera

naturaleza de la estas pestes que se desarrollaron antes del siglo VI. A partir de esta

fecha, las descripciones y relatos no dejan duda de que se trata realmente de la peste

causada por el bacilo Yersinia Pestis, en sus tres formas clínicas: pulmonar,

septicémica y bubónica

Conocemos con el nombre de Peste Negra, a la gran epidemia que desde 1347 a

1350 azotó a casi todo el continente europeo. A juzgar por la inflamación de los

ganglios linfáticos que producía, se trató de una epidemia de Peste Bubónica. Para

algunos tratadistas antiguos existieron desde el punto de vista médico otras variantes:

La peste septicémica, que dejaba sentir sus efectos sobre la sangre, y la neumónica,

que producía inflamación pulmonar. Si bien era posible que en algunas ocasiones el

enfermo se recuperase de la primera, las otras resultaban casi siempre mortales.

En muchos sitios el ánimo de penitencia fue llevado al

extremo. El movimiento flagelador creció en popularidad:

los hombres, con los torsos desnudos, se fustigaban con

látigos en señal evidente de humildad frente al juicio divino.

Debido a que el movimiento ganó adeptos y como

funcionaba al margen de la iglesia establecida fue

desautorizado por el papado. En respuesta a esta corriente

de algunos coetáneos, enfrentados a esta enfermedad impredecible e indiscriminada,

donde los virtuosos no eran más inmunes a la muerte repentina que los impíos, fue

vivir la vida, o lo que quedaba de ella, al límite. El Decamerón de Boccaccio es una

demostración, en forma de serie de historias contadas por supervivientes exilados de

la peste en Florencia, cuyos brillantes e impúdicos contenidos son un antídoto al

miedo a la muerte inminente. Para aquellos que buscaban una explicación fácil de la

expansión de la enfermedad, los culpables eran los habituales proscritos de la

sociedad. En muchas zonas, los mendigos y pobres fueron acusados de contaminar al

pueblo llano. En aquellas partes de Europa donde los judíos eran tolerados la violencia

popular se volvió contra ellos. En diversas zonas del Sacro Imperio Romano

Germánico y algunas ciudades suizas hubo masacres de judíos, acusados de

envenenar los pozos, crimen que muchos confesaron bajo tortura. En una primera

forma de guerra bacteriológica, ejércitos de apestados intentaban capturar las

fortalezas enemigas catapultando los cadáveres dentro de la

ciudadelas para infectar a los sitiados.

Todo induce a pensar que la epidemia provenía de Asia,

probablemente de la India, y que llegó a Europa como

consecuencia de los contactos comerciales que las grandes

potencias mercantiles de Italia sostenían con el próximo

oriente. Hay quien afirma que fue la tripulación de un navío genovés, la que

habiéndose contagiado en Kaffa (Crimea), introdujo la enfermedad en el occidente

europeo. Desde Italia, la peste alcanzó en 1348 la Provenza, el Languedoc, La Corone

de Aragón, Castilla, Francia y el centro de Europa. En los años siguientes (1349 –

1350), se extendió por Inglaterra, el norte de Europa y Escandinavia. Sólo regiones

muy concretas pudieron escaparse total o parcialmente a sus devastadores efectos:

Los Países Bajos, el Béarn, Franconia, Bohemia, y Hungría.

El descenso demográfico fue en algunas zonas realmente

terrorífico. En China y en la India por ejemplo, la peste produjo

entre los enfermos que la contrajeron una mortandad que iba

del 60 al 90%, los índices de la pulmonar fueron prácticamente

del 100%, de ahí que los cronistas de la época nos hablen de

que desapereció una cuarta parte, la mitad, o incluso nueve

decimas partes de la población.

Hoy por hoy, si bien todos los historiadores aceptan que la peste negra tuvo

consecuencias a todas luces evidentes, no existe, sin

embargo, unanimidad en el momento de señalar su

importancia como forjadora de la profunda crisis económica y

social que padeció Occidente a finales de la Edad Media. Es

decir, si bien ciertos autores han creído ver en la peste el

acontecimiento que mejor explica dicha crisis, otros, por el

contrario, han reaccionado contra esta teoría que podríamos

calificar de catastrófica.

Sin embargo estudios recientes ponen de manifiesto que las consecuencias mas

importantes de la gran crisis agraria, (abandono de las granjas, disminución de las

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rentas agrarias, caída de los precios agrícolas,) generales en toda Europa fueron el

resultado de la peste. En Alemania, fue la peste la que ocasionó que en algunos

lugares entre 1348 y 1352, el 66% de las explotaciones agrícolas hubiesen perdido a

sus antiguos dueños y que solo el 17% mantuviesen el mismo. Esta fuera de toda

duda que solo la peste de 1348 – 1349 ha podido provocar tales cambios. Sin

embargo, junto a los efectos directos de la epidemia, hay que valorar los indirectos. El

abandono de las explotaciones agrarias afectó primordialmente a aquellas que se

encontraban aisladas o en las montañas. Si tenemos en cuenta que no es posible

acusar a la peste de haber dejado sentir sus peores zarpazos en regiones apartadas,

habrá que admitir que fueron las migraciones hacia el valle y hacia las tierras mejores,

despobladas debido a la peste, las que provocaron la despoblación de extensas zonas

montañosas.

El hecho de que en Rusia, la peste negra hubiese ido precedida de diversas

catástrofes (heladas, graves epidemias, sequías e inundaciones) haría que sus

consecuencias se dejaran sentir con una virulencia excepcional.

Se pensaba entonces que los monjes mendicantes, los peregrinos, los soldados que

regresaban a sus casas eran el vehículo para la introducción de las grandes epidemias

de un país a otro. Esto pudo ser en parte cierto, pero sin duda el comercio fue más

peligroso ya que los barcos llegaban a puerto y descargaban junto con las mercancías

las ratas infectadas procedentes de países donde la enfermedad era endémica. Este

fue sin duda el medio mayor de difusión.

Un dato al respecto es que desde 1300 hasta 1528, la población de Hungría pasó de

dos millones de habitantes a mas de tres y medio. Ello se debió a que la peste no fue

precedida por el hambre, a que el país no tenía puertos marítimos (lo que hacia mas

difícil el contagio), y a que la población Húngara perteneciese al tipo de sangre "B" que

es mas resistente que el "A".

A mediados de 1348, la peste Negra amenazó el reino de Castilla, donde, a

consecuencia del contagio falleció el propio monarca Alfonso XI cuando se hallaba

sitiando la plaza de Gibraltar.

Para hacer frente a los efectos devastadores en la economía y

el orden social de la Peste en el reino de Castilla, Pedro I

reunió cortes en Valladolid en el año de 1351, una de las

consecuencias del retroceso demográfico fue como es natural,

el aumento de los precios y las reivindicaciones salariales de

los campesinos y menestrales. Ello obligó a la monarquía, en

las referidas cortes, a fijar el precio de los jornales de los

trabajadores del campo y los salarios de los menesterales.

Todo ello provocó la disminución de las rentas señoriales y la

petición al monarca de excenciones tributarias. En un sentido

paralelo, la disminución de ingresos impidió a amplios sectores

de la burguesía urbana hacer frente a los prestamos que debían

de integrar a los prestamistas judíos.

En Navarra, el descenso demográfico provocado por las pestes de 1348 y 1362 fue de

78%. Esta caída vertiginosa se agravó como consecuencia de los brotes epidémicos

que se produjeron también en 1381, 1383, 1384, 1386, 1411,

etc. y de las guerras con Castilla en el siglo XV.

En Portugal, el retroceso demográfico, hizo que los

campesinos se dirigiesen en masa a la ciudad, atraídos por los puestos de trabajo que

habían quedado libres, lo cual provocó en el campo una grave crisis de mano de obra

y un total descalabro demográfico de las zonas rurales. La peste negra marca el fin de

la época agraria, y el comienzo del predominio de la ciudad; por otra parte, toma un

extraordinario incremento el proceso de liberación del trabajador rural.

Las graves consecuencias de la epidemia fueron: despoblamiento, que debilita la

defensa de los territorios de la Corona; defunción de relevantes personalidades de la

vida política; disminución de las rentas públicas; fallecimiento de notarios, juristas,

religiosos, y médicos; es decir hombres que por su profesión mantenían estrecho

contacto con los enfermos; ocupación ilegal de bienes que han quedado sin

propietario; saqueo de fincas deshabitadas; abandono de las labores del campo y de

albergues y tierras sin herederos; casas abandonadas que amenazan ruina; regulación

de salarios; matanza de Judíos, a los que se acusó de haber provocado las epidemias,

y disposiciones legales para protegerlos; acusaciones por motivos semejantes contra

peregrinos; concesiones de dispensas para contraer nuevas nupcias, existencia de

numerosas entidades de población desocupadas; arriendos de mansos con una

notable reducción de censos, concesiones de privilegios con la finalidad de atraer

repobladores, legislación severa para obligar a concluir los contratos laborales

establecidos con anterioridad a la peste y resistencia señorial al traslado de la

población.

La despoblación fue mucho peor en el campo que en la ciudad, y sobre todo en las

zonas montañosas. El éxodo hacia las grandes ciudades permitió a estas compensar

las enormes pérdidas de población provocadas por una mayor facilidad en el contagio.

Aunque es muy difícil establecer índices convincentes para cifrar la disminución

demográfica, algunos estudios monográficos como el llevado a cabo para la plana de

Vich por Antoni Pladevall, permiten constatar que en algunas comarcas catalanas la

mortandad fue de casi dos tercios de la población.

En síntesis, pues, la peste negra de 1347 – 1351, constituye una de las mayores

catástrofes demográfica que registra la historia de la humanidad. Contribuyó de

manera poderosa a desencadenar o agravar, la crisis económica y social que vivió

Europa desde mediados del siglo XIV hasta fines de la centuria siguiente; y en algunas

zonas como Cataluña configuró la estructura de las sociedades agrarias que con

pocas alteraciones perdurara hasta tiempos muy recientes.

Entre 1646 y 1665 la muerte negra amenaza de nuevo. La tragedia

se propaga nuevamente por toda Europa. Esta afección que había

tenido su primer brote en 1347, era ya conocida en todo el mundo

como la peste o (muerte) negra, debido a las manchas pardas y

negras que aparecían a consecuencia de las hemorragias

subcutáneas. La medicina de la edad media había fracasado contra

esta enfermedad. En Montpellier, la mayoría de los médicos

murieron a causa de ella. Sin embrago, en los numerosos textos que

se publicaban hablando de la epidemia, se daban también consejos

útiles para combatirla. La experiencia con la plaga desencadenó discusiones acerca

de la dispersión de las enfermedades. Frente a la teoría imperante hasta entonces de

que la peste se transmitía por la descomposición de ciertas sustancias (miasmas) en

el aire y en la materia, cada vez adquiría mayor numero de partidarios la tesis de la

transmisión por agentes patógenos especiales. Las medidas preventivas y

terapéuticas, como el empleo de fuego, el ahumado, la sangría o las dietas, se

demostraron ineficaces. Las ciudades intentaban proteger con medidas de política

sanitaria, como las cuarentenas a los barcos ya no en los puertos, sino mar adentro.

Se especuló mucho sobre la causa del los brote. Al principio la

peste negra era entendida como un castigo de Dios por los pecados

de la humanidad, pero con el paso de tiempo se fueron buscando

causas más terrenales. Algunos creían que era responsable la

corrupción del aire, con un invisible pero mortal miasma procedente

del suelo y apuntaban que los recientes terremotos habían liberado

vapores insalubres desde las grandes profundidades. Pero las

pestilencias eran comunes en la vida medieval y renacentista y las

viviendas humildes totalmente insalubres. Los mataderos de los

carniceros y las zanjas de desagüe —que siempre preocupaban a

las autoridades— eran muy impopulares cuando amenazaba la peste. Los cuerpos en

descomposición de las víctimas así como sus pertenencias y vestimentas eran

temidos en especial. En las áreas urbanas pudientes, los magistrados desarrollaron

formas de enfrentarse con la enfermedad, a pesar de la falta de conocimiento sobre

sus verdaderas causas. Al igual que las normas para mejorar la higiene y el

saneamiento, se ordenaron restricciones del movimiento de la gente y de las

mercancías, el aislamiento de los infectados, o su retirada a hospitales periféricos

(casas de apestados), enterramientos comunes (foso de pestosos) de las víctimas en

cementerios extramuros sobrecargados y la quema de sus vestimentas. Como se

creía que el aire infectado era nocivo, se utilizaban remedios populares como

ramilletes de aromas dulces y la quema de especias e inciensos en los interiores. Ya

avanzada la edad moderna, tras la introducción de las hierbas procedentes de las

indias exóticas del Nuevo Mundo, se pensó que el consumo de tabaco era efectivo.

Los médicos que afrontaban las epidemias de peste adoptaron en esta época

vestidos especiales para protegerse del contagio. Llevaban ropas largas y se cubrían

completamente la cabeza. En la nariz se colocaban una especia de pico de ave rellena

de algodones empapados en substancias aromáticas para evitar el supuesto contagio

por inhalación.

En España el nuevo brote comenzó en los puertos de Andalucía, atacó gravemente a

Valencia ocasionando cerca de 30.000 muertos, por lo que el Conde de Oropesa

mandó formar "un cordón impenetrable". En Barcelona se instalaron horcas en las

mismas puertas. Y en Sevilla murieron más de 200.000 personas, quedando

practicamente despoblada.

En 1665, en Londres, se produce la ultima epidemia debastadora. La epidemia llega a

Mesina con las ratas, que son las transmisoras de la peste. En pocos días enferman

los habitantes de la ciudad y de sus alrededores. A los seis meses, la mitad de la

población ha muerto o ha huido para escapar del temible azote.

En términos de la devastación causada en las sociedades

medievales y modernas, la peste negra es solamente comparable

con la viruela. Sin embargo, la historia temprana de la viruela

presenta grandes dificultades para el historiador de la medicina, ya

que, es muy difícil establecer un diagnóstico diferencial entre la

viruela y otras enfermedades eruptivas de tipo febril, como el

sarampión, la varicela o la escarlatina, a partir de las descripciones

proporcionadas por los cronistas.

No cabe duda que conquistadores españoles contaron con un

inesperado, silencioso y mortal aliado que contribuyó notablemente al éxito de Cortés

y a la pronta caída de Tenochtitlán. Un soldado de la

expedición de Pánfilo de Narváez arribó a México enfermo de

viruela, enfermedad hasta entonces desconocida en

Mesoamérica. La falta de inmunidad natural a la viruela

permitió que ésta se extendiera rápidamente entre la

población indígena con desastrosas consecuencias para la

misma. En pocas semanas miles de indígenas sucumbieron

a la viruela; recordemos que el propio Cuitláhuac, penúltimo

emperador azteca, falleció por causa de esta enfermedad. Recientes estimaciones

epidemiológicas han llevado a postular que durante los primeros veinticinco años

posteriores a la Conquista más de un tercio de la población indígena sucumbió a la

viruela. Es probable que tal devastación natural haya contribuido en forma radical al

establecimiento del régimen colonial, explicando también en parte por qué imperios tan

poderosos y organizados como el azteca y el inca fueron borrados del mapa, sin

mayor oposición, en unos cuantos años.

El príncipe Baltasar Carlos (1630-46) heredero del trono muere a los 16 años de

viruela, con la perniciosa colaboración de la medicina de la época, que lo sangró

repetidas veces. La viruela cambió así, nuevamente, el rumbo de la Historia de

España, ya que practicamente extinguió la Casa de Austria, al resultar impotente el

sucesor, su hermano Carlos II, conocido como el Hechizado. Esta circunstancia se

repetirá poco más tarde con Luis I de Borbón.

El 14 de mayo será por siempre una fecha memorable en la historia de las ciencias en

general y del efecto preventivo de la vacuna en particular. Ese día del año 1796, El

inglés Edward Jenner hizo la primera inoculación contra la viruela. James Phipps, un

niño de ocho años de edad, fue el primer inoculado con secreción recogida de una

pústula vacuna (viruela de vacas) en la mano de una lechera que se había infectado

durante un ordeño. El primero de julio siguiente inoculó de nuevo al pequeño, esa vez

con pus procedente de una persona enferma de viruela. Este quedó indemne, con lo

cual se demostró la acción profiláctica de la inoculación contra la viruela humana.

La vacunación contra la viruela se inició en 1800 en los Estados Unidos, pero no se

administró en forma rutinaria hasta principios del siglo XX. La viruela había

desaparecido hacia 1900 en varios países del norte de Europa. En 1914, las tasas de

incidencia se habían reducido en forma significativa en la mayoría de los países

industrializados. No obstante, durante este mismo período, entre 1910 y 1914, se

desató una epidemia en Rusia, que cobró las vidas de 200.000 rusos y casi 25.000

habitantes de los países europeos vecinos. En la década de 1920, los programas de

vacunación detuvieron la expansión de la viruela en varios países europeos, y para la

década de 1930 los únicos casos eran importados, con la notable excepción de

España y Portugal. La viruela siguió siendo endémica en estos dos países hasta 1948

y 1953, respectivamente. En Canadá, la propagación de la viruela llegó a su fin a

principios de los 40, mientras que en Japón se la detuvo cerca de 1950.

La viruela endémica se erradicó de 20 países en el oeste y centro de África en 1970,

en Brasil en 1971 y en Indonesia al año siguiente. La incidencia de la viruela se

derrumbó en forma drástica en 1972, con casos informados en ocho países endémicos

en África y el sudeste de Asia. Por último, se erradicó la viruela endémica del

continente asiático en 1975. La difusión de la enfermedad se detuvo en Etiopía en

1976 y en Somalía el 26 de octubre de 1977, fecha del último caso natural de viruela.

S. Estos casos accidentales fueron de hecho los últimos.

Hasta la fecha, la viruela es por tanto la única enfermedad que se erradicó por

completo; el último caso natural informado en el mundo se remonta a 1977 (se

informaron dos otros casos luego, en 1978, por contaminación en un laboratorio). De

no haberse eliminado, la humanidad seguiría pagando un elevado precio a este terrible

flagelo. el 8 de mayo de 1980 la Asamblea Mundial de la Salud declaró formalmente

erradicada la viruela.

Cuando el cólera asiático invadió Europa en 1830, alguien propuso la

teoría de que el corazón se comprimía por una fuerza centrípeta y

que se debía disminuir su esfuerzo mediante la sangría. Así pues a

las víctimas del cólera se sumaron los enfermos que morían

desangrados.

La causa del cólera fue determinada con seguridad en 1854 por el Dr.

John Snow . En Londres el cólera parecía especialmente mortífico (en

17 años causó más de 30.000 muertes) John Snow sospechaba ya en 1943, cuando

comenzó la primera pandemia, del agua contaminada, pero necesitaba pruebas

concluyentes. Parecía una tarea imposible: las muertes producto del la plaga ocurrían

en toda la ciudad, sin conexión aparente. En 17 años fallecieron en Londres 30.000

personas a causa del Cólera. En 1854, brotó una nueva epidemia y el Dr.Snow

finalmente tuvo el entorno necesario para probar qué estaba causando la enfermedad.

Poco antes de la epidemia de 1854, uno de los proveedores de agua de Londres

transfirió la toma que tenía en el río Támesis a un punto ubicado aguas arriba de la

ciudad, donde el agua era notoriamente más limpia. Por casualidad, este hecho creó

un grupo de pruebas de control; el Dr. Snow podía ahora llevar a cabo un estudio

comparativo. Él no se sorprendió cuando ninguno de los residentes abastecidos por la

nueva fuente sufrió de cólera. Con perseverancia, el doctor fue eliminando todas las

fuentes posibles hasta que encontró un denominador común entre todas las muertes

de cólera: el pozo de Broad Street. Cuando se abrió la tapa de dicho pozo, se encontró

que el agua estaba contaminada y el caso quedó cerrado. El alcalde de la ciudad,

Joseph Bazalzette decidió entonces la construcción de un adecuado sistema de

alcantarillado, inaugurado en 1865. A partir de ese instante, disminuyeron los casos de

La primera invasión del cólera en España, que ocasionó 102.500

muertos se produjo en 1843. La segunda fue en 1854 y produjo

200.000. En esta segunda plaga y para evitar en lo posible que la

enfermedad se propagara se crearon en los pueblos cuadrillas que

recorrían las calles para recoger los cadáveres nada más morir,

pero las familias intentaban ocultar durante días los fallecimientos

ante la duda de que enterrasen a alguien sin estar muerto, rumor

que en todos los pueblos tenía algún precedente verídico. Al

principio les decían una misa antes de enterrarlos pero, eran tantos

los que morían, que algunas veces salía el párroco a la puerta de la iglesia y echaba la

bendición a los cadáveres que acumulaban en la plaza. En muchos cementerios se

mantenían abiertas fosas "familiares" a la espera de nuevos fallecimientos entre los

parientes cercanos para taparlas cuando quedaban llenas.

En América en primer brote se detectó en Cartagena de Indias

en 1849. Cierto día en que murieron unos pescadores que la

jornada anterior estaban mar adentro, se desató

supuestamente la epidemia del cólera. En el mercado público

cayeron otras personas. Más tarde se daría el diagnóstico

medico: "cólera morbo". La peste se diseminó por toda la

ciudad y los fallecimientos masivos obligaron a la autoridades a

cavar una fosa común enorme en el Cementerio de Manga. En la desesperación, cada

tanto tiempo se disparaban cañonazos para supuestamente purificar el aire con el

humo de pólvora, mas esto no hacía sino asustar a los vecinos. Las autoridades

tomaron medidas encaminadas a asistir a los más afectados, en su mayoría gente

humilde, de escasos recursos. Un espíritu de solidaridad se sintió entre todos, pobres

y ricos, puesto que la epidemia atacaba sin discriminación. Luego de cinco semanas,

la peste fue disminuyendo su expansión, hasta desaparecer; pero se desplazaría con

su carga de muerte a las poblaciones ribereñas del río Magdalena. Se dice que en

Cartagena aproximadamente la tercera parte de la población murió.

Durante la primera mitad del siglo XX la enfermedad estuvo confinada en gran medida

al Asia, excepto en 1947, en que ocurrió una epidemia grave en Egipto. Desde 1961 la

enfermedad se ha propagado de Indonesia, a través de casi toda Asia, a la zona

oriental de Europa y Africa, y del norte de Africa a la Península Ibérica y, en 1973, a

Italia. En 1977 y 1978 hubo pequeños brotes en el Japón, y por primera vez apareció

el cólera en el Pacífico meridional. La enfermedad ha persistido en Africa, donde 13

países han notificado la enfermedad en 1983. En Asia, 11 países notificaron la

presencia de cólera, y el biotipo clásico predominó en Bangladesh; en 1982 y 1983

hubo grandes brotes eri las islas Truk. Excepto 2 casos adquiridos en el laboratorio, no

ha habido cólera autóctono en el hemisferio occidental entre 1911 y 1973, año en que

ocurrió un caso en Texas (EUA), sin fuente conocida.

Las descripciones más antiguas de la lepra corresponden al texto indio del siglo VI

a.C., el Sushuruta Samhita y a un documento chino del siglo V a.C. En los Tratados

hipocráticos, siglo V a.C., no se encuentra descripción de esta enfermedad.

Las evidencias esqueléticas más antiguas corresponden a 4 cráneos del periodo

ptolemáico egipcio, hallados por Dzierzykray-Rogalski, en 1980, en el oasis de

Dakhleh, al occidente de Egipto.

El cirujano chino Hua T’o hizo una descripción inequívoca de esta enfermedad

alrededor del año 150 d.C., mientras por la misma época el médico griego Areteo de

Capadocia escribió de la elefantiasis refiriéndose a la facies leonina de la lepra

lepromatosa.

Se sabe que en la cuarta centuria después de Cristo se construyeron hospitales para

leprosos en Capadocia y algunos lugares de Europa, y, que el emperador Constantino

padeció esta enfermedad. A España habría llegado con fenicios, romanos y árabes,

asentándose en cuatro focos: Galicia, Levante-Centro, Andalucía y Canarias. El

retorno de los cruzados a Europa hizo que esta enfermedad se propagara en todo el

continente europeo.

En el período tardo medioeval europeo existieron 19.000 leprocomios. Aunque en

muchos de ellos se asilaron personas con enfermedades diferentes a lo que hoy

conocemos como lepra, los estudios realizados por Moller-Christensen en los

cementerios de los leprosorios daneses, señalaron que el 70% de los casos sí fueron

de lepra.

Lo cierto es que a los leprosos de aquella época se les

"enterraba" en vida, apartados de la comunidad, condenados a

avisar de su presencia con una campanilla. Su única compañía

era la de otros enfermos; su única ayuda, la de los religiosos, que entonces no podían

ofrecerles más que consuelo espiritual.

El despoblamiento de las leproserías europeas a partir del siglo XIV parece que se

debió la suma de una alta mortalidad entre ellas por la peste y por cada ez una mayor

infección tuberculososa entre los habitantes de ese continente en la medida que

aumentó el número de ciudades. Al mejorar las facilidades de vestido contra el frío

entre los habitantes se impidió al bacilo de Hansen encontrar una vía diferente a la

aerógena.

En 1856, en Noruega se detectaron 2858 casos, lo que representaba dos enfermos

por cada mil habitantes. Así como la lepra llegó con los europeos y africanos a

América a partir del siglo XVI y XVII, ella llegó a las islas de Oceanía en el siglo XIX,

con los chinos, conducidos por los europeos, La lepra se documentó por primera vez

en Hawai en 1823 y en Australia en 1908

En 1873 Gerhard Amauer Hansen, un médico noruego, identifica al agente etiológico,

el Mycobacterium leprae.

La primera conferencia internacional sobre lepra se realiza en Berlín en 1897,

presidida por Virchow. En ella se confirma la etiología descripta por Hansen y se

recomienda el aislamiento del paciente.

Debe advertirse que en los países escandinavos donde A. Hansen

describió al bacilo de la lepra desapareció al cabo de algunos años

de aislamiento de los enfermos, pero esto se acompañó de una

profunda mejoría de las condiciones de vida. Prácticamente no

hubo más casos de lepra antes de las sulfonas en todo el norte de

Europa. El aislamiento era además una medida asociada al control

de otras enfermedades infecciosas en el contexto de la época.

Para muchas infecciones más o menos agudas se practicaba por

ejemplo la cuarentena.

Por otra parte, en todos los tiempos existió la preocupación de proteger del contagio al

resto de la población.

Esta enfermedad tenía el potencial de causar discapacidades severas, era, en general,

visible exteriormente y además arrastraba un prejuicio sostenido desde la Biblia

pasando por Hamlet, de Shakespeare, Las Flores del Mal de Baudelaire y hasta

novelas populares como La Impura de Guy des Cars, Trópico de Cáncer de Henry

Miller, La Familia de Pascual Duarte de Camilo José Cela y tantos otros. En ellos las

menciones a la lepra como algo horrendo, como lo terrible, como castigo, como causa

de rechazo, contribuyeron a ir delineando un prejuicio.

No existía ningún tratamiento efectivo hasta la aparición de las sulfonas.

En América la lepra penetra después de la conquista, con la inmigración procedente

de países donde aún se mantenía en forma endémica.

En el Virreinato del Río de la Plata empieza a ser reconocida como problema de salud

pública hacia fines del siglo XVIII. Se cree que los primeros cuatro pacientes de lepra

conocidos en Argentina fueron estudiados en Santa Fe en 1792 por el protomédico

Manuel Rodríguez. A mediados del siglo siguiente la enfermedad aparece como un

problema mayor. En 1882 se crea la casa de aislamiento en Capital Federal, el actual

hospital Muñiz. Años más tarde se crean otros similares en Rosario, Córdoba y otras

ciudades del interior del país.

En 1942 el Dr. Faget en el sanatorio Carville, Lousiana, USA, descubre la acción

beneficiosa de las sulfonas. Este hallazgo revolucionaría el tratamiento de la lepra.

Pero la lepra siguió siendo una enfermedad bastante frecuenteen en el primer tercio

del siglo XX, aunque luego entró en progresivo declive. En 1995 se tenían registrados

406 casos; en 1998 se reconocían 186, y actualmente no se detectan al año más de

una docena de casos nuevos, de manera que no supone ya un problema alarmante y

se la considera en fase de pre-erradicación.

El escorbuto, observado por primera vez por Plinio al hablar de los

soldados de Germánico en Flandes y más tarde por Estrabón en

los ejércitos de Galio en Arabia, es una enfermedad endémica que

en la edad media era corriente en los países del norte de Europa

de donde viene su nombre; en efecto Olao Magno refiere que

aparecía con cierta frecuencia en las plazas sitiadas y la llama

scorbok y que su significado es úlceras en la boca y que en

alemán Schürte significa arañar y escoriar.

Pero su triste y temida fama le vino al cólera por ser una de las enfermedades sufrida

con frecuencia en las travesías oceánicas. El escorbuto acompañó a los portugueses,

españoles e ingleses durante siglos en sus viajes. Esta enfermedad era una incógnita

para todos en esas épocas como veremos a continuación.

En 1.498 Vasco de Gama en su viaje relata que una extraña enfermedad afectó a la

mitad de sus hombres de los cuales 54 murieron después de grandes sufrimientos, a

esta enfermedad la llamaron la peste de las naos, los portugueses la llamaban mal de

Loanda y los ingleses peste del mar. Nadie se salvaba de ella, Magallanes la sufrió en

su vuelta al mundo. La primera vez que se habla de los síntomas fue en el segundo

viaje de Vizcaíno al cabo Mendocino y su tratamiento mediante xocohuitztles: "una

frutilla con hechuras de nueces de ciprés y carne como una tuna blanca".

El misterio de esta enfermedad en aquella época se refleja en

los comentarios de los estudiosos como Eugaleno que en

1.607 escribía: "un mal tan irregular que constituye la más

complicada enfermedad, azote de la justicia divina contra los

pecados de los hombres, consecuencia del influjo del

demonio", otros decían que se debía "al desánimo e inacción

de los hombres en las navegaciones largas" y otros que se debía a "miasmas que

emanan de diversos lugares, a través de podredumbres y focos de putrefacción", pero

la más compartida era la observada por Jacob Lind en 1.757 que la achacaba a "la

diferencia de había entre los ranchos mal ventilados de la marinería en comparación

con los camarotes más desahogados de los oficiales" y fieles a este principio en 1.740

la escuadra de lord Anson sufrió unas terribles pérdidas por el escorbuto y para poner

remedio ordenó que se practicaran seis taladros en cada buque para que se ventilasen

y un aseo general a base de vinagre. Cuando fondearon en Santa Catalina los médico

indicaron que las causas fueron el "no haber cuidado la purificación de la atmósfera de

los barcos por lo que, la carga de las exalaciones de los cuerpos se convertía en una

masa azótica de naturaleza debilitante".

Los que verdaderamente se dieron cuenta del origen de la enfermedad, sin que

sirviera de mucho en su momento, fueron Juan Federico Beachstrom que en el sitio de

Thorn en 1.743 observó que tras una epidemia de escorbuto, que produjo más de

5.000 víctimas, esta desapareció al rendirse la plaza por lo que dedujo que era por la

falta de fruta y verduras frescas, que era lo único que escaseaba en la ciudad.

También John Pringle en 1.763 llegó a la misma conclusión tras observar el campo de

prisioneros franceses de Sisinghusrt-Castle en el condado de Kent.

Lo cierto es que el escorbuto fue tratado como una enfermedad contagiosa durante

dos siglos y medio y se atajaba con remedios tan peregrinos como el comer

luciérnagas, café concentrado (en Hamburgo se abrió el primer café público gracias

esta creencia), comer culantrillo, algunos tipos de helechos, aire fijo (lo que hoy

llamamos soda). Algunos de ellos contenía pequeñas cantidades de vitamin

Que distinto habría sido el descubrimiento de nuevos territorios si se hubiera conocido

a fondo la importancia de la alimentación y la necesidad de una dieta equilibrada, si

hubieran existido estudiosos de la dietética y conservadores de alimentos, verdaderos

cocineros científicos, ¿cuantas muertes se habrían evitado?, cuanto sufrimiento

innecesario se hubieran evitados aquellos pobres hombres si en lugar de

manipuladores de alimentos hubieran existido auténticos cocineros.

Fue el médico inglés Jacob Lind el que introdujo el jugo de

limón, preservado para evitar su descomposición, en la marina

inglesa, en 1.777 y ya en 1.789 era obligatorio en todos los

barcos del rey, pese a ello, era motivo de burla por los marinos

de otros países que les pusieron el mote de 'limely' o

bebedores de limón, éste se tomaba concentrado y con una

pequeña cantidad de aguardiente. La conservación del limón

era difícil para lo cual se dictó la siguiente receta: "Colóquese en una cazuela de barro

nueva y bien vidriosa el jugo de los limones, bien amarillos, poniéndolos al baño María,

con fuego claro, que haga hervir al líquido, manteniéndolo en este grado de calor

hasta que el jugo adquiera la consistencia de jarabe, dejándolo enfriar y

embotellándolo". Según Lind sus propiedades se mantenían por 4 años, lo cual

dudamos hoy día.

Casi al mismo tiempo, una vez que se sabían las causas, un tal Mac Bride

recomendaba la cerveza escorbútica, más conocida como 'drech' y que se elaboraba

de la siguiente forma: se humedecía cebada hasta que se hinche y germine

haciéndola secar entre dos lienzos y posteriormente se tuesta, se muele y se guarda

en botes de lata, para tomarla posteriormente diluida o en infusión. Estos dos métodos

antiescorbúticos fueron los que salvaron la expedición del capitán James Cook en

1.755 y la tantos otros menos famosos.

Desde ese momento las marinas de todos los países tomaron buena nota y cada uno

utilizó métodos parecidos para evitar la terrible enfermedad producida por la carencia

de vitamina C y como ejemplo exponemos los remedios de algunas de ellas: En

España tomaban quina con patata, los alemanes y escandinavos coles ácidas

deshidratadas y en pastillas, en Finlandia, Suecia y Canadá jarabe de hojas de pino

cocidas, los rusos tortas de harina de centeno, etc.

La primera epidemia de fiebre amarilla sufrida por los

europeos no tuvo lugar en Europa sino en América, más

concretamente en la Española (hoy Santo Domingo), en el

año 1494, propagándose la enfermedad hasta la propia

población indígena y continuado su acción mortífera hasta el año 1496, cebándose

sobre todo en los individuos que en condiciones de mayor receptividad aportaban las

nuevas expediciones.

Si se acepta que los indios americanos no tenían inmunidad natural contra la fiebre

amarilla y que dicha enfermedad era desconocida por los europeos antes de su

llegada a América, es muy probable que hubiese focos endémicos de fiebre amarilla a

este lado del Atlántico antes del descubrimiento, allí donde había condiciones

climáticas apropiadas para el desarrollo del mosquito de la fiebre amarilla que le

permitieran desempeñar sus funciones de transmisor de la enfermedad.

Como puede colegirse de las crónicas de de Las Casas, Oviedo y Herrera, tales focos

endémicos efectivamente se encontraban en la Isla de Santo Domingo (Española), en

las costas de Venezuela (Nueva Andalucía) y Colombia (Castilla de Oro) desde antes

que los españoles recién llegados se establecieran en dichos lugares.2

Por regla general, se producía un brote de la enfermedad con toda su fuerza en los

meses del verano y tras un adormecimiento en la estación mas fresca se volvía a

producir otro brote en el verano siguiente, hasta que todos los recién llegados hubieran

sufrido un ataque quedando en adelante inmunes contra la enfermedad.

El dato más importante que se ha encontrado para relacionar las

epidemias precolombinas que sufrían los aborígenes con las que

después atacaban a los invasores españoles se encontró en las

crónicas de Herrera, que fueron publicados en 1599, o sea, 8

años después de la conquista de México.

Pero la fiebre amarilla se extendió principalmente durante el siglo

XIX. En la guerra de 1898 estadounidenses, mambises y españoles sufrieron en Cuba

por igual esta plaga que causó muchas más muertes en sus respectivas filas que las

balas enemigas. (13.313 militares españoles fallecieron directamente a causa de la

fiebre frente a 2.159 que lo hicieron en batalla o por heridas de guerra). Al término de

la contienda, que tuvo como resultado la perdida de las últimas colonicas españolas de

ultramar, el gobierno estadounidense se interesó por sanear la Isla y envió a La

Habana una comisión médica presidida por el comandante Walter Reed, quien

investigaría sobre la enfermedad. Luego de intensos esfuerzos sin resultado alguno, el

doctor Carlos J. Finlay, que el 14 de Agosto de 1881, ya había emitió su tesis de que

la fiebre se transmitía por un mosquito les puso al corriente de sus investigaciones.

En la rigurosa investigación posterior dos doctores de la comisión estadounidense,.

Carroll y Lazear contrajeron la enfermedad. El primero se recuperó pero Lazear murió.

Probada, mas allá de toda duda, la tesis del Dr.Finlay, el gobierno militar inicio una de

las mas efectivas obras de erradicación de una peste, dirigida por el Major Dr. Gorgas,

de tal manera fue efectiva que por primera ves en varios siglos no se registro un nuevo

caso de la fiebre a partir de Octubre de 1901.

Toda la América se beneficio de la tesis Finlay, y los

médicos americanos descubrieron los virus, aunque en ese

momento no lo comprendieron. El virus no fue aislado en

forma independiente hasta 1927 por dos equipos, la

Fundación Rockefeller que trabajaba en Nigeria, y el

Instituto Pasteur en Senegal, que aisló la cepa francesa.

Luego se distribuyó a varios grupos de investigación.

En 1930, Max Theiler demostró que los ratones eran susceptibles a la inoculación

intracerebral del virus de la fiebre amarilla. Siguiendo el ejemplo de Pasteur con la

rabia, comenzó a atenuar la cepa francesa por pasajes secuenciales del virus en

cerebros de ratón. El resultado fue una vacuna viva. La vacuna fue probada por

primera vez en seres humanos en 1932 por Sellards (Universidad de Medicina de

Harvard) y Jean Laigret (Instituto Pasteur, Senegal). En 1934, Mathis, Laigret y

Durieux realizaron las primeras pruebas de campo con la vacuna. La cepa de la

vacuna salvó muchas vidas, en especial en el África Occidental francesa, donde tuvo

amplia aplicación.

La rabia es una enfermedad siempre mortal que ataca el sistema nervioso y provoca

encefalítis en los mamíferos. En los animales, existe una forma paralítica de los

roedores y una forma furiosa en los carnívoros. El cuadro clínico de la rabia en los

humanos es espantoso: Empieza con un dolor, una especie de angustia, en la zona de

la mordedura. Luego, el virus va escalando por el sistema nervioso en dirección al

cerebro. Empiezan las fiebres, el malestar, la garganta se inflama y se paraliza.

Finalmente, el virus llega al cerebro y provoca una encefalitis. Entonces es cuando se

desarrollan la parálisis, los dolores y la agresividad. Esta agresividad, la necesidad de

morder, no es otra cosa que el medio que utiliza el virus para buscar nuevas víctimas,

ya que se transmite por la saliva. Después de aparecer los primeros síntomas, la

muerte ya es inevitable

La rabia es una enfermedad muy vieja, tal vez tan vieja como la propia humanidad.

Tres mil años antes de Jesucristo ya se encuentra el origen de la palabra "rabia" en la

lengua sánscrita, donde "Rabhas" significa "agredir". La palabra griega "lyssa" viene

de la raíz "lud": "violento". La primera descripción de la enfermedad se remonta al siglo

XXIII antes de Jesucristo, en el Código Eshuma en Babilonia. Desde la antigüedad ya

se había establecido la relación entre la rabia humana y la rabia debida a mordeduras

de los animales (especialmente perros).

Girolamo Fracastoro, sabio italiano nacido en Verona, describió la enfermedad (que

había podido observar en numerosos pacientes) y sus modos de contaminación, y

esto en 1530, es decir ¡350 años antes de Luis Pasteur!

Durante el siglo XIX la rabia canina o rabia de la calle es por dondequiera un

verdadero flagelo, particularmente en Europa. El miedo a la rabia, debido a su modo

de contaminación y a la ausencia de tratamiento eficaz, se había vuelto irracional. Las

personas mordidas por un perro sospechoso de rabia se suicidaban o eran

sacrificadas.

Hasta un caluroso día de verano de 1885, ser mordido por un perro rabioso significaba

por tanto morir a manos de una de las enfermedades más temidas por la humanidad

desde tiempos remotos: la rabia. Ese 7 de julio llegaba a las puertas del laboratorio de

Luis Pasteur el pequeño Joseph Meister, de nueve años. El día anterior había sido

mordido por un perro rabioso en las manos, piernas y muslos. Desde 1880 era público

y notorio que Pasteur estaba buscando una vacuna antirrábica, pero hasta entonces

todos los experimentos se habían realizado en animales. La naturaleza de las heridas

y la absoluta convicción de que el pequeño Meister acabaría contrayendo la rabia

precipitaron la experimentación de la vacuna en humanos. Durante nueve días se

inocularon cantidades crecientes de virus. Joseph Meister no presentó ningún síntoma

y pudo regresar sano a su hogar de Alsacia. Llegó a ser portero del Instituto Pasteur y

en 1940, cincuenta y cinco años después del accidente que le hizo pasar a los anales

de la historia de la medicina, se suicidó para evitar ser obligado a abrir la cripta donde

estaba enterrado su salvador a los invasores alemanes. Se abría así una nueva

página en el desarrollo de la medicina: fracasaba el humoralismo y comenzaba la era

de la microbiología.

Pero la lucha contra la rabia tenía muchos siglos de antigüedad, a lo largo de los

cuales fueron numerosos los métodos empleados. Frente a la impotencia de médicos,

cirujanos y boticarios, representantes oficiales de la medicina tradicional, encontramos

en la historia a los saludadores o dadores de salud, modelo de curandero-hechicero

español que no se ha encontrado en otros países europeos, y cuya actividad principal

era la curación de la rabia. Las primeras noticias sobre saludadores aparecen en los

tratados anti-supersticiosos del franciscano fray Martín de Castañega (Tratado de

supersticiones y hechicerías, 1529) y del catedrático de filosofía Pedro Ciruelo

supersticiones y hechicerías, 1529) y del catedrático de filosofía Pedro Ciruelo

(Reprobación de supersticiones y hechicerías, 1556).

De extracción humilde, en la mayoría de los casos, un saludador recibía sus poderes

sobrenaturales desde el mismo momento de su concepción. Para nacer con la gracia

de poder curar la rabia, un individuo debía ser el séptimo hijo de una familia

compuesta exclusivamente por varones, nacer en la noche de Navidad o de Viernes

Santo y poseer una cruz en la bóveda palatina, lo que confería a su saliva poder

terapéutico. Atribuían sus poderes curativos a Santa Quiteria, virgen y mártir gallega

del siglo I. Hija de un gobernador romano y fruto más joven de un solo parto de nueve

niñas, huyó de su casa para evitar ser desposada, pues quería mantener intacta su

virginidad. El padre la hizo perseguir por el hombre que había sido destinado como su

esposo quien, una vez la alcanzó, mandó decapitarla en la toledana localidad de

Marjaliza. Pero aún decapitada, con su cabeza bajo el brazo, la santa caminó hasta el

lugar que ella misma había elegido para su tumba. Desde el siglo II fue venerada

como protectora de la rabia, pues se decía que infundía serenidad y dulzura a los

atacados por esta enfermedad y en muchas regiones se tomó como costumbre lanzar

a los perros rabiosos pan empapado en el aceite de una lámpara que ardiese ante su

imagen.

La Iglesia, que contemplaba estas prácticas como eregías tenía su propio ritual para

curar la rabia, que consistía en llevar a la persona rabiosa ante el sacerdote el cual,

vestido con sobrepelliz y estola y pertrechado con una cruz y agua bendita, la

conjuraba con gran devoción, tras lo cual cogía un poco de aceite de una lámpara que

ardiese ante el Santísimo Sacramento y hacía una cruz en la mordedura.

Seguidamente recitaba otro conjuro y tomaba un poco de pan y sal. Conjuraba de

nuevo, seguido de tres cruces sobre el pan y la sal hechas con un cuchillo y tres

cruces sobre el pan con el aceite. Finalmente recitaba un último conjuro y rociaba al

enfermo con agua bendita.

Pese a los procesos inquisitoriales contra los saludadores, hay constancia de su

existencia hasta principios del siglo XX Lo cierto es que la última víctima de la

enfermedad en España fue un médico mordido por su propio perro en 1975. Gracias a

la vacuna, desde entonces no ha habido más muertes humanas en nuestro país. La

rabia endémica desapareció de España en los años sesenta a raíz del comienzo del

control y vacunación obligatorios para todos los perros, pero no sólo estos son un

factor de riesgo.

Los primeros informes acerca de la sífilis se remontan al

Renacimiento. Si bien existen numerosas citas bibliográficas según

las cuales el mercurio fue utilizado como tratamiento específico por

primera vez en 1499, el doctor Francisco Villalobos, médico de

Castilla, empleaba al «ungüento para las bubas» ya antes del

descubrimiento de América.

La denominación de venérea le viene de Venus, la diosa griega del

amor. El nombre de sífilis viene de un poema de Gerolamo

Fracastoro, inspirado en una historia de Ovidio en que aparece el nombre de Sipylus.

Siguiendo la costumbre de los humanístas de la época, Fracastoro alteró el nombre, y

de ahí Syphilis. El organismo que causa la sífilis es el Treponema pallidum, una

bacteria larga, fina, pequeña, con un característico movimiento de rotación sobre su

eje. Se trata de un patógeno exclusivo del hombre. De hecho, civilización y sifilización

han avanzado siempre juntas.

Hace cinco siglos salió de la América recién descubierta y

llegó a España oculta en los barcos de Colón. Como primera

fruta del nuevo mundo se extendió como la pólvora por

Europa. A fines del siglo XV se propagó la sífilis por Europa

tras el sitio infructuoso de Nápoles en 1495 por las tropas

francesas de Carlos VIII. La ciudad era defendida por italianos

y españoles. Durante el sitio las prostitutas y vivanderas francesas tomaron contacto

con los soldados españoles, probablemente contrajeron así la lues, que luego

transmitieron a los soldados franceses, pues éstos se retiraron rápidamente abatidos

por una misteriosa epidemia; de ahí el nombre de morbo gallico. Desde principios del

siglo XVI se convirtió en un azote para la Humanidad. Se consideraba un mal

innombrable, el estigma vergonzante que dejan en el cuerpo los placeres carnales. La

Iglesia afirmó que la enfermedad era un castigo divino. A comienzos del siglo XX,

alrededor del 15% de la población europea la padecía.

¿Pudo ser este organismo el responsable de los acordes de la Novena Sinfonía de

Beethoven? ¿Es El retrato de Dorian Gray una parábola secreta sobre un mal venéreo

padecido por Oscar Wilde? ¿Influyó la sífilis en el pensamiento del joven Hitler y en su

odio hacia los judíos? La respuesta, para la doctora estadounidense Deborah Hayden

es «sí» a todas estas preguntas. En su libro Pox: genius, madness and the mysteries

of syphilis (Basic Books), de reciente publicación en EEUU, analiza la repercusión de

esta plaga y critica a los biógrafos por haber subestimado su impacto en los grandes

hombres de la Historia.

Hayden aclara que la bacteria no justifica el genio de Beethoven, el arte de Van Gogh

o la crueldad de Hitler, pero afirma que la sífilis acentúa y distorsiona sus talentos, que

puede convertirse en un torrente de expansión mística en el caso de Nietzsche o

megalomanía en el caso del führer. En las primeras fases aparece un grano en el área

por la que llegó la infección. La segunda trae sarpullidos, cefaleas, vómitos, fiebres y

caída del cabello.

Si el mal no se trata, los síntomas externos desaparecen, pero

el germen permanece latente. En la tercera y última estación,

que puede durar décadas, la bacteria provoca problemas

mentales, locura, ceguera, sordera, parálisis, daño cerebral y,

finalmente, la muerte. En esta fase, los sifilíticos experimentan episodios de depresión,

de ira y de paranoia que se alternan con momentos de euforia, felicidad y gran

creatividad. Sus experiencias alucinógenas les hace percibir la realidad como una

explosión de luz y colores brillantes.

Gracias a la correspondencia privada, a nuevos análisis óseos y capilares y a la

lectura de los escritos que dejaron personas cercanas a estos protagonistas de la

Historia, Hayden reescribe las biografías de algunos de los sifilíticos más influyentes

de los últimos 500 años.

CRISTOBAL COLON

El primer europeo sifilítico. Navegante genovés (1451-1506).Para Hayden, el almirante

fue el primer europeo sifilítico. Se contagió al mantener relaciones con las nativas de

La española.El Treponema pallidum cruzó el Atlántico en su cuerpo y en el de decenas

de marineros como un polizón. Durante su tercer viaje, Colón se sintió aquejado de

dolores terribles, fiebre, insomnio...Afirmó que escuchaba voces en sueños, que se

sentía el enviado de Dios. Fue la venganza de las Américas a los excesos de los

españoles.

LUDWIG VAN BEETHOVEN

El ataque del «monstruo verde». Compositor alemán (1770-1827).En diciembre de

1994 se subastó en Sotheby's una coleta de su melena. Un análisis del pelo revelaba

la existencia de restos de mercurio, uno de los remedios contra la sífilis. Sus cartas

privadas muestran sus relaciones con prostitutas en 1797, año en el que, según

Deborah Hayden, contrajo la enfermedad. Atacado por fiebres, sordera y una euforia

salvaje provocada por una sífilis terciaria que él llamaba su «monstruo verde»,

compuso el Himno de la alegría, su obra más famosa.

FRANZ SCHUBERT

«Espero no levantarme jamás». Compositor austríaco (1797-1828).Nunca reconoció

su enfermedad en público, pero la sífilis terminó con su vida a los 31 años, tras seis

primaveras de agonía. Se infectó en los últimos meses de 1822 y alternó momentos de

depresión suicida con otros de buena salud. En el momento de su muerte había

compuesto más de mil obras. En sus últimos días escribió: «Cuando me marche a

dormir, espero no levantarme jamás». Su médico, que también trató a Beethoven,

declaró que la muerte del joven compositor se debió a la descomposición de su

sangre, provocada por una sífilis terciaria o final.

CHARLES BAUDELAIRE

«El vuelo de las alas de la locura». Escritor francés (1821-1867).El poeta maldito le

confesó a su madre en 1861 que sus problemas de salud le venían de una infección

venérea que contrajo en 1839, cuando éste vivía en París. Su enfermedad le impidió

tener relaciones sexuales con su pareja, Jeanne Duval. Se contagió muy joven,

cuando visitó prostíbulos. Su obra, Las flores del mal, tiene continuas referencias a la

corrupción, la enfermedad y a la miseria de las ciudades. Para Hayden, los vampiros

que aparecen en sus versos representan a las bacterias de la sífilis. Antes de morir

reconoció estar sometido «al vuelo de las alas de la locura».

LINCOLN Y MARY TODD

En la Casa Blanca. Presidente de EEUU y Primera Dama (1809-1865) y (1818-1882).

En 1882, los médicos enviaron una carta al Congreso que informaba sobre el precario

estado de salud de Mary Todd, la viuda del presidente. No podía mover las piernas y

se comportaba como una demente. Nunca reconocieron en público el nombre del mal

para salvar la reputación de Lincoln, pero Hayden afirma que los síntomas de Todd

eran los de una sífilis muy avanzada.Lincoln reconoció a un amigo que una chica se la

contagió a los 26 años. Y fue él quien se la transmitió a su mujer y a sus tres hijos, que

murieron prematuramente. Las personas que estuvieron cercanas a Lincoln declararon

que se medicaba con una especie de píldoras azules que contenían agua de rosas,

miel, azúcar y 65 gramos de mercurio. Pasaba de la melancolía a la hipocondría, de

los silencios a los enfados más salvajes. Algunos lo comparaban con Lucifer.

VINCENT VAN GOGH

El pelirrojo suicida. Pintor holandés (1853-1890). Hasta 874 cartas dedicó Van Gogh a

su hermano Theo y al pintor Paul Gauguin, también sifilíticos, para describir su

sufrimiento físico y mental.Vincent se enamoró en 1882 de una prostituta a la que

contrató como modelo. Ella posó para su famoso cuadro Sorrow. Su nombre era

Clasina Hoornik. Para Hayden, pudo ser ella la que le contagió el virus. Tras la

experiencia artística en Arlés junto a Gauguin, ingresó en un sanatorio mental de Saint

Rémy, donde pintó paisajes en sus momentos de lucidez y sufrió episodios de locura,

alucinaciones, visiones y otros síntomas de la sífilis. Se definió a sí mismo como un

hombre «cargado de electricidad», la misma que tenían sus pinceles. «Esta miseria

debe terminar ya», dijo antes de cortarse la oreja derecha y suicidarse a los 37 años.

FRIEDRICH NIETZSCHE

Los nazis limpiaron las huellas. Filósofo alemán (1844-1900).Nietzsche vio con estupor

cómo un cochero golpeaba a su caballo con una fusta en Turín. Se agarró al cuello del

animal y trató de consolarlo. En un ataque de locura perdió la consciencia.Hayden se

vale de esta escena para realizarle un retrato mental.Se le diagnosticó la enfermedad

a los 23 años. Ella afirma que se la transmitió su madre antes de nacer. Las fiebres

altas, las cefaleas, el dolor de ojos y las paranoias representan síntomas claros de los

estragos que le provocó una brutal sífilis terciaria.Los nazis, empeñados en abrazar

sus ideas sobre el superhombre, se ocuparon de borrar los rastros de sífilis en su

historial médico.

OSCAR WILDE

El segundo secreto. Escritor irlandés (1854-1900). Si el afecto que sentía Wilde por

Lord Alfred Douglas fue «el amor innombrable», la sífilis fue su segundo secreto. La

meningitis que le atacó fue el legado que le dejó un mal venéreo, el mismo que le

provocó una sordera parecida a la de Beethoven, y el mismo que le contagió una

prostituta a los 20 años, cuando éste estudiaba en Oxford.Su obra El retrato de Dorian

Gray es, en opinión de Deborah Hayden, una historia paralela a la suya, en la que la

enfermedad destruye su cuerpo mientras que afronta el mundo sin una sola marca

externa.

KAREN BLIXEN (ISAK DINESEN)

El primo infiel. Escritora danesa (1885-1962). Cuando contaba con 28 años viajó al

este de Africa, se casó con su primo Bror von Blixen y ambos plantaron 1.500 acres de

café cerca de Nairobi.Sus experiencias en el continente negro las plasmó en Memorias

de Africa. Y fue allí mismo donde su marido, infectado en sus infidelidades con

mujeres de la comunidad Masai, le contagió la sífilis. Para Hayden, «su enfermizo

secreto» y los celos marcaron el resto de su vida. Los ataques de fiebre, una úlcera en

el estómago, el insomnio y la pérdida continua de peso se hicieron constantes. Blixen

se trató entonces con un nuevo remedio, el salvarsan, que se mostró más efectivo que

el mercurio y significó un gran avance para la quimioterapia. Llegó a vivir 77 años.

JAMES JOYCE

La locura de «Ulises». Escritor irlandés (1882-1941). Fue una noche de 1904. Joyce

visitó los burdeles de Nighttown, se acostó con prostitutas y se llevó un amargo

recuerdo, como su padre antes que él. La sífilis hizo estragos en su estómago y en sus

ojos. En uno de ellos le provocó un glaucoma y le obligó a llevar un parche con el que

aparece en muchas fotografías. Pero, para Hayden, los problemas de Joyce sólo

habían empezado. El escritor contagió el mal a su mujer y a su hija, que estaba aún en

el vientre de su madre. Desde niña padeció desequilibrios mentales.Joyce no se libró

de padecerlos y los alternó con fiebres, depresión y ataques de paranoia. Hayden

asegura que su obra más inmortal, Ulises, representa la mejor parábola sobre la sífilis

y su tragedia personal.

ADOLF HITLER

El mito de la prostituta judía. Canciller alemán de origen austríaco (1889-1945). El

dictador acusó a los judíos de propagar la sífilis por toda Europa. Hayden apoya la

tesis de muchos de sus biógrafos, que afirma que el joven Adolf frecuentó prostitutas

en Viena, y que fue una joven meretriz judía la que le contagió el mal.Tras esta

experiencia, no volvió a mantener relaciones sexuales. Para Hayden, los problemas de

salud que arrastró el führer lo convierten en un candidato a sifilítico. El único

reconocimiento médico que se le realizó fue en su ingresó en el Ejército alemán

durante la Primera Guerra Mundial. El informe se perdió cuando llegó al poder por

obra y gracia de Heinrich Himmler, jefe de las SS y la Gestapo, que borró la mancha

de la sífilis de su biografía.

Hace alrededor de 3000 años que se conoce la poliomielitis (su poder para inmovilizar

a sus víctimas fue descrito en un antiguo grabado egipcio). En su época de pleno

apogeo, paralizó o mató a alrededor de medio millón de personas todos los años,

antes del descubrimiento de una vacuna de 1955.

Una estela egipcia fechada entre el 1580 y el 1350 a.C muestra un sacerdote con una

pierna atrofiada, probablemente debido a la poliomielitis, siendo este posiblemente la

huella más antigua de la enfermedad.

En el año 1796 el científico británico Edward Jenner produce la primera vacuna, contra

la viruela. Jenner descubrió que una inoculación deliberada con el virus relativamente

leve de la vacuna protege a los seres humanos contra la viruela, una enfermedad que

puede ser mortal.

En 1887, una epidemia de la poliomielitis sacude Estocolmo, en Suecia, y otras

epidemias surgirán posteriormente en Europa y América del Norte: son el resultado

paradójico de unas mejores condiciones higiénicas

En 1909 los médicos austríacos Karl Landsteiner y Erwin Popper establecen que la

poliomielitis es una enfermedad contagiosa propagada por un virus -en una imagen de

microscopio- y que la infección inicial confiere inmunidad contra la enfermedad. Esto

indica que una vacuna es posible.

Seis años más tarde miles de personas huyen de Nueva York cuando

la ciudad sufre una de las peores epidemias de la poliomielitis, que

paraliza a 27.000 personas y mata a 9.000 y en 1921 sería en futuro

presidente Franklin Delano Roosevelt, quien contraiga la poliomielitis

a los 39 años. En 1927 inauguró un centro de rehabilitación para la

polio en Warm Springs, Georgia. La parálisis de Roosevelt debida a

la enfermedad era muy conocida, pero los medios de comunicación

respetaron su petición, debida a motivos políticos, de no mostrarlo

nunca en una silla de ruedas o con sus aparatos ortopédicos.

A medida que las epidemias de la poliomielitis golpeaban las ciudades de los Estados

Unidos, el Presidente Roosevelt contribuye a la creación de la National Foundation for

Infantile Paralysis, de carácter privado. La campaña de la Fundación para encontrar

una vacuna se convirtió en la conocida "March of Dimes", financiada en su mayor

parte por contribuciones individuales de ciudadanos estadounidenses. Estos donativos

se utilizaron también para financiar las campañas de vacunación en los Estados

Unidos después del descubrimiento de las vacunas de la poliomielitis a mediados de

los años 1950.

De un 5% a un 10% de las víctimas de la poliomielitis sufren

parálisis en los músculos del sistema respiratorio, un problema

que puede causarles la muerte por asfixia. Como medida de

protección, en la década de 1930 se inventa una aparato para

respirar llamado pulmón de acero, que se convirtió en una

escena frecuente en los pabellones de los hospitales, como

éste de Los Angeles, durante los años 1950.

En 1954 se pone a prueba entre la población la primera vacuna

contra la poliomielitis, creada por el científico Jonas Salk.

Denominada vacuna antipoliomielítica inactiva y basada en una

cepa muerta del virus, su aparición tuvo una extraordinaria

acogida en los países afectados por la epidemia. En 1957, in

investigador estadounidense, el Dr. Albert Sabin, en la imagen,

creó la vacuna antipoliomielítica oral, derivada de un virus vivo

debilitado. A mediados de los años 1960, la vacuna oral sustituirá a la vacuna de Salk

debido a que proporciona una inmunidad completa, es más fácil administrarla y es

menos costosa de fabricar. En 1988 se convertirá en la vacuna preferida para la

erradicación mundial.

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En 1954, tres científicos de los Estados Unidos ganaron el Premio Nobel de Medicina

por su descubrimiento de que la poliomielitis puede crecer en varios tipos de tejidos.

Esto allanó el camino para una fabricación en masa de la vacuna.

En 1988 Los gobiernos miembros de la Asamblea Mundial de la Salud presentan la

Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis bajo la dirección de la OMS,

el UNICEF, Rotary International y los Centers for Disease Control and Prevention.

Para 1994 el continente americano es la primera en haber eliminado el virus salvaje

de la polio, de las seis regiones designadas por la OMS y en 1995 China, el país más

poblado del mundo, tampoco registra ya ningún nuevo caso. En los últimos años del

siglo XX desaparece el virus salvaje de las regiones del Pacífico Oriental y Europa de

la OMS (esta última incluye la ex Unión Soviética) y para el inicio del siglo XXI El

número de nuevos casos de parálisis poliomielítica desciende a menos de 3000 casos

en todo el mundo.

La tuberculosis es una enfermedad muy antigua, habiéndose

encontrado lesiones de posible etiología tuberculosa en

huesos de momias egipcias que datan de 3.700 años a.C. Sin

embargo no puede ser considerada como una enfermedad del

pasado, ya que mata actualmente a tres millones de personas

por año en el mundo.

Antes de afectar al hombre la tuberculosis fue una enfermedad endémica en los

animales del período paleolítico.

La poca atención que se le dio en testimonios escritos, hace pensar que la

tuberculosis humana tuvo poca importancia en la antigüedad. Es posible que el primer

agente causal haya sido Mycobacterium bovis o una variante, contrayendo el hombre

la enfermedad al consumir carne o leche de animales enfermos. Se cree que

Cuando el hombre pasó a vivir en aldeas y a domesticar animales, era frecuente que

éstos ocuparan la planta baja de las viviendas, como fuente de calor, mientras la

familia habitaba la planta superior. Así se crearon las condiciones favorables para la

transmisión de la enfermedad por vía aérea, aunque aun no

era interhumana.

Al aumentar la densidad de los poblados la transmisión de la

tuberculosis se hizo interhumana. La creación de populosas

ciudades y la extensa pobreza de la Europa feudal fueron los

factores que favorecieron el desarrollo de la epidemia

conocida como la "gran peste blanca". Cuando los casos de

tuberculosis aumentaron y la enfermedad se diseminó a toda

Europa occidental, llegó a ser la causa de 25% de las

muertes.

La tuberculosis era poco frecuente o desconocida en América,

la que fue traída a las colonias por los inmigrantes europeos.

Sin embargo en el período precolombino hubo algunos casos

de tuberculosis, lo que se deduce del estudio de momias encontradas en Perú y otros

centros poblados.

Delegación

estadounidense que

participó en el

congreso mundial

sobre tuberculosis de

París en 1905

A comienzos del siglo XX era aun casi desconocida en Africa subsahariana y rara en

regiones del norte. A mediados del siglo XX la enfermedad no era aun conocida en

Nueva Guinea, Papúa e Indonesia.

La tuberculosis, conocida también como "peste blanca" es una de las enfermedades

que mayor número de muertes ha ocasionado en toda la historia de la humanidad, y

continúa causando estragos, a pesar de encontrarnos en el siglo XXI. En la actualidad

sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más importantes. Se calcula que en

el mundo están infectados por la bacteria causante de la tuberculosis, el Mycobaterium

tuberculosis o bacilo de Koch, unos 1.700 millones de habitantes, lo que representa la

tercera parte de la población mundial. Además, un nuevo aliado de la tuberculosis, el

virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), va a dificultar aún más su erradicación.

Este virus ha interferido en el curso que desde hace más de 100 años había tomado la

tuberculosis hacia su autoeliminación.

Alta

Moderada

Baja o nula

El Profesor Mirko D. GRMEK, profesor de Historia de la

Medicina y de Ciencias biológicas de la Escuela Práctica de los

Altos Estudios (PARIS), ha escrito una "Historia del SIDA"

donde explica las diferentes teorías sobre el origen del virus.

Se han hecho toda clase de hipótesis: podía haber existido

desde hace largo tiempo en Africa, pero también en América y

en Europa. Pero, ¿en qué sentido se ha disparado su

diseminación? Nadie lo puede decir con certeza.

Existen varias hipótesis sobre el origen del SIDA, desde quienes piensan en "castigos

divinos", hasta quienes apoyan la tesis de la creación de laboratorio, etc. Sin embargo,

como estamos viendo en esta serie de artículos monográficos, a lo largo de la Historia

ha habido un sin número de enfermedades que atacaron de forma masiva a la raza

humana, y que, ante el desconocimiento de su origen y curación, producían las

mismas reacciones en la psicología

Corría mediados del mes de marzo de 2003 cuando saltaron las

primeras alarmas. La Organización Mundial de la Salud (OMS)

lanzaba una alerta mundial advirtiendo sobre un contagioso tipo de

neumonía detectado en Asia. Desde entonces, los científicos

comenzaron a trabajar contrarreloj para identificar al virus causante

de esta plaga extremadamente contagiosa. eEn pocas semanas

varios investigadores de Honk-Kong identificaron el virus que

causaba la enfermedad y desarrollaron un sistema para detectarla en ocho horas,

aunque el problema más grave era la falta de un tratamiento eficaz, ya que el virus se

mostraba inmune a los antibióticos tradicionales.

Este misterioso brote de neumonía comenzó a propagarse en la región de Cantón, al

sur de China, en los territorios cercanos a Hong Kong. Desde allí, numerosos viajeros

extendieron el virus causante de esta enfermedad hasta los Estados Unidos, Europa y

Australia, donde progresivamente fueron registrándose numerosos casos, tanto

sospechosos como confirmados.

Cada día, nuevos infectados, nuevos muertos, convertían en obsoletos los datos del

día anterior. La lista pasó en pocas semanas de cientos a miles de enfermos y de

decenas a centenares de muertos. No hay precedentes en la historia de una infección

respiratoria que se haya expendido tan rápidamente como la gripe asiática, bautizada

oficialmente como síndrome respiratorio agudo severo (SRAS).

El miedo a un posible contagio incrementó el uso de Internet

en Asia un 45%. Muchos empresarios, ante el temor a

contagios masivos decidieron que su empleados realizasen las

labores desde sus hogares conectados a la Red. Los efectos

se dejaron sentir en las economías de las regiones afectadas,

las cuales sufrieron un bajón histórico en la recepción de

visitantes extranjeros debido a que las compañías aéreas de

un número creciente de países ya no viajan a determinados paises de alto riesgo.

En pocos meses la epidemia de neumonía atípica se extendió por una treintena de

países convirtiéndose en una nueva tragedia para la humanidad con el riesgo de

convertirse en una enfermedad endémica, debido a la falta de control

convenientemente en sus inicios, tanto en China como en Canadá, dos de los países

más afectados.

Ante la expansión de la enfermedad, el deporte, la cultura, la música... prácticamente

todos los ámbitos de la vida diaria se vieron afectados por la epidemia y el temor a su

contagio. Los gobiernos comenzaron a tomar medidas drásticas en muchos países. En

las zonas más propensas las escuelas suspendieron las clases como medida

preventiva, también se aconsejó a miles de personas que se pusieran voluntariamente

en cuarentena y en algunos lugares los viajeros procedentes de Canadá, China, Hong

Kong o Singapur eran invitados a su llegada a aislarse durante días para e incluso se

prohibió directamente la entrada en determinados países a ciudadanos de lugares

afectados por el síndrome. En China se advertía la imposición de 10 años de prisión o

más, e incluso la pena de muerte, a quien voluntariamente extendiese la epidemia.

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El sistema natural de las enfermedades infecciosas es idéntico al sistema natural de los microorganismos que las producen.

Ferdinand Klebs

Las palabras de Klebs¹ describen muy bien el enigma de la coqueluche, misteriosa enfermedad asociada a una elusiva bacteria. Ahora que ésta es conocida, todos los microbiólogos la buscan, aunque sin mucho éxito. Una bacteria fastidiosa al momento de aislarla, es increíblemente bella cuando brilla, como una perla, en al agar carbón, o se la divisa, envuelta en un halo dorado, en la oscuridad del microscopio de fluorescencia.

Hasta el advenimiento del siglo XX se creía fuertemente que el causante de la tos ferina era un hongo. En 1870 Letzerich describió la existencia de hongos en los niños que tosían en quintas con reprise, unos esporos pequeños, redondeados o elípticos, de color pardo rojizo, que germinaban parcialmente para formar filamentos. En su auxilio vino Tschamer, quien los cultivó y los inoculó en conejos, describiendo un micelio filamentoso, como una zooglea, que denominó Ustilago maidis var Capnodium citri². Aunque en 1883 serían rebatidos por Burger, quien publicó el hallazgo en la expectoración de los coqueluchosos de un bacilo pequeño y elipsoidal, que pudiera, con harta imaginación, corresponder a la Bordetella que hoy conocemos, la creencia en la etiología fúngica de la coqueluche persistiría hasta el aislamiento triunfal del patógeno por Bordet y Gengou en 1906. "La pululación -dicen Bordet y Gengou al describir su hallazgo- era de una abundancia tal y de una pureza tan perfecta, que era imposible rehusarse a admitir una relación de causalidad directa entre esta infección y la aparición de la coqueluche. Pero el microbio se mostró rebelde a todas las tentativas que se hicieron para cultivarlo". "Hasta que nosotros lo intentamos", les faltó agregar³.

Bordet y Gengou tuvieron precursores, aparte del mencionado Burger. En 1887 Afanassjew describió en forma bastante acertada al bacilo, pero no pudo cultivarlo, tarea en la que también fracasaron Czaplewski y Hensel. Diez años después, Koplik (sí, el mismo de las manchitas que anuncian el sarampión) cultivó en agar ascitis colonias perladas de Bacillus pertussis: sus detractores dicen que eran cultivos impuros, mezclados con Bacillus influenzae. Por la misma época, Spengler cultivó una bacteria parecida. Llegó el 1900 y no se acabó el mundo, como pronosticaban los augures iluminados, y en 1901 Jochmann y Krause aislaron en agar sangre, del esputo de un pequeño paciente, un bacilillo que llamaron Bacillus pertussis Eppendorf, honrando el sector de Hamburgo donde estaba situado su hospital. El nombre persistió, pero otra vez dijeron sus rivales que el cultivo era más influenzae que pertussis⁴. Viejas y olvidadas rencillas germánicas, que se reproducen incesantemente entre los científicos de todas las épocas y razas.

No sólo fue mérito de los franceses haber diseñado el famoso agar sangre-papa-glicerol que lleva su nombre, pues también lograron relacionar la sintomatología de la enfermedad con presencia del bacilo, que conservó el nombre de los germanos (pero sin el Eppendorf), demostrando que era el agente etiológico de la coqueluche. No obstante, el decenio que siguió al descubrimiento estuvo pleno de discusiones, culminando con los trabajos de Chievitz y Meyer en 1915, quienes concluyeron que "Bordet et Gengou avaient eu raison en désignant comme bacille de la coqueluche la germe décrit para eux"⁵. Es interesante revisar la positividad de los cultivos del Bacillus pertussis, tomados de casos clínicos típicos, que obtuvieron diversos autores en busca de la confirmación de su participación etiológica (Tabla 1), rendimiento que no superan los cultivos actuales en el medio de Regan-Lowe.

Mas, antes de seguir, detengámonos un momento en las figuras de estos dos investigadores, colegas y amigos de habla gala, Bordet y Gengou, cuyos nombres quedaron indisolublemente unidos en la literatura médica por el bacilo de la coqueluche, así como por su medio de cultivo y por la célebre reacción de fijación del complemento. La fama, empero, trató a ambos en forma muy distinta, y la parte del león y el premio Nobel fueron a las manos de Jules Jean Baptiste Vincent Bordet, mientras Octave Gengou quedó como co-worker. Bordet era belga, cinco años mayor que Gengou, serio, metódico y genial; el francés, un bonhomme d'esprit, que se tomaba las cosas con más calma.

Jules Jean Baptiste Vincent nació en Soignies el 13 de junio de 1870. Fue un niño precoz, brillante y vertiginoso, de manera que a los 22 años se había ya titulado de médico en la Universidad de Bruselas. ¿Dónde marcaba sus hitos la investigación médica y radicaba el centro de atracción para los jóvenes ansiosos de grandes descubrimientos? En el Instituto Pasteur, en París, y allá marchó Jules Jeann et al. Permaneció allí hasta 1901, cuando se le encomendó la creación y dirección de la filial belga en Bruselas, labor que cumplió hasta 1940. Se llevó, claro, a su ayudante tan simpático e inteligente, el joven Octave, y se pusieron de cabeza a estudiar en el fascinante campo de la inmunidad y, de paso, encontrar el misterioso agente de la coqueluche.

- La alexina del suero, Octavio, es lo que permite al hombre matar a las bacterias invasoras: et c'est tout.

- Mais...

- ¿Mais quoi ?

- Ce n'est pas tout, mon cher maître, pues después de la inmunización aparece el otro componente de la inmunidad

De la discusión sale la luz, y de estos dos hombres encontrados salió el reconocimiento de los anticuerpos bactericidas generados por la vacunación, la utilísima reacción de fijación del complemento y, como un experimento accesorio, el famoso medio de cultivo que posibilitaría el descubrimiento de la Bordetella. Fue un éxito adicional, pues el Premio Nobel le llegaría a Jules Jean en 1919 "por sus logros en el campo de la inmunología". Después de los trabajos en la vacuna pertussis, el belga y el francés siguieron caminos distintos. Bordet descubrió el bacilo de la difteria aviaria, para sumirse luego en estudios de la coagulación y de las reacciones anafilácticas. La sombra de Gengou se esfuma, para reaparecer más tarde adhiriendo a las campañas humanitarias de Bordet. ¡Ah, sí, olvidaba que Jules Jean no sólo era un científico, sino también un hombre "humano"! En 1924 se unió a un grupo de científicos, quienes, espantados por las secuelas de los soldados gaseados en la Primera Guerra Mundial, redactaron un manifiesto a la Liga de las Naciones advirtiendo sobre el peligro de usar gases tóxicos en futuras guerras y, en 1958, adhirió a la petición de Linus Pauling para suspender los ensayos con bombas nucleares. Esta fue una petición controversial, pero Pauling logró la firma de 36 Premio Nobel, entre ellos Bordet, y de otros 9.000 científicos, Gengou incluido. Por cierto que la propuesta no fue acogida, pues siempre pesan más los hombres que matan que los que salvan vidas: prueba de ello es que en mi Enciclopedia Colliers, en la letra G, después de Gengis Khan no figura, por supuesto, Gengou Octave. Bordet publicó muchísimo, siendo su obra capital el Tratado de la Inmunidad en las Enfermedades Infecciosas. Murió en Bruselas el 6 de abril de 1961, próximo a cumplir 91 años, cuando Gengou llevaba ya cinco bajo tierra⁶.

Volvamos a la coqueluche. Esta enfermedad, la única de las pestes de la infancia que sobrevive inmutable al avance de la ciencia médica, era conocida desde mucho antes que naciera la preocupación por su agente causal. La primera descripción exacta de la tos ferina -la tos de las fieras... (¿acaso tosen así los leones?)- corresponde a Leo Schenk y Roger Baillon en el siglo XVI. Willis, Sydenham y Ettmüller la complementaron en el siglo XVII. En el siglo XVIII se describen grandes epidemias en toda Europa, motivando numerosos estudios, apreciados hoy más por pintorescos que por útiles. Hirsch declaraba en el siglo XIX que casi todos los países de la tierra han tenido epidemias y, de Europa, sólo es rara en las Islas Feroe y en Islandia².

Grandes dudas y estériles discusiones ha suscitado siempre el nombre de la enfermedad. Los norteamericanos, de quienes somos, en medicina, una aplicada colonia científica, han adoptado el término latino per (intensa) tussis (tos); los españoles, ancestros cuyo idioma destruimos día a día, han preferido la pintoresca denominación de tos ferina, de la cual ya me he burlado más arriba; los franceses utilizan la enigmática coqueluche, cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos.

¿De dónde viene "coqueluche"? Existen dos teorías principales sobre su origen. La más socorrida es onomatopéyica y dice que el término viene de coq, el "gallito" que culmina las quintas de tos. Coq, define mi Larousse, es el mâle de la poule, en tanto que coquelicot c'est une fleur, la amapola, y la menciono porque también se ha dicho que, habiendo sido empleada la tintura del opio, extraída de la amapola, para detener las crisis de tos, sería coquelicot el origen de coqueluche. La otra teoría aceptada hace devenir coqueluche de coqueluchon (lat. Cucullio), término que habría designado una caperuza aislante que se ponía a los niños tosedores o, quizás, a la que usaban los primitivos infectólogos. Mais, en francés caperuza y capuchón se traducen más bien como capuchon. Coque es la cáscara de frutas o de huevo, o el casco de un navío; coquille se refiere a lo mismo, pero más a la concha de los moluscos⁷. "En Picardía, dice en 1865 el profesor Trousseau, durante su clase magistral en el Hotel-Dieu de París, se la llamaba y se la llama todavía la toux qui houpe de donde los ingleses han sacado la whooping cough"⁸. Y de donde, en consecuencia y literalmente, los españoles hubieran debido sacar la "hip hip tos", digo yo. Personalmente, pienso que coqueluche viene de coquette, es decir, la coqueta Bordetella, que se muestra en la inmunofluorescencia, pero no se deja capturar en el cultivo, nos elude y se burla de los microbiólogos.

Después de Bordet y Gengou, que posibilitaron el cultivo con el desarrollo de su célebre medio, conviene destacar a los más olvidados Auguste Hypolite Meyer e Yves Chievitz, que en 1916 publicaron el método de toma de muestra mediante "la placa de tos", complementado luego por Mauritzen. Meyer y Chievitz no hacían toser al niño sobre la placa de tos: usaban una pequeña espátula, en la cual recogían la expectoración filante al momento de la quinta, para diluirla luego en solución salina estéril y sembrarla "con la placa de cultivo a la cabecera del enfermo". Mauritzen, hombre práctico, observó que bastaba meter el bajalenguas para ganarse la hostilidad del enfermito, cosa que sabemos todos los pediatras, y prefirió ponerle la placa de Petri frente a la boca al momento de toser, para recoger las gotitas de Pflügge. "La placa, precisa Julien Marie en 1935, debe abrirse al final del acceso de tos, de tal manera que la superficie del medio de cultivo quede a 10 cm de la boca del enfant, por alrededor de un cuarto de minuto: cet ensemencement constitue, d'après notre expérience, une manoeuvre capitale et délicate, et c'est d'elle que dépend la réussite de la culture. Nosotros, prosigue el profesor Marie, creemos que deben sembrarse al menos tres placas; estimando que el niño no puede toser a una orden nuestra ni menos metiéndole una cucharilla en la garganta, y no pudiendo permanecer a la espera de que tosa espontáneamente, aconsejamos explicar a una persona del ambiente, habitualmente la madre, la técnica, y tomar las muestras cuando el paciente tenga accesos de tos, sea de noche o de día"⁹.

La descripción que hace de la tos el profesor Trousseau merece rescatarse del olvido: "Un niño está en medio de sus juegos: algunos minutos antes que la crisis llegue, él se detiene; su alegría deja lugar a la tristeza; si se encontraba en compañía de sus camaradas, se aparta de ellos y busca evitarlos. Es entonces, permítanme, señores, esta expresión, es entonces cuando medita su crisis, la siente venir... Primero trata de hacer abortar la quinta; en lugar de respirar naturalmente, a pleno pulmón, como respiraba hasta ahora, retiene su respiración; parece comprender que el aire, llegando de lleno a su laringe, va a provocar esa tos fatigante, de la cual tiene triste experiencia... De inmediato verán al enfermo buscar a su alrededor un punto de apoyo: si es un niño al pecho, se precipita en lo brazos de su madre o de la nodriza... Pero, lo repito, cualquier cosa que haga nada impedirá, no podrá más que retardar la explosión⁸. "Medita su crisis": detengámonos, señores, y meditemos nuestra crisis: ¿en qué momento degeneró el lenguaje médico en la prosa aséptica, insípida y estereotipada de nuestros días? ¿Quién decretó que los médicos debemos "hablar en fome"?

Aislar a la Bordetella entretenía a los bacteriólogos, para desdén de los clínicos, a quienes les bastaba escuchar toser al niño para establecer un diagnóstico de certeza: "medicina basada en evidencias". ¿De qué servía aislar la bacteria en una placa, identificarla, tipificarla y guardarla en colección? No existía un tratamiento que frenara esa tos incesante; las sustancias que inhibían in vitro el crecimiento de la pequeña malvada no eran tolerables por el cuerpo humano. Nació entonces la idea peregrina de eliminarla mediante una aireación rápida, quizás de la observación que el cultivo se favorecía con un ambiente de CO₂: si era así, un exceso de oxígeno la mataría. No existían cámaras hiperbáricas a comienzos del siglo XX, aunque Nobecourt empleaba baños de aire comprimido, "por su acción antiespasmódica y de sobreoxigenación de la sangre". Buscando una alternativa más accesible a la mayoría, en 1917 Chalamel demostró y recomendó luego la eficacia de subir al enfermito a un automobile découverte, lo que hoy llamaríamos un deportivo convertible, y someterlo a un exceso de velocidad, con la consiguiente ventolera. El niño debía ubicarse de frente y la marcha "muy rápida"¹⁰. No se mire a huevo esta rapidez: el Renault 40 CV de 1911 tenía 7.536 cc en sus seis cilindros, con los que desarrollaba 145 km/hora; como era convertible, bastaba con bajarle la capota y el parabrisas abatible, poner al chiquillo adelante, acelerar y dejarlo despeinado y en apnea.

¿Cómo conseguir más aire y más velocidad? Simultáneamente, franceses y alemanes decidieron atacar a la pobrecita bacteria empleando la fuerza aérea. Walter Mater, un médico militar de Estrasburgo, se vio en 1927 enfrentado a un brote de coqueluche en un regimiento de aviación, circunstancia que le permitió disponer los medios necesarios para ensayar su método de curación en altura. Tuvo un relativo éxito y su técnica merece citarse en detalle: "Subir a una altura de 2.500 a 3.000 metros en diez a quince minutos, continuar máximo una hora a este nivel y luego hacer dos descensos pasajeros, en picada, de 500 metros cada uno; recuperar luego la altura, para descender finalmente al suelo a la misma velocidad de subida. El avión debe estar totalmente descubierto o al menos ampliamente comunicado al exterior". Había control médico permanente durante el vuelo, contraindicaciones excluyentes y reacciones mínimas ("a menudo los niños se duermen"). En los casos favorables, al día siguiente del vuelo había una exageración de las quintas, pero luego decrecían en número e intensidad, para desaparecer en algunos días, máximo dos semanas. Un 6% de los pacientes se agravaron; un 5% tuvo efectos adversos serios; un 40 a 50% mostró mejoría y/o curación; no he encontrado cifras más rigurosas. Por su parte, el médico berlinés Kettner, utilizando aviones alemanes cerrados, obtuvo un 10% de éxito; sus colegas argumentaron que no era un tratamiento etiológico sino psicológico, en lo que no andaban descaminados, y la conclusión final fue la condenación del método por inútil^11,12.

Hace casi treinta años, en el curso de las Cuartas Jornadas Anuales de la Sociedad Chilena de Pediatría, a orillas del Calle-Calle, Antonio Banfi resumió el tratamiento de la coqueluche en cinco puntos: general, antimicrobiano, inmunización pasiva, complicaciones y avances¹³. Resulta desalentadora la comparación con el tratamiento actual, pues uno y otro no difieren en mucho. En 1916, empieza Banfi, en el Seminario Médico Alemán se decía que "recientemente se ha hablado de la eficacia del empleo de suero del convaleciente de coqueluche y de una preparación etérea con desgarro de los enfermos, propuesta por Krauss"; una década después, en su texto clásico de pediatría señalaba Finkelstein que "las inyecciones de éter me parecen ineficaces, pero con los preparados de quinina creo haber observado alivio de los accesos y una menor duración de la enfermedad". Y, siguiendo con los tratamientos históricos, menciona, aparte del ya comentado vuelo en avión, la luz ultravioleta, la vacunación con Bordetella viva, el extracto de vesícula biliar de buey, la "medicina de hierbas chinas" y la hemoterapia. A ellas habría que agregar las inhalaciones de bencina, de trementina, de gases extraídos de las cámaras de limpieza del gas de alumbrado, de ácido fénico, de morfina, de agua de laurel-cerezo, de tintura de opio, de cloroformo y distintos bromuros, todas ellas en la etapa catarral, para abortar el paso al período espasmódico. Y, para sedar la tos, el beleño, el cáñamo indio, el opio, la belladona, el cornezuelo de centeno y el hidrato de cloral².

Dejando de lado lo pintoresco, entra luego Banfi en el análisis del tratamiento en 1974, discutiendo la acción sobre la tos del fenobarbital, el meprobamato, el diazepam y la tioridazina, todos medicamentos sin acción concluyente demostrada entonces ni ahora. En cuanto a los antibióticos, eritromicina era la droga de elección... Sobre la inmunización pasiva, comienza con el estudio de Bradford en 1935, que merece algún comentario. Bradford hizo una extensiva revisión de la literatura sobre el empleo profiláctico y terapéutico, tanto de sangre como de suero de convalecientes, cotejándola con su propia experiencia, concluyendo que si bien habría una ligera ventaja en el uso precoz, ni en el período catarral ni el paroxístico tenían una utilidad significativa o concluyente¹⁴.

Después de esto, vinieron los trabajos con inmunoglobulina específica anti-pertussis, producto que mostró resultados iniciales convincentes en estudios no controlados, hasta que Balagtas, con un protocolo bien diseñado, echó un balde de agua fría a las esperanzas depositadas en el producto¹⁵. Nuestra propia experiencia, mostrada por Banfi en esas Jornadas, fue decepcionante y nunca se publicó, ya que no hubo diferencia significativa entre los 104 niños tratados y el grupo control. Y peor todavía nos fue con el empleo de "plasma añejo", que utilizamos con un oscuro y discutible fundamento.

Estos tratamientos pretendían, sin saberlo, neutralizar las toxinas del bacilo de la coqueluche, aunque éstas aun no estaban claramente definidas. Bordet y Gengou sostenían que su bacteria no producía exotoxinas, pero sí una endotoxina, que extraían laboriosamente y con la cual mataban conejos en 18 horas. Con los años y los avances de la ciencia, se fueron precisando otras acciones tóxicas, atribuibles a distintas toxinas o "factores", hasta llegar al trabajo clásico y revolucionario a la vez de Margaret Pittman en 1984¹⁶, que presentaba a la coqueluche como una toxemia, dando validez definitiva al "pertusinógeno", la toxina causante de los muchos efectos atribuidos a distintos elementos de la Bordetella. Esta imprecisión de tantos años en cuanto a las toxinas y mecanismos patógenos de la bacteria fue lo que entrabó siempre el desarrollo de una adecuada vacuna. Bordet y Gengou buscaban un toxoide... y no lo encontraron.

Una completa reseña de Tanner Hawlett ubica los primeros ensayos de vacunación anti-pertussis, datan de comienzos de siglo veinte. En 1914, Hess vacunó a 244 niños con una vacuna celular entera y muerta, de los cuales enfermaron 20, en tanto que de 80 controles no vacunados, enfermaron 59. Casi simultáneamente, entre 1915 y 1917, Luttinger vacunó a una cifra similar, enfermando 23 de los 239 niños vacunados, estimando una protección gruesa del 90%⁴. Probada así la vacuna, el primer estudio de campo propiamente tal se realizó en las islas Feroe por Madsen, aprovechando una gran epidemia que se inició en 1923, la cual le permitió inmunizar cerca de 2.000 individuos, con resultados bien discretos: en un distrito el 20% de los vacunados escapó a la enfermedad, en tanto que de 108 no vacunados sólo se salvaron 2, lo que daría apenas un 20% de protección. Sin embargo, se logró reducir apreciablemente la letalidad de la enfermedad, pues fallecieron 5 de 2.094 vacunados, versus 18 de 627 no vacunados, lo cual es estadísticamente significativo y le dio un espaldarazo al método¹⁷.

La vacunación como tratamiento es más antigua aún y la inició Freeman¹⁸ en 1909. Más temerarios, Nicolle y Conor¹⁹ se atrevieron a usar una vacuna viva a guisa de tratamiento en una epidemia en Túnez en 1913, para lo cual hicieron cultivos en agar sangre con papa, los emulsionaron y lavaron varias veces, para llegar a una suspensión salina de 400 millones de bacilos por gota. Esta vacuna se inyectó subcutáneamente cada dos o tres días, tantas veces como fuera necesario, en dosis de 1 a 5 gotas, con lo cual declararon haber curado al 78% de los casos en 3 a 12 días. Una infinita discusión se estableció entonces sobre la efectividad terapéutica de las vacunas muertas, ya sea con H. pertussis sólo o combinado con H. influenzae, desde la categórica declaración de von Sholly²⁰, en el sentido que iguales éxitos podían obtenerse empleando "agua coloreada con leche", hasta la ponderada conclusión de Luttinger²¹, que hablaba de una reducción del período de estado de 40 días en los no vacunados, a 25 en los vacunados, y el serio trabajo de Herman y Bell²² ya en 1924, con un grupo de 300 pacientes tratados con vacuna, en los que en 25% la mejoría fue tan marcada "que no hay duda de su efecto específico".

La vacunación comenzó a discutirse en Chile en los años 30's, cuando la tasa de morbilidad era de 150 por 100.000, subiendo a 340 en los períodos epidémicos, con una letalidad que llegaba al 26%²³. En una reunión de anatomía patológica del Hospital Arriarán, del 23 de junio de 1931²⁴, vemos que existía todo un Servicio de Coqueluche, enfermedad que daba el papirotazo final a los tuberculosos, tal cual como leemos en el lenguaje florido de la época, refiriéndose al prescolar de 5 años Alfonso N..: "La coqueluche apagó su alegría y la tuberculosis extinguió su vida". Luego de una gran polémica entre las ventajas de usar la vacuna preventiva o la curativa, el Instituto Bacteriológico se abocó al desarrollo de esta última.

A comienzos de los años 40's tenemos el ensayo de Emilio Prado, Conrado Ristori y la memorista María Villalobos²⁵, con 1.220 vacunaciones completas con una vacuna mixta muy recargada: 30 Lf de toxoide diftérico y 40 mil millones de Haemophilus pertussis, que así se llamaba entonces. Hoy sabemos que, inserto el género en la tercera superfamilia, está más cerca de Acinetobacter que de Haemophilus. La morbilidad comparada dio 0,32% para los vacunados, contra 8,83% en los no vacunados. Fue un año excepcionalmente epidémico, que se prestó para el ensayo. La eficacia estimada fue del 96%. Pese al buen resultado, razones técnicas postergaron en 8 años el inicio de la vacunación mixta en Chile, que comenzó en abril de 1951, con 56.326 inmunizaciones completas²⁶.

Las reacciones adversas de la vacuna pertussis constituyen uno de los grandes mitos de la medicina moderna. Revisando los trabajos que lo originaron, vemos registradas muertes súbitas ocurridas meses post-vacunación, en tanto que un estudio contemporáneo con vacunas acelulares descarta tres de ellas elegantemente, porque se produjeron después de las 72 horas. Una reciente editorial del JAMA²⁷ comenta los tres últimos estudios realizados al respecto y dice que, en cerca de 230.000 niños y 713.000 inmunizaciones, no se encontró evidencias de una relación causal entre la vacuna y un permanente daño neurológico. Personalmente, creo que este mito ha sido beneficioso, pues ha permitido desarrollar mejores vacunas, no en cuanto a las menores reacciones adversas, sino a que son mejores y más específicos antígenos.

La variación antigénica fue puesta en órbita por Preston^28,29 en Inglaterra, en los años 60, al conceder una desusada importancia a aglutinógenos que nadie ha podido individualizar correctamente y que parecen corresponder a organelos de adherencia. En todo caso, los fabricantes de vacunas enteras se han preocupado siempre de incluir cepas que posean todos estos antígenos, que son de Anderson, quién los describió una década antes³⁰ y no de Preston, quien sólo los publicitó.

A la Bordetella todos los esfuerzos médicos, desde Bordet acá, le importan un cuesco, y la coqueluche se ha convertido, legítimamente, en la última de las pestes infantiles.

Bibliografía

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Recibido: 26 abril 2004
Aceptado: 3 mayo 2004

http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-10182004000300018&lng=pt

3. OBJECIONES Y DEFENSA.
Como lo había previsto Virchow, la publicación de la teoría celular de la inmunidad generó severos ataques y objeciones cada vez más fuertes, estableciéndose una controversia que duraría varios años. Inicialmente muchas de estas objeciones no tenían una base experimental adecuada y se basaba  fundamentalmente en observaciones en las cuales se demostraba que los fagocitos eran incapaces de ingerir un determinado microorganismo, o si lo ingerían no eran capaces de destruirlo; o que los fagocitos no eran defensores del organismo sino meros "limpiadores o recolectores de desperdicios" que solo ingerían bacterias muertas. Para responder a cada una de esas objeciones, Metchnikoff diseño experimentos que
demostraban claramente que los fagocitos sí podían ingerir y digerir microbios. Es interesante destacar que la totalidad de estas objeciones se iniciaron en Alemania con Paul von
Baugmarten en Berlín, y fue seguida por otros reconocidos patólogos tales como H. Bitter, Christmas- Dirckinck, E. Ziegler, Georg Gotinga, Carl Weigert en Breslau, y Franck en Friedrichsheim, quienes formaron una especie de cruzada anticelularista. En algunas oportunidades, las críticas eran tan agresivas y hostiles que algunos renombrados investigadores como Baumgarten llegaron a negar la existencia del fenómeno de
la fagocitosis y a sostener que los resultados de Metchnikoff eran más el producto de su imaginación que de una observación objetiva de los hechos, mientras que Richard Julius Petri, uno de los asistentes de Koch, llegó a considerar la teoría fagocítica como "un cuento oriental originado en la mente de un cosaco". Entre los germanos que defendieron la teoría se encontraban Hess en Heidelberg, Hugo Ribbert en Bonn, y Hans
Buchner en Munich. Otros celularistas fueron Nikolai Fyodorovich Gamaleia, en Rusia, Guido Banti en Italia, y Carl Gamus en Viena. Francia toda era celularista, mientras que en Inglaterra, la mayoría de los científicos se mantuvo neutral en la controversia, con excepción de Sir Joseph Lister, en Londres, quien frecuentemente mencionaba que sus teorías sobre la antisepsia tenían una deuda importante con Metchnikoff.
4. METCHNIKOFF EN EL INSTITUTO PASTEUR.
En 1885, después que Pasteur se anotó un éxito con el tratamiento antirrábico en humanos, el
gobierno de la ciudad de Odesa decidió crear un instituto bacteriológico destinado a la preparación de vacunas. Metchnikoff fue nombrado director, siendo su asistente, Nicolai Fiedorovich Gamaleia, uno de sus antiguos estudiantes y quien fue enviado a Francia a estudiar la técnica de preparación de vacunas. Sin embargo, la actividad del Instituto resultó un fracaso y finalmente Metchnikoff renunció, abandonando Rusia en 1888. Se dirigió a Francia, donde Pasteur le ofreció la dirección del laboratorio de anatomía microscópica
en el recién construido Instituto Pasteur, del cual llegaría a ser director asistente. Allí inicialmente se dedicó a verificar, consolidar y extender la defensa de su teoría fagocítica, la cual era atacada desde diversos ángulos. Su nueva situación en París le permitió asistir a todos los Congresos Internacionales de Higiene que se habían iniciado en Viena en 1887, y que se repetirían en Berlín en 1890, en Londres en 1891, en Budapest en 1894, en Moscú en 1897, en Madrid en 1898 y en París en 1900, y en los cuales solía defender ardientemente su teoría de los fagocitos. Años más tarde, Emile Roux, del Instituto Pasteur, describiría la
actuación de Metchnikoff en el Congreso de Budapest, en los siguientes términos:
"Lo recuerdo ahora, discutiendo con sus adversarios, en el Congreso de Budapest de 1894... donde sus palabras y sus irresistibles argumentos provocaron el aplauso de la audiencia. Las nuevas evidencias, que al principio parecían contradecir la teoría fagocítica, ahora coincidían con ella. Era suficientemente explícita para reconciliar los defensores de la teoría humoral con los partisanos de la teoría celular."
En 1891, Metcnikoff recopiló todos sus resultados e ideas en un libro titulado "Patología Comparada de la Inflamación", en el cual formalizaba su teoría y presentaba en detalle su desarrollo evolutivo. Eventualmente comenzaron a aparecer trabajos bien fundamentados en los cuales se demostraba que existían en la sangre factores no celulares que eran importantes en los fenómenos de inmunidad y que desembocarían en el descubrimiento de los anticuerpos y del sistema del complemento. Estos nuevos resultados permitieron a los anticelularistas formular la teoría humoral de la inmunidad en oposición a la teoría celular de Metchnikoff. Esta nueva teoría sostenía que la defensa del organismo contra los microbios dependía fundamentalmente de las propiedades químicas de la sangre y de otros líquidos del organismo, y que la contribución de los elementos celulares al mecanismo de defensa era inexistente, o cuando más, de poca importancia.

Fundamental dentro de la controversia inmunidad celular vs inmunidad humoral fue el
descubrimiento de Emil Behring y Shibasaburo Kitasato en 1890 de la producción de anticuerpos (antitoxinas) como mecanismo de resistencia en casos de difteria y tétanos, y la subsecuente aplicación de este descubrimiento para el tratamiento de dichas enfermedades mediante el uso de antisueros. Esto constituyó un duro golpe para la teoría celular, así como también una serie de descubrimientos que se sucedieron a lo largo de la década de 1890 relativos a la función e interrelación de antígenos, anticuerpos y complemento, y cuya importancia en el desarrollo de la Inmunología fue fundamental. Durante esta década,
el estudio de los componentes humorales de la inmunidad representó el principal objetivo de la investigación inmunológica. A pesar de que Metchnikoff esgrimió nuevas evidencias en favor de su teoría, ésta poco a poco perdió terreno en favor de la teoría humoral, mediante la cual podían explicarse la mayoría de las observaciones reportadas sobre los fenómenos de la inmunidad natural y adquirida. Durante el Congreso Internacional de Higiene de 1891 en Londres, los humoralistas aceptaron la existencia del fenómeno de fagocitosis aunque insistían en que su importancia en la inmunidad era insignificante en comparación con la
importancia de los factores humorales. En el mismo Instituto Pasteur, principal bastión de los celularistas, se presentaron evidencias que en cierta forma favorecían la posición de los humoralistas. Así, por ejemplo, Jules Bordet, quien trabajaba bajo la supervisión de Metchnikoff, en 1890 describió la actividad bacteriolítica del suero, y Emile Roux en 1894 presentó ante el Congreso Internacional de Higiene en Budapest sus resultados con el uso de la antitoxina diftérica en niños.
Hacia finales de la década de 1890 el interés de la comunidad científica interesada en la inmunidad se había centrado en la función de los anticuerpos, mientras que el estudio de la actividad de los fagotitos ocupaba un lugar subordinado. En 1899, Gamaleia, un antiguo asociado de Metchnikoff en Odesa y defensor de la teoría celular resumió esta situación en su texto de Bacteriología:
"Los esfuerzos para explicar la inmunidad mediante la teoría fagocitica han sido sólo una serie de desencantos. El descubrimiento de las vacunas químicas fue su primera derrota. La segunda fue el descubrimiento de las propiedades bactericidas de la sangre, una evidencia rechazada durante largo tiempo por los defensores de la fagocitosis. Luego vinieron las antitoxinas y la seroterapia, las cuales pusieron a la teoría fagocítica fuera del interés científico."
5. NUEVAS DEFENSAS DE LA TEORIA FAGOCITICA.
Para Metchnikoff, un intento final de recuperar el terreno perdido, aunque sin mucho éxito, lo
representó la publicación en 1901 de su famoso libro "Inmunidad en las Enfermedades Infecciosas" (título original" "Immunité dans les maladies infectieuses"). El objetivo del libro, según lo declaraba Metchnikoff en el prefacio, era el de condensar todos los hechos conocidos sobre los fagocitos, la fagocitosis y el papel que desempeñan en la inmunidad, ya que estaba convencido que la principal razón por la cual su teoría no era ampliamente aceptada era que existía un conocimiento insuficiente y una inadecuada interpretación de la misma en la mayor parte de los interesados en el estudio de la inmunidad y en la profesión médica en
general. Esta obra representa una de las primeras monografías dedicadas por entero al estudio del fenómeno inmunitario y es considerada como una obra clásica en el desarrollo de la Ciencia. El último capítulo representa un resumen del conocimiento inmunológico existente para la época y el penúltimo es una revisión histórica del desarrollo de la ciencia de la inmunidad hasta ese momento. en este libro, Metchnikoff reconoce la importancia de los componentes humorales de la inmunidad, especialmente de las antitoxinas. Al analizar el origen de estas sustancias, postula que ellas son producidas por los macrófagos, una idea que va a prevalecer hasta mediados del s. XX, y que representa la primera hipótesis sobre el
origen celular de los anticuerpos. En cierta forma fue un intento de reconciliar las teorías celular y humoral de la inmunidad.
En este libro la inmunidad fue analizada desde un punto de vista evolutivo. Allí estableció que la complejidad de los mecanismos inmunitarios en los organismos superiores es el resultado de una selección natural, de manera que sólo las especies que evolutivamente logran mejorar sus mecanismos defensivos serán las más aptas para sobrevivir, en lo cual puede notarse claramente la influencia de Darwin. Así, la fagocitosis sería el más antiguo de los mecanismos de la inmunidad, mientras que la capacidad de producir anticuerpos sería una adquisición evolutivamente más reciente. Aunque el libro cumplió su objetivo, es decir,
explicar claramente el origen, la naturaleza y el alcance de la fagocitosis, los críticos y oponentes de la teoría no quedaron convencidos, fundamentalmente porque las diferentes observaciones sobre la inmunidad eran explicadas mejor por la teoría humoral. Así pues, esta victoria humoralista tuvo como consecuencia la relegación de los estudios sobre la
inmunidad celular durante más de 50 años, con excepción de algunas investigaciones aisladas sobre el papel de las células en los fenómenos inmunitarios. Va a ser a finales de la década de 1950 cuando resurge el interés en los aspectos celulares de la inmunidad, con los linfocitos ocupando ahora el rol central.

6. INTEGRACION DE LAS DOCTRINAS HUMORAL Y CELULAR.
A pesar de la clara división creada por la controversia entre humoralistas y celularistas, algunos
investigadores de la inmunidad sostenían el concepto de que podría existir una teoría alterna según la cual los conceptos humorales y celulares no eran excluyentes sino que se complementaban. Entre estos investigadores se puede mencionar al químico y bacteriólogo inglés Ernest Hanbury Hankin, quien postuló la teoría de los alexocitos, expuesta entre 1890 y 1893, según la cual las sustancias bactericidas de la sangre (alexinas) eran el producto de los leucocitos. En 1894 Jean-Baptiste Denys y J. Havet, de Lovaina (Bélgica), demostraron que el suero canino tiene frecuentemente menor poder bactericida que la sangre completa del mismo animal, especialmente para bacterias tales como el Bacillus coli, el Bacillus subtilis, y los estafilococos. Este mayor poder bactericida de la sangre completa se debía, según estos autores, a la presencia de los leucocitos. En base a lo anterior, ellos postularon que los leucocitos y los componentes humorales de la sangre actuaban en conjunto para generar una actividad bactericida, aunque el grado de colaboración variaba con la especie animal y con las bacterias utilizadas. Denys y sus discípulos J. Leclef y L. Marchand, estudiaron extensamente estos mecanismos. E;l trabajo de otros investigadores demostró posteriormente que extractos de leucocitos eran una fuente de alexina más activa que la del suero.
A pesar de estos trabajos, la relación existente entre los fagocitos y las sustancias bactericidas de la sangre no había sido clarificada, y la función de los fagocitos como mecanismo de la inmunidad era considerada poco importante por la comunidad biomédica de la época.
En 1903, una nueva teoría fue postulada por Almroth Edward Wright y Stewart Ranken Douglas, del Hospital Santa María, en Londres, Inglaterra, según la cual, tanto los leucocitos como los anticuerpos (opsoninas) son igualmente importantes como mecanismo de defensa. Más aún, ambos componentes actúan en concierto, en forma tal que las opsoninas en alguna forma alteran o modifican a los microbios, los cuales son entonces fácil presa de los fagocitos. Nuevos resultados en favor de esta teoría fueron reportados por estos autores en 1904. Basados en esta hipótesis Wright y Douglas idearon un método para la cuantificación de la fagocitosis, el cual era usado dentro de un esquema terapéutico basado en la administración de autovacunas durante el curso de procesos infecciosos. Por sus contribuciones en el campo de la inmunidad, Almroth Wright fue elevado a la dignidad de caballero en 1906. En 1909 Sir Almroth Wright publicó un libro titulado "Estudios sobre la inmunización y su aplicación al diagnóstico y tratamiento de las infecciones bacterianas", donde recogía su vasta experiencia
en esa área. Este tipo de tratamiento se popularizó tanto en la Inglaterra de comienzos del s. XX que George Bernard Shaw, el famoso y sarcástico dramaturgo irlandés, lo usó como tema de su comedia (que él consideraba una tragedia) "El dilema del doctor" ("The Doctor's Dilemma"), la cual fue puesta en escena por primera vez en 1906 y publicada en 1911. El prefacio de la obra, casi tan extenso como la obra misma, está dedicado a hacer un análisis en el estilo peculiar de Shaw, del ambiente médico de la época, al cual critica acerbamente. De hecho, Shaw consideraba su obra como un pretexto para escribir el prefacio. Allí dice:
"...será evidente para todos los expertos que mi obra no hubiera podido ser escrita sin la existencia del trabajo hecho por Sir Almroth Wright en la teoría y práctica de obtener inmunización contra enfermedades bacterianas mediante la inoculación de "vacunas" preparadas a partir de las bacterias del mismo enfermo, una práctica denominada incorrectamente vacunoterapia (no hay ninguna vacuna en ello), aparentemente porque es lo que una vacunación debería ser y no es. Hasta que Sir Almroth Wright, siguiendo uno de los más sugestivos romances biológicos de Metchnikoff, descubrió que los glóbulos blancos o fagocitos atacan y devoran para nosotros los gérmenes de las enfermedades, solamente cuando aderezamos apetitosamente tales gérmenes con una salsa natural que Sir Almroth Wright denominó opsonina, y que nuestra producción de este condimento continuamente aumenta y disminuye rítmicamente desde cero hasta su mayor eficiencia, nadie ha sido capaz de explicar porqué los diferentes sueros que de tiempo en tiempo han sido introducidos en la práctica médica, diciéndose que han efectuado curas maravillosas, producen horribles estragos en algunos infortunados pacientes, que tienen que ser retirados apresuradamente. La cantidad de mentiras que han sido necesarias inventar para salvar el crédito de la inoculación [de esos sueros] ha sido prodigiosa."
"Esta situación se solucionó cuando Sir Almroth Wright descubrió que si se inoculan paciente con gérmenes patógenos en el momento en que su capacidad de cocinarlos o de consumirlos a través de los fagocitos estaba alcanzando su mínimo nivel, uno podría hacerle mucho daño al paciente y quizás matarlo, mientras que si uno hacía precisamente la misma inoculación cuando el poder de cocer los gérmenes estaba alcanzando uno de sus periódicos climaxes, uno estimularía esa capacidad aún más y produciría justamente el resultado opuesto. Y él inventó una técnica para determinar en qué fase el paciente se encontraba en determinado momento. Las dramáticas posibilidades de este descubrimiento o invención se pueden encontrar en mi drama." Sin embargo, a pesar del gran interés generado por la teoría de las opsoninas, las técnicas de cuantificación de la fagocitosis en la práctica resultaron difíciles de reproducir y de interpretar, por lo cual fue duramente criticada por muchos investigadores, y finalmente fue abandonada. Puede decirse que este episodio representó la sepultura de la teoría fagocítica o celular de la inmunidad, la cual sin embargo, renacería varias décadas más tarde aunque en un nuevo contexto.
7. KOCH Y LA REACCION TUBERCULINICA.
En 1890 se describió un fenómeno sumamente importante, que aunque no se exploró
profundamente al principio, va a ser considerado posteriormente como el antecedente más importante de la nueva inmunología celular que se iniciará en la década de 1940. Este fenómeno es la reacción tuberculínica, conocida también con el nombre de reacción de hipersensibilidad tardía, fenómeno de Koch o alergia bacteriana. El descubrimiento de este fenómeno se realizó como producto de las investigaciones de Robert Koch sobre la patogénesis, diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis. En la segunda mitad del siglo XIX,
esta enfermedad, conocida también como la "peste blanca", era la causante de alrededor del 15% de todas las muertes en Europa, y alrededor del 33% entre los adultos jóvenes.
Robert Koch había recibido su título de médico en 1866 en al famosa Universidad de Gotinga, del reino de Hanover (actualmente Alemania Occidental). Luego de ejercer su profesión en varias pequeñas ciudades alemanas y de alistarse como cirujano militar durante la guerra franco-prusiana, finalmente consiguió una posición como médico de distrito en el hospital de la ciudad de Wollstein. Para aliviar la monotonía del ejercicio médico, Koch improvisó un laboratorio casero, compuesto por un microscopio, un microtomo y un pequeño incubador. Allí inició en forma de aficionado sus estudios de bacteriología, haciendo cultivos de bacterias en rodajas de papa, según la técnica recomendada por Ferdinand Cohn, botanista y bacteriólogo prusiano de la Universidad de Breslau (la actual Wroclaw, en Polonia) y uno de los
fundadores de la bacteriología.
En 1873, Koch inició sus estudios sobre el ántrax o carbunco, enfermedad que era frecuente en su zona de influencia, tanto en animales como en el hombre. En 2 años de trabajo, Koch descubrió el germen causante de la enfermedad, el Bacillus anthracis, y estableció su ciclo de vida, demostrando claramente que el bacilo puede permanecer por mucho tiempo bajo la forma de espora. Estos resultados fueron presentados, por invitación de Ferdinand Cohn, ante el plantel del Instituto de Patología de la Universidad de Breslau, cuyo director era el famoso patólogo Julius Conheiem. Se cuenta que éste quedó tan impresionado, que comentó:
"Considero que este es el descubrimiento más grande que se ha hecho en el campo de la
bacteriología y creo que en el futuro, el joven Koch continuará sorprendiéndonos y avergonzándonos con la brillantez de sus investigaciones." Luego de su exitosa presentación, Koch preparó rápidamente un manuscrito con sus resultados, "La etiología del ántrax basada en el ciclo de desarrollo del Bacillus anthracis", el cual fue publicado en 1876
en la revista "Contribuciones a la biología de las plantas", dirigida por Cohn. Este trabajo demostró por primera vez en forma clara y convincente, que una determinada bacteria era la causa de una enfermedad particular.
Entre 1876 y 1880, Koch continuó haciendo notables contribuciones a la bacteriología,
especialmente en relación con el desarrollo de cultivos puros de microorganismos y en la preparación del material para la observación microscópica. Para la mejor visualización de los gérmenes, Koch utilizó los colorantes de anilina, dados a conocer por Paul Ehrlich en 1875.
Siendo ahora reconocido como un científico de primer orden y contando con el apoyo de Ferdinand Cohn y Julius Cohnheim, Koch obtuvo en 1880 una posición en Berlín, en la Oficina o Departamento de Sanidad (Gesundheitsamt) del gobierno alemán. Allí estableció un laboratorio de bacteriología, contando con la asistencia de varios colaboradores, entre ellos Friedrich Loeffler y Georg Gaffky. A partir de 1881, Koch concentró sus esfuerzos en el estudio de la tuberculosis, con el propósito de identificar, aislar y crecer el germen causal. En el transcurso de ese año pudo lograr su objetivo, y en marzo de 1882, anunció ante la Sociedad Fisiológica de Berlín sus resultados preliminares, los cuales fueron recibidos con gran entusiasmo. Dos años más tarde apareció su célebre y extenso artículo "La etiología de
la tuberculosis", en el cual, en su estilo preciso y detallado, dejaba totalmente aclarado el problema en cuestión, tanto en estudios clínicos como experimentales. A este respecto, logró transmitir la enfermedad del hombre al cobayo, con el objeto de estudiar su evolución en el laboratorio.
En uno de sus experimentos, Koch inyectó una dosis de bacilo tuberculoso en cobayos por vía
subcutánea y observó que 10 a 14 días después, en el sitio de la inoculación se formaba una induración o nódulo que luego se ulceraba; posteriormente los bacilos se diseminaban hacia los ganglios linfáticos cercanos, los cuales aumentaban de tamaño, se necrosaban y ulceraban. Cuatro a 6 semanas más tarde, cuando a dichos animales se les administraba una segunda dosis de bacilos en otro sitio, se producía una reacción acelerada caracterizada por la aparición en 2 O 3 días de una nueva induración que se ulceraba rápidamente, pero que sanaba en poco tiempo; por otra parte, los ganglios linfáticos cercanos al nuevo sitio de inoculación permanecían libres de infección, indicando la no diseminación de los nuevos bacilos inyectados.
Un año después del descubrimiento del bacilo de la tuberculosis, Koch se encargó de la recién
creada cátedra de higiene en la Universidad de Berlín, dejando a Gerog Gaffky en su antiguo puesto en el Departamento de Sanidad. En el nuevo centro se reunió una pléyade de jóvenes investigadores científicos que contribuirían extraordinariamente al desarrollo de la inmunología: Shibasaburo Kitasato, Emil Behring, Paul Ehrlich, Richard Pfeiffer, Julius Uhlenhuth y August Wasserman, entre otros. Concentrándose ahora en la búsqueda de una cura para la tuberculosis, Koch demostró que la reacción del organismo ante la administración secundaria de bacilos tuberculosos podía ser inducida también por la inyección de bacilos muertos o de material obtenido de los cultivos en los cuales se crecía el bacilo. Este producto fue originalmente conocido como "linfa" y luego bautizado en 1890 con el nombre de
"tuberculina". El material proteico obtenido a partir de los medio de cultivo del bacilo tuberculoso mediante el proceso de autoclavado, filtración, concentración y finalmente precipitación con ácido tricloroacético o sulfato de amonio se denominó "derivado proteico purificado" o PPD (Puirified Protein Derivative), el cual también era capaz de inducir la reacción secundaria ya descrita. Inicialmente se pensó que la reacción tuberculínica representaba fundamentalmente una reacción de defensa o resistencia del organismo, y en base a esta interpretación Koch inició la administración de tuberculina como medida terapéutica en animales de laboratorio, con la idea de incrementarles el estado de inmunidad. Los primeros resultados fueron satisfactorios, y en consecuencia, Koch anunció, durante el 10o
Congreso Internacional de Medicina, celebrado en Berlín en 1890, que había encontrado una sustancia capaz de inhibir el crecimiento del bacilo de la tuberculosis en cultivos y en animales de laboratorio. Esta sustancia, cuando se inyectaba en cobayos normales, los hacía resistentes a la infección, y en animales enfermos, detenía el avance de la enfermedad. Las primeras pruebas en humanos fueron reportadas 3 meses más tarde en el Semanario Médico Alemán.
Una vez que se conocieron estos resultados pacientes tuberculosos de todo el mundo fluyeron a Berlín en búsqueda de este tratamiento, el cual había sido puesto a disposición de todos los médicos berlineses. A pesar de las recomendaciones de Koch, el tratamiento fue administrado
indiscriminadamente,lo cual resultó en un desastre rotundo, debido a que un elevado porcentaje de los individuos tratados presentaron agravamiento de los síntomas de la enfermedad, acompañados de diseminación de la infección, y en ocasiones reacciones fatales inmediatas. Al año siguiente, una evaluación más extensa y mejor controlada del efecto de la tuberculina, demostró que ésta era ineficaz como agente terapéutico, y su uso como tal fue abandonado progresivamente.
En 1891, en vista del gran esfuerzo requerido para cumplir con sus labores docentes y de
investigación en la Universidad de Berlín, y a pesar del fracaso con la tuberculina, se creó para Koch el Instituto De Enfermedades Infecciosas, del cual sería su director hasta 1904, y cuyo plantel estuvo inicialmente formado por el grupo de sus colaboradores del instituto de Higiene. En este nuevo centro, y aliviado de la carga docente, Koch continuó sus estudios sobre una posible cura para la tuberculosis por medios inmunoterapéuticos, pero sin ningún éxito. Paralelamente, se interesó por otras enfermedades humanas y veterinarias, tales como la lepra, la malaria, la morriña, la peste bubónica, la surra, etc., a cuyo conocimiento hizo contribuciones importantes. Así, por ejemplo, en 1896, por invitación del gobierno
británico, Koch se dirigió a Ciudad del Cabo, en Africa del Sur, donde pudo controlar una epidemia de morriña con métodos inmunológicos.
En 1905, Koch recibió el premio Nobel en Fisiología o Medicina por sus contribuciones al estudio de la tuberculosis. Otros honores le fueron concedidos, incluyendo su elevación al rango de "Exzellenz".
Debido al fracaso de la tuberculina, pocos estudios se van a realizar en los años subsiguientes
sobre el mecanismo de la reacción tuberculínica, hasta los experimentos de Merrill Chase y Karl Landsteiner en 1945, los cuales van a sentar las bases para el nuevo desarrollo de la Inmunología celular. Sin embargo, es importante mencionar que el descubrimiento de la reacción tuberculínica proveyó un sistema sencillo, práctico y específico para la detección de personas infectadas con el bacilo tuberculoso pero que no presentaban síntomas de la enfermedad, permitiendo por tanto el establecimiento de medidas de control epidemiológico. Fue Clemens von Pirquet quien primero demostró que la prueba de la tuberculina podía ser
realizada intradérmicamente y quien sugirió que una reacción positiva era suficiente criterio para establecer el diagnóstico de tuberculosis.*

* Actualmente esto no es aceptado. Nota del editor

cea.ivic.ve/topicoinmunologia/CAP 06.oei.pdf -

La asociación entre los ronquidos, los desórdenes del sueño y la obesidad, se conoce desde los tiempos de la antigua Grecia. Se nos enseñó, que Magas, Rey de Cirenea, quien murió en 258 AC "engordó tanto que en sus últimos días su cuerpo se deformó completamente, lIevándolo a ahogarse hasta morir".

Dionisio, una figura tiránico que vivió en el reinado de Alejandro Magno era conocido por sus ronquidos y somnolencia diurna severa debido a su glotonería y exceso por la bebida. Pocos tendrían el gusto por dicha forma de vida, pero el solía decir "una cosa es mi propio deseo - y me parece que la única forma feliz de morir - es yacer sobre rollos olorosos de grasa, escasamente pronunciar palabra alguna, jadear en busca de aire, mientras como y me descompongo del placer".

Los griegos y romanos, tenían sus propios dioses de los sueños; Morfeo y Somno. Los templos de Esculapio eran usados como cámaras de sueño terapéuticas.

El hermoso pastor Endimión, fue condenado a dormir por Zeus. Selena, la Diosa de la luna que iluminaba la oscuridad con su corona radiante, se enamoró de aquel pastor, por lo que Zeus llevado por sus celos ordenó que sólo podría mimado en sus sueños. Ella visitaría a Endimión, se arrodillaría ante él y lo besaría mientras el roncaba.2

En "Los papeles Póstumos de club de Pickwick" (1837), Dickens describe tanto al corpulento Sr. Pickwick así como a Joe, el "niño obeso"el cual es introducido como "el niño obeso de cara roja y en estado de somnolencia". Joe hurtaba comida y whisky, trabajaba como conductor de los carruajes guiados por caballos del antiguo Londres Victoriano. Solía quedarse dormido sobre las riendas, a pesar del disgusto ocasionado a sus pasajeros.

La narcolepsia fue descrita en 1877 en un fabricante de vino parisino. Según se afirma, se quedaba dormido luego de una buena mano en las partidas de cartas.
Robert Caton, médico y alcalde de mi pueblo natal Liverpool, describió en 1899 el caso de un pollero que luego de aumentar rápidamente de peso comenzó a presentar periodos de somnolencia: "El momento en que se sentaba se quedaba dormido, incluso cuando se encontraba de pie o caminando. Se quedaba dormido constantemente detrás del mostrador y se despertaba sosteniendo el pollo que estaba vendiendo a un cliente quince minutos antes, claro que el cliente había aprovechado dicho tiempo para marcharse". Caton presentó este caso ante la Sociedad Clínica de Londres. Su presidente, el Sr. Heath, se refirió a la similitud entre este caso y el personaje de Dickens, por lo que nació el término Síndrome de Pickwik, usualmente atribuido a Osler. Puede ser que el caso de Caton no se tratara de una apnea obstructiva del sueño pero sí de una forma rara de apnea central, "la maldición de Ondín" o una hipoventilación alveolar. Ondín era una ninfa acuática de las leyendas germanas. Su belleza y juventud se perderían si se enamoraba de un mortal. Ella conoció y se casó con un caballero y cuando éste le era infiel, ella se vengaba visitándolo y maldiciéndolo de manera que dejaba de respirar mientras dormía.

En 1930, Hans Berger de Freiburg descubrió que el electroencefalograma (EEG) realizado durante el sueño era diferente al efectuado en vigilia, abriendo de esta manera el camino para la investigación de la fisiología del sueño. Se dice que Berger habría ganado un Premio- Nobel de no haber sido por su intervención durante la guerra. La era moderna del "sueño" como una especialidad médica probablemente comenzó con el papel de Guilleminault que relacionó la somnolencia diurna excesiva con la obstrucción aérea nocturna en 1977. En 1981 Sullivan descubre el potencial terapéutico de la presión positiva aérea continua. La descripción de la Uvulopalatofaringoplastia (UVPP) hecha por Fujita (1981) marcó una nueva era en el tratamiento quirúrgico de los desórdenes respiratorios asociados al sueño, y los otorrinolaringólogos han sido ingeniosos al desarrollar nuevas propuestas con grados variables de éxito desde entonces.

http://www.orlecu.com.ec/revista/vol2num12004/breve.htm

http://www.artehistoria.com/frames.htm?http://www.artehistoria.com/historia/contextos/1127.htm

que requiere para vivir el parásito citado explican que la peste, al menos en sus variedades bubónica y septicémica, irrumpiera en los meses cálidos y, por lo general, después de haber tenido lugar importantes precipitaciones. En cualquier caso es evidente que las condiciones en que vivían los seres humanos en la Europa del siglo XIV, particularmente en los núcleos urbanos, en donde abundaban las ratas, y la elevada promiscuidad era moneda corriente, facilitaban el contagio de la enfermedad. No obstante, los europeos de mediados del siglo XIV, aunque ignorantes lógicamente de la interpretación científica del mal que padecían, buscaron una explicación de la epidemia, sacando a colación los más variopintos argumentos. Podía simplemente buscarse un chivo expiatorio, al que culpar de las desgracias padecidas. ¿Por que no acusar a los leprosos o mejor aún a los judíos, al fin y al cabo un grupo marginado de la sociedad, tachado de numerosas lacras y sobre el que pesaban gravísimas acusaciones históricas, como la de haber dado muerte a Cristo? De acuerdo con esa explicación ellos habrían envenenado las aguas y corrompido el aire. De todas formas ese punto de vista, aunque fácilmente asumido por las capas populares, debido a su notorio carácter demagógico, fue rechazado por las autoridades de la época. En su lugar se ofrecieron otras posibles explicaciones del origen del morbo. Una de ellas tenía un sustrato ético: la peste negra era simplemente un castigo enviado por la divinidad como respuesta a los pecados cometidos por los humanos. Pero también se barajó otra hipótesis, de carácter astrológico: la epidemia quizá era una consecuencia de una fatal confluencia de los astros. Oigamos a los testigos. Bocaccio dudaba entre las dos últimas hipótesis. La peste negra se difundió, nos dice el escritor italiano, "fuera por la influencia de los cuerpos celestes o porque nuestras iniquidades nos acarreaban la justa ira de Dios para enmienda nuestra". Un texto muy diferente del anterior, proveniente de la Corte pontificia de Aviñón, las "Vitae Paparum Avinonensium", apuntaba en la misma dirección, pues, tras rechazar la culpabilidad de los judíos, también mantenía sus dudas entre la explicación astrológica y la de carácter ético: "Corrió el rumor de que algunos criminales, y en particular los judíos, echaban en los ríos y en las fuentes veneno. En realidad la peste provenía de las constelaciones o de la venganza divina". Los universitarios de la época, por su parte, ponían el acento en la idea de que la epidemia había tenido su génesis en una determinada conjunción planetaria. Así, por ejemplo, el cirujano Guy de Chauliac, una persona de gran prestigio en su época, afirmaba que la causa del morbo se encontraba en la coincidencia de los planetas Saturno, Júpiter y Marte en un determinado día del año 1345. Era la interpretación académica, lo que explica que fuera, a la postre, la que gozara de mayor predicamento.

http://mazinger.sisib.uchile.cl/repositorio/lb/ciencias_quimicas_y_farmaceuticas/armijor/cap1/2cap1.html

Antes de llegar a definir Epidemiología, resulta imperativo hacer una breve excursión histórica, para examinar las relaciones entre el hombre y la enfermedad. Este análisis podrá facilitar la comprensión de los complejos factores en juego.

Existen demostraciones de que las enfermedades precedieron al hombre. En estratos geológicos correspondientes a la edad de los reptiles, se han encontrado fósiles de huesos largos de dinosaurio con huellas de soldadura, prueba de que estos grandes reptiles sufrieron de fracturas como consecuencia de la lucha entre especies.

Esto no sería de extrañar. Pero también se han encontrado ciertas formaciones esponjosas que a juicio de patólogos, representan alguna forma de reumatismo. En piezas dentarias se ha hecho notar la presencia de grandes caries, prueba evidente que el dinosaurio hace millones de años sufrió de dolores de muelas. Más aún, en un hueso largo de un dinosaurio con cuernos se encontró una cavidad, testimonio de un absceso que debió contener cerca de dos litros de pus. Los gérmenes piógenos existieron, pues, millones de años antes que el hombre apareciese sobre la tierra.

Los primeros hombres aparecen en las capas geológicas probablemente en el Norte de África hace un millón de años, en el Pleistoceno. Nada sabemos sobre enfermedad ni sobre qué interpretación le dio este hombre primitivo que convivió con bestias durante cientos de miles de años. Su progreso desde una vida animal hasta formas de agrupaciones parece haber sido muy lento. El pasaje de la etapa de recolección del alimento hasta la etapa de producción (revolución neolítica) le tomó hasta unos 10 mil años atrás. Todo hace presumir que este hombre primitivo, desde el Australopithecus hasta llegar al Homo sapiens sufrió de enfermedades con la misma actitud de la bestia. El enfermo o el herido se ocultaba, se segregaba, para escapar a la agresión de quienes podían atacarlo para arrebatarle sus pieles o armas. Lamía sus heridas y aullaba en la soledad, hasta curar o morir. Nadie se ocupaba de sepultar los cadáveres.

Hay un enorme vacío en el conocimiento de este ser primitivo hasta llegar al hombre de Crô-Magnon, hace unos 20 mil años. En la cueva de Trois Frères, al Sur de Francia, hay pinturas murales que se han conservado prodigiosamente. En una de ellas se muestra la primera imagen que se conoce de un médico, ataviado con pieles y máscara y ejecutando una danza como los hechiceros del África actual. Este médico tenía por misión ahuyentar malos espíritus, curar enfermedades y augurar una buena caza. Curiosa fusión de funciones: de reparación y protección de salud asociadas estrechamente con la provisión de alimentos. Integración de medicina y economía tal como se plantea hoy día.

La figura de este médico de Crô-Magnon plantea también la primera interpretación de enfermedad: introducción de malos espíritus en el cuerpo, interpretación mágica que acompañó al hombre por muchos siglos. Las medidas terapéuticas derivadas de esta interpretación, estaban destinadas a arrojar los malos espíritus de cualquier manera, por medio de purgantes, vomitivos, sudorantes y diuréticos. Aun hoy día -en plena era de antibióticos y vuelos espaciales- existen culturas primitivas donde se ahuyentan los espíritus con danzas y ritos mágicos. En el sustrato popular (le grandes masas humanas permanece todavía una interpretación mágica. Cuando la abuela da un sudorante al nieto enfermo, responde inconscientemente a una experiencia ancestral ("Botar el resfrío").

Fue preciso el transcurso de muchos siglos de evolución hacia la organización tribal y el nacimiento de comunidades, para dar el paso siguiente. Para el hombre primitivo no existía la noción de pasado o futuro, porque todo se fundía en un islote de existencia ausente de tiempo. Cuando el hombre adquirió la noción de pasado y futuro, surgieron miles de interrogantes sobre la existencia y nacieron las religiones. Brotó la divinidad, y nació la interpretación de enfermedad como castigo divino por los pecados del hombre.

Bocaccio, al describir una epidemia de peste bubónica en Venecia, en 13-18, sostiene: ". . .tal fue la crueldad del cielo y probablemente a causa de los hombres, que arriba de 100.000 almas perecieron en la ciudad". Cotton Mather dos siglos más tarde, en Boston, dice: ". . .La enfermedad es en efecto el látigo de Dios por los pecados del hombre". Para mejor comprender esta manera de razonar, es necesario revisar brevemente las pavorosas epidemias que azotaron a la sociedad medieval y cuyo impacto dejó huellas en la literatura, en todas las manifestaciones del arte y en el pensamiento de esa gente.

El estado de tensión provocado por las ondas epidémicas sucesivas estimuló un fervor religioso jamás visto en la historia. La Iglesia incrementó la rigidez de sus leyes y vivió muchas décadas de poder omnímodo sobre la comunidad. Las fábricas de dados -se anota como dato curioso- se dedicaron a producir cuentas para rosarios, que alcanzaron una demanda fabulosa.

La peste bubónica destruyó los ejércitos de Marco Aurelio y Lucio Verus, en el siglo v D. C., arrasó Roma, luego Constantinopla, donde morían 5 a 10 mil personas al día y abatió el Imperio Bizantino. Del siglo vI al xIv hubo calma respecto a peste; pero en 1345 estalló una epidemia en Asia y África que rápidamente se extendió a Europa. En 1348 (año santo), el Papa Clemente vI hizo un llamado a toda Europa, a fin de que se congregaran peregrinos en Roma a orar y pedir clemencia al cielo. Entre 1.200.000 peregrinos que acudieron al llamado papal a Roma, vinieron varios enfermos de peste bubónica y se desencadenó una epidemia de espantosas proporciones, en que murieron el 90% de ellos. Durante la epidemia, el Papa se encerró en una habitación y se puso a salvo. En el siglo xIv, solamente en Europa se estima que murieron 25 millones de personas de peste bubónica.

La peste bubónica, el tifus exantemático, la malaria, la viruela, y otras enfermedades, diezmaron horriblemente a la población del Medioevo, Renacimiento y tiempos modernos. En el siglo xvIII, se estima que murieron en Europa 60 millones de personas por viruela.

Se comprende que una sociedad sometida, generación tras generación, al pánico permanente, tuvo las más variadas reacciones. En el siglo xIv, por ejemplo, se desencadenó por toda Europa la más curiosa reacción de histeria colectiva, que se llamó la "manía del baile". En un pueblecito de Alemania un grupo de jóvenes iniciaron un baile desordenado, a base de contorsiones y muecas, en la plaza pública, expresión que se extendió a toda Europa durante varios años. No se tiene conocimiento de otra epidemia mental de tales proporciones.

En aquellas epidemias, en que como lo describen los historiadores, en una misma fosa iban a parar los cadáveres de testadores y herederos, familias enteras, amigos y enemigos, se dio origen a todo género de reacciones de piedad, de crueldad, egoísmo, etc.

Una de estas pasiones desatadas tiene bastante interés para el asunto que nos preocupa. La gente empezó a advertir que, a pesar de las oraciones, cuantiosas donaciones a la Iglesia, etc., no se ejercía influencia alguna sobre la cólera divina. Empezó entonces a buscar presuntos culpables humanos. Como existían razones para odiar a los judíos, que eran prestamistas y que llegaron a controlar los bancos, se les acusó de envenenar norias. Miles de judíos fueron quemados. En Maguncia en un solo día fueron quemados 12.000 judíos.

Bastaba la más leve sospecha para que se acusara a un individuo de difundir enfermedades. Un ejemplo ilustra muy bien la situación. Guglielmo Piazza, jefe sanitario de Milán, el 19 de junio de 1630, fue sorprendido limpiándose los dedos manchados de tinta en los muros de una casa. Se le acusó de difundir peste bubónica y sometido a espantosas torturas comprometió en sus declaraciones a un barbero de apellido Moro, que también fue torturado. Este, a su vez, comprometió a un cliente suyo, Juan de Padilla. Los 3 fueron torturados hasta la muerte. La casa que Piazza tocó fue destruida y en su lugar se erigió una columna que se llamó "Columna de la Infamia". Prevalecían en la época las torturas descritas en un código editado por María Teresa de Austria, llamado Constitutio Criminalis.

Hasta aquí se han visto 3 interpretaciones que el hombre ha dado históricamente a la enfermedad:

1. Introducción de malos espíritus:

2. Enojo de los dioses, y

3. Causantes humanos.

Gibbon, historiador de fines del siglo xvIII, escribió sobre la epidemia de peste en Constantinopla del siglo vI: "...Hasta el final de un calamitoso período de 52 años, la humanidad recobró su salud y el aire recuperó sus cualidades de pureza y sanidad". Como se ve, se buscaron causas cósmicas para explicarse el origen de la enfermedad. Se desarrolló fuertemente la idea de que el aire se corrompía en determinadas ocasiones y se generaban las epidemias. De aquí nació el uso de vestimentas especiales para los médicos, consistentes en largas túnicas, botas y narices postizas. Se usaron a larga mano diversas especies y perfumes, a fin de "purificar el aire" de las habitaciones, de las ropas, etc. Por ejemplo, el Agua de Colonia tuvo su origen en esa época.

La doctrina miasmática jamás alcanzó una formulación clara, porque postulaba de un modo general la generación de epidemias a raíz de "impurezas" surgidas del medio ambiente. Sin embargo, prevaleció por varios siglos y alcanzó popularidad universal. En Chile durante la Colonia, el año 1617, la Real Audiencia comunicó al Virreinato del Perú textualmente: "del mucho trabajo, de la aflicción grande, y lo principal, de los humores que la tierra abortó, reconcentrados con el temblor, comenzó el contagio de un mal que acá llaman chavalongo los indios. . ." (se refiere a tifus exantemático) .

Hasta mediados del siglo pasado, William Farr creía firmemente en la doctrina del miasma. Atribuyó el cólera en Londres al juego de mareas del río Támesis y presentó datos con los cuales pretendió demostrar que a más bajo nivel la incidencia de cólera era mayor, debido a la influencia más marcada de las mareas.

El progreso en el conocimiento de la biología, los avances en el terreno de la bacteriología y otras disciplinas, han llevado gradualmente el pensamiento humano al concepto ecológico de enfermedad.

Podríamos citar innumerables ejemplos para explicar las complejas interrelaciones de las diversas especies biológicas entre sí. Durante mucho tiempo los biólogos estuvieron intrigados por saber qué sucedía con el nitrógeno (le las grandes cantidades de aire que la ballena almacena en cada respiración. El aire contiene 20% de oxígeno y 78% de nitrógeno. Si la ballena consume gradualmente el oxígeno, se debe acumular una presión parcial de nitrógeno tan alta que debería causar la muerte del cetáceo y, sin embargo, esto no ocurría. Se descubrió que en la sangre del cetáceo existe una abundante flora de bacterias nitrificantes, las cuales metabolizan el nitrógeno. Este es un curioso ejemplo de simbiosis entre 2 especies de dimensiones tan diferentes y que se benefician en forma recíproca: la ballena suministra nitrógeno a los bacterios y los bacterios defienden la vida de la ballena.

En la agricultura se conocen muy bien los hábitos y a veces complicadas asociaciones entre especies animales y vegetales, que han sido utilizados en beneficio de la producción. Burnet relata que al comenzar el cultivo de la naranja en California, se produjo el ataque por un insecto que amenazaba seriamente la producción. Se estableció que la plaga consistía en un insecto australiano recientemente introducido en California. Pero mientras allí la peste hacía estragos, en Australia no tenía prácticamente ninguna importancia. Investigado el asunto, se descubrió que en Australia existía otro insecto, el "Ladybird", que se alimentaba, precisamente, de la peste del naranjo. Se obtuvo la aclimación del ladybird en el Estado de California y poco a poco se obtuvo el control de la peste del naranjo y se llegó a una condición en que ambas especies subsisten en equilibrio aparentemente estable.

La vida sobre la tierra es el resultado de relaciones muy intrincadas y complejas entre las numerosas especies. La lucha consiste en una competencia permanente por el alimento y esta lucha crea simbiosis, asociaciones complicadas y antagonismos que trazan, en conjunto, un cuadro extraordinariamente complejo. En un punto de este cuadro se encuentra el hombre, sometido al juego biológico de todas las especies con que convive.

Zinsser, plantea muy bien el asunto para aplicar estas ideas a la enfermedad. Cuando un león devora a un misionero, no lo hace seguramente por maldad, sino que está procurándose alimento. De todos los alimentos el que preside la lucha es la albúmina.

Si nos imaginamos un "gourmet", instalado en un restaurante comiéndose un pollo, la escena es enteramente comparable a la del león comiéndose a un misionero: uno y otro se procuran albúmina. Imaginemos ahora que este "gourmet" tiene un forúnculo en el cuello y se completa así tina cadena biológica en que un estafilococo se procura albúmina a partir del "gourmet", mientras éste la obtiene del pollo.

Esta línea de pensamiento nos lleva a interpretar la enfermedad cono un accidente poco afortunarlo que suele aparecer como conflicto o choque entre dos especies.

C.E. Machado-Allison

Instituto de Estudios Superiores de Administración IESA. Avenida IESA, Edificio IESA. San Bernardino, Caracas 1010, Venezuela

Los principales actores de esta breve historia jamás pensaron que poco más de un siglo después de sus descubrimientos, la ciencia y la tecnología tendrían el grado de desarrollo que hoy percibimos. En el umbral de una nueva etapa, que algunos ya han bautizado como la era biotecnológica, empleamos imágenes satelitales y sistemas de información para ubicar criaderos de mosquitos o llevar registros epidemiológicos. Los brotes de cualquier enfermedad transmisible son conocidos por todos los países pocas horas después de ser diagnosticado el primer caso. La información disponible sobre el código genético de muchos insectos transmisores de enfermedades, aspectos de su biología, ecología, sistemática o capacidad vectorial, crece en forma vertiginosa y es comunicada tanto a través de las revistas científicas, como por medios electrónicos.

Hace ya años que el fenómeno de la resistencia a los insecticidas, y sus bases genéticas, son parte del conocimiento rutinario que recibe un estudiante. Sin embargo este breve viaje al pasado, que implica buscar cosas en el arcón de los recuerdos o releer libros antiguos, tiene su también su justificación: predecir el futuro, una de las cosas que se espera de la ciencia, sólo es factible si conocemos algo del pasado.

Al iniciarse el siglo XXI y en plena revolución tecnológica, las estadísticas indican que las primeras causas de mortalidad son las enfermedades degenerativas y los accidentes. Las dolencias transmitidas e infecto-contagiosas, por siglos la primera causa de morbilidad y mortalidad, han perdido la importancia estadística del pasado gracias al descubrimiento de sus causas y el desarrollo de un impresionante arsenal tecnológico que incluye medidas preventivas, vacunas y drogas de extraordinario poder. Sin embargo las enfermedades transmitidas por los artrópodos siguen siendo importantes en muchos países y el riesgo del retorno de ciertas epidemias, o el surgimiento de nuevas, aún es elevado. Más de 1.000 millones de personas viven en condiciones de pobreza, la mayoría de ellas en creciente hacinamiento en las zonas marginales de las grandes ciudades del planeta. Esta situación no emite señales alentadoras.

Apenas para ilustrar lo anterior, en las zonas rurales de los países andinos, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela la población por debajo de la línea de pobreza (Figueroa, 1998) era en 1965, respectivamente 85, 54, 65, 68 y 36 por ciento. Un cuarto de siglo después las cifras correspondientes eran 97, 45, 65, 75 y 58, es decir bastante peores en la mayoría de los países. En América Latina, de nuevo en referencia a la población rural, el 61% de la población carece de servicios de salud, 54% de agua potable y 83% de alcantarillado u otras formas de disposición moderna de desechos.

En abril del 2002 la Organización Mundial de la Salud informaba desde Ginebra y a través de la prensa que unos 2,500 millones de personas se encuentran expuestas al dengue en la actualidad. En el continente americano se registraron 609 mil casos en el año 2001 y de ellos aproximadamente 15,000 de tipo hemorrágico. Estas cifras duplican a las registradas en el año 1995. Por otra parte, además del vector tradicional, Aedes aegypti, otra especie con hábitos diferentes, Aedes albopictus ha sido introducido en varios países de América Latina y el Caribe. Este riesgo ya había sido planteado en la década de 1970 debido al incremento del comercio internacional y la práctica de importar neumáticos usados por países pobres.

El arsenal de armas tecnológicas disponibles no ha evitado las epidemias recurrentes. El caso del dengue, el periódico resurgimiento de la malaria en muchos países, los brotes esporádicos de diversas virosis y la ocasional aparición de la peste bubónica ilustran lo anterior. Los primeros casos de dengue hemorrágico fueron registrados en Manila y Bangkok en 1954; a comienzos de la década de 1980 un brote de la misma enfermedad azotó a Cuba y en los siguientes años se extendió por buena parte de la América tropical donde el transmisor, Aedes aegypti, es abundante en numerosas ciudades.

Los piojos y la sarna han retornado a nuestras escuelas y el número de casos en los barrios más pobres es elevado. La ecología humana y la epidemiología se fusionan en la actualidad con la entomología médica y otras disciplinas para generar nuevos e importantes conocimientos para controlar o eliminar las enfermedades transmitidas por insectos. Se han ganado muchas batallas, pero la guerra continuará mientras exista pobreza y hacinamiento; los riegos persistirán mientras que el hombre efectúe incursiones en zonas selváticas, estableciendo contacto con los hospedores o reservorios de diversos patógenos. El hombre ha roto el equilibrio en muchos sistemas ecológicos y las consecuencias tendrán necesariamente un costo. Para 1992 la OPS reconocía mas de 200 enfermedades transmisibles y no menos de 100 virosis transmitidas por insectos y ácaros (OPS, 1992), otras serán descubiertas en el futuro.

El mundo moderno nos plantea nuevos retos. Ya hemos mencionado la introducción de un vector en otro continente como resultado de ciertas prácticas de comercio. La globalización implica un crecimiento continuo del comercio internacional, el turismo y en general el movimiento de bienes, servicios y personas entre y dentro de los países. El contacto de inmigrantes sin resistencia genético-inmunológica con vectores y reservorios naturales de ciertas enfermedades es intenso y nada indica que se reducirá en el futuro inmediato. El estudio de los transmisores, desde la gran diversidad de enfoques posibles en la actualidad, es y seguirá siendo importante.

Una mirada al pasado

La historia de la entomología médica puede ser relatada de modos muy distintos. El enfoque clásico ha sido el seguimiento formal de las referencias, directas o indirectas, de las observaciones y descubrimientos sobre el papel de los insectos y otros artrópodos en la transmisión de enfermedades, o en la generación de molestias físicas al hombre. Así, Herms (1934) en su clásico "Medical Entomology" cuya primera edición apareció en 1915, ubica en el Antiguo Testamento, versión King James, la primera referencia escrita sobre los insectos como un factor de perturbación para los seres humanos. Sin embargo, casi que con certeza, podemos asegurar que existe una historia no escrita, transmitida en forma oral, en muchas culturas. Obviamente nuestra visión no puede ser otra que la derivada de la tradición judeo-cristiana y la llamada cultura occidental.

En el "Papiro Ebers", unos 1500 años antes de Cristo, existe una descripción razonable de algo que parece ser paludismo y luego Hipócrates, aproximadamente 400 a.C. describe con lujo de detalles esta enfermedad. Entonces las fuentes son duales, por una parte los artrópodos per se, por la otra el conocimiento de las enfermedades cuya transmisión por parte de los insectos sería demostrada siglos después. Una evidencia de ese conocimiento, usualmente no registrado, fue consignado por el famoso explorador inglés Livingstone (1813-1873) quien relató que el Jefe Sebituane de los Makololo le señaló:

"Tu ganado ha sido picado por la mosca tsé-tsé y seguramente morirá".

Obviamente este jefe era poseedor de un conocimiento tradicional que apuntaba a la existencia de un elemento causal, no mágico, de la enfermedad del sueño y además que las moscas del género Glossina jugaban un importante papel en la misma. Es posible especular, en este y otros casos, que el conocimiento tradicional orientó las pesquisas posteriores.

En ese mismo contexto no son raras las referencias al uso de repelentes y otras formas de evitar la agresión de insectos hematófagos, mosquitos en particular. Por ejemplo Gumilla (1791) relata que hacia 1716 encuentra que los indígenas de las riberas del Orinoco utilizaban una pasta elaborada a partir de Bixa orellana (ajiote, onoto) como forma de protección, así como los indígenas de América del Norte empleaban el aceite de pescado como repelente y muy probablemente las vestimentas blancas y largas de los árabes hayan jugado un papel similar al de los mosquiteros en los oasis donde pululaban hordas de mosquitos (Machado-Allison, 1987).

Gumilla describe, quizás con exageración, la relación de los indígenas con los insectos vulnerantes:

"Lo mismo es dexar el golfo y entrar por el Orinoco, ó por cualquier otro rio de tierra caliente, para entrar en una fiera batalla con varias clases ó especies de mosquitos, que todos tiran a chupar la sangre, y algunos mucho mas. Durante el día, pueblan el ayre y se llena la cara, las manos y quanto hay al descubierto, de mosquitos grandes que llaman zancudos…a mas de estos, persiguen al hombre otros exercitos de mosquitos llamados jejenes…otros del tamaño de granos de pólvora fina, que llaman rodadores. Estas tres especies de mosquitos, a mas de la sangre que hurtan, dexan una comezón rabiosa. Pero la cuarta plaga…"

y sigue Gumilla describiendo un pequeño infierno tropical donde a los mosquitos, suma tábanos, niguas, garrapatas, moscas responsables por miasis o gusaneras e incluso describe a los "pitos" o chipos como son conocidos los triatominos en Venezuela.

Casi en el terreno de lo anecdótico tenemos algunas referencias adicionales sobre los insectos, enfermedades y molestias causadas. Núñéz de Cáceres en 1823 se refiere a las pulgas de Caracas entre otras situaciones desagradables de la ciudad. Humboldt en su famoso viaje a Venezuela (1799) toma muestras de pulgas y niguas que serán luego descritas en Europa. Una interesante recopilación de este período fue realizada por Tello (1968).

Existe otro enfoque, menos explorado, y el mismo se refiere al impacto que estas enfermedades han tenido sobre la historia universal. En un trabajo previo (Machado-Allison, 1987) recopilamos algunos eventos importantes, tanto que cambiaron el curso de la historia y donde los mosquitos jugaron un papel protagónico. Entre ellos vale la pena recordar la muerte de Alejandro Magno a causa del paludismo y la desintegración de su breve imperio, las consecuencias de la muerte de Cromwell en 1658 en plena revolución inglesa. No menos interesante es el proceso de independencia de Haití donde frente a la sublevación de los esclavos, Inglaterra decide aprovechar la situación y aumentar su presencia en el Caribe enviando a Whitloke con una tropa de aproximadamente 80.000 hombres. La fiebre amarilla los derrota y el proceso independentista avanza con Toussant L' Overture y cuando Napoleón decide reconquistar Haití envía al General Leclerc quien es derrotado por los mosquitos y la guerrilla al mando de Dessalines.

Otros ejemplos de la importancia de las enfermedades transmitidas por insectos han sido recogidas en los textos de historia. Apenas como ejemplo Perícles es una de las víctimas de la epidemia de peste de 429 a.C., así como Claudio en la del 269 d.C. La peste recorrió Asia y Europa varias veces determinando cambios históricos importantes. El imperio de Justiniano (527-565 d.C.) casi colapsa por la peste y se supone que Atila, en el año 452 después de conquistar Roma se retira debido a la malaria. San Beda, uno de los cronistas mas interesantes del medioevo, cita epidemias de peste en Inglaterra en los años 664,672, 678 y 683. Las cruzadas nacen después de una feroz epidemia en 1094 acompañada de una profunda desorganización social en Europa y concluyen con la muerte de Luis IX en Túnez debido a la malaria. El Decamerón es escrito durante la epidemia conocida como la "muerte negra" que recorrió Asia y Europa determinando la muerte de un tercio de la población entre 1347 y 1370. Algunos registros británicos indican que en algunas ciudades fallecieron dos de cada tres habitantes.

El tifus, transmitido por los piojos, es probablemente una vieja enfermedad que se hace muy evidente al aumentar la densidad de la población y el contacto físico entre las personas en condiciones de hacinamiento y pobreza. En 1528 el tifus barre con el ejército francés en Nápoles y en la guerra de 30 años, en particular hacia 1648, el tifus causa muchas más víctimas que las batallas. Napoleón es derrotado en Rusia en 1812 por una combinación de piojos, guerrillas y frío. Sus tropas traen de vuelta una epidemia de tifus que afecta buena parte de Europa hasta 1816. El tifus y la fiebre de las trincheras fueron importantes durante la primera guerra mundial (1914-1918) y sin duda la malaria fue un enemigo común de los japoneses y los aliados en Burma, el sudeste asiático, Filipinas y algunas islas del Pacífico durante la segunda (1938-1945).

No menos importante es la historia del Canal de Panamá y el nacimiento de esta nación, así como los resultados de la guerra hispano-americana que marca la independencia de Cuba. En ambos casos la fiebre amarilla y Aedes aegypti constituyen factores importantes en la geopolítica de la época. Lesseps con el apoyo financiero y político de Francia inicia las obras del canal de Panamá en 1880. Tras ocho años de trabajos y miles de muertos por fiebre amarilla, el proyecto es abandonado. Buneau-Varilla le vende la idea a los Estados Unidos. Luego Panamá se separa de Colombia y en 1905 Gorgas logra sanear el área y el proyecto concluye con éxito. El éxito de Gorgas tuvo como antecedente inmediato la secuencia de investigaciones que iniciadas por Carlos Finlay (1833-1915), culminan en la demostración fehaciente del papel de Aedes aegypti en la transmisión de la fiebre amarilla por el equipo formado por Reed, Lazear, Agramonte y Carroll en La Habana. La creación de la "Comisión para el Estudio de la Fiebre Amarilla" y el financiamiento de los Estados Unidos a la misma fue determinada por las epidemias registradas entre 1895 y 1900 que determinaron mas bajas entre los soldados españoles y norteamericanos que las balas (Machado-Allison, 1987).

Las enfermedades transmitidas por artrópodos fueron una de las grandes barreras a la expansión colonial europea en Africa y Asia. El elevado número de víctimas de la malaria, la enfermedad del sueño, filariasis, peste bubónica y otras enfermedades, motivó, particularmente en Inglaterra, el desarrollo de la medicina tropical. Este interés por el trópico se traduce en inversiones tanto en capital humano como en expediciones y estudios efectuados durante el período victoriano, animados a su vez por la revolución industrial. Esto determina que Africa, India y el sur de Asia fueran el escenario de los primeros descubrimientos importantes en el campo de la entomología médica. La revolución industrial llega tarde a la península ibérica donde entre la inquisición y otros factores bien estudiados, el desarrollo de la ciencia y la tecnología estuvo a la zaga de los restantes países de Europa.

Primero el desarrollo de un servicio de medicina colonial y luego la creación de escuelas de medicina tropical junto al financiamiento de viajes de exploración o comisiones para investigar ciertas enfermedades, fueron acciones políticas explícitas desde mediados del siglo XIX hasta la gradual disolución del Imperio Británico. De allí el importante papel que jugaron los investigadores ingleses, Manson, Ross, Christophers, Bruce, Leishman y otros, que la historia identifica como los padres de la entomología médica.

Es casi inexistente la información en el mundo occidental, entre Hipócrates y Mercurialis, sobre el papel de los insectos en la transmisión de las enfermedades. Entre las ideas mágicas y la teoría miasmática transcurre un prolongado lapso. La teoría miasmática toma cuerpo en los siglos XVII y XIX. La misma estuvo animada por una lógica muy razonable para aquellos tiempos: la incidencia de muchas enfermedades era elevada en sitios considerados como "insalubres", tal como áreas con abundantes descargas de aguas servidas, o zonas de periódica inundación. Se postulaba, en consecuencia, que algo producido en esas "miasmas" era conducido por el aire y de ese modo se adquirían las enfermedades. La teoría mismática es formalmente postulada en Grecia y deriva de las escuelas de Cos y Cnidos, de los cuales Hipócrates y Galeno son los principales exponentes. Al origen miasmático, los griegos sumaron la predisposición individual asociada a los hábitos personales y una tercera causa, que es el contagio (Le Rich & Milner, 1971). Es interesante observar que hasta los experimentos de Pasteur, es decir por más de 2.000 años, estas tres ideas dominaron la historia de la medicina.

El contagio, antigua hipótesis para cierto número de enfermedades, tiene su propia historia. Así como los griegos apuntaron hacia las infestaciones con piojos, la peste y algunas infecciones oculares, luego entre los árabes destaca Rhazes o Ráses (850-923) que incluye la viruela y otras enfermedades eruptivas. Mas elaboradas son las apreciaciones de Gui de Chauliac en Avignon sobre la peste y sus distintas manifestaciones (neumónica y bubónica) y Fracastorio de Verona a comienzos del siglo XVI, quien sostenía que cada enfermedad era causada por un agente distinto, concebido como un elemento químico y además planteaba tres formas de abordar el tratamiento: destrucción de esos factores o "gérmenes" mediante calor o frío; su eliminación del cuerpo humano y su neutralización empleando medicinas.

La obra de Fracastorio de acuerdo a Le Rich y Milner es realmente monumental en la comprensión de las enfermedades y es además un punto de partida muy importante en el desarrollo de la epidemiología. Las contribuciones de Fracastorio son complementadas por Sydenham (1624-1689) que es considerado como el padre de la epidemiología por sus agudas observaciones sobre disentería, gota, malaria, viruela, sarampión, sífilis y tuberculosis. Sin embargo aún con estos avances, siguió dominando la teoría miasmática hasta que Pasteur y los héroes de éste relato, los entomólogos demostraron el papel de diversos microorganismos en muchas enfermedades y sus formas de transmisión.

Los pioneros

Algunas observaciones puntuales se alejan de la teoría miasmática: Columella (100 d.C.) asocia a los mosquitos, con los pantanos y las fiebres en Roma. Mercurialis en 1577, no acierta al sugerir que las moscas juegan algún papel en la transmisión de la peste, pero es innovador al pensar en una vía distinta al contagio por contacto directo o a través de aire. En 1587 Gabriel Soares de Souza, cree que las moscas pueden transmitir ciertas úlceras, hipótesis corroborada tres siglos después por Castellani en 1907 quien identifica a Treponema pertenue como el agente responsable (Herms, 1934).

Sin embargo había buenas razones para seguir pensando que en las miasmas, la basura, la suciedad en general y el hacinamiento se encontraba la explicación a muchas enfermedades. Es en realidad un enfoque ecológico válido hasta nuestros días, aunque los agentes causales no sean, per se, estos factores. Chadwick (1800-1890) y la bien conocida organización victoriana, la National Board of Health, abordaron los problemas urbanos de salud pública desde esa óptica y fueron responsables por normas y leyes dirigidas a mejorar las condiciones de vida, bajo la premisa que si la suciedad no era la causa de las enfermedades, sin duda contribuía significativamente a mantenerlas y distribuirlas (Winslow, 1943).

Nunca sabremos cuanta influencia pudieron tener las ideas, observaciones e hipótesis previas sobre las observaciones de Patrick Manson, pero la mayoría de los estudiosos coinciden en designarlo como el padre de la entomología médica. Los antecedentes inmediatos pueden ser ubicados, en sucesión, sobre Henry Hawks quien en 1572 informaba a la metrópolis, desde el golfo de México, que tras el ataque de mosquitos, seguía enfermedad y muerte (Gillet, 1971); Josiah Nott que postuló en 1848 que los mosquitos transmitían tanto la malaria como la fiebre amarilla; Beauperthuy en Venezuela que publicó en 1854, en la "Gaceta de la Ciudad de Cumaná" una magífica explicación sobre la transmisión de la fiebre amarilla por los mosquitos derivada de agudas observaciones y Raimert quien en 1869 muestra experimentalmente la posibilidad de transmitir antrax a través de partes de moscas trituradas.

Naturalmente para los venezolanos el papel jugado por Louis Daniel Beauperthuy (1807-1871) tiene particular importancia y varios autores se han ocupado del tema, entre los más recientes y bajo un enfoque distinto, destacan Lemoine y Suárez en 1984. Estas autoras publicaron un interesante ensayo sobre este médico de nacionalidad francesa, nacido en Guadalupe y que vivió buena parte de su vida en Venezuela. Cuestionó la teoría miasmática tan temprano como 1854 en la Gaceta de Cumaná y luego en 1856 en los Comptes Rendus de la Academia de Ciencias de París.

La literatura sobre Beauperthuy es abundante y destacan los trabajos de Archila (1953 y 1961), la detallada recopilación efectuada por su biznieta Rosario Beauperthuy de Benedetti (1964), Sanabria (1975) y otros. Beauperthuy no sólo sugiere que los mosquitos pueden ser los responsables de la transmisión de la fiebre amarilla, sino también de la malaria. Su certidumbre trasciende lo teórico y en 1868 le escribe a la esposa del General Monagas:"…guarnecer las camas de su familia con un mosquitero que deberá estar herméticamente cerrado." (Lemoine y Suárez, 1984) prueba que aplicaba su convicción mediante recomendaciones preventivas tan efectivas como lo demostrarán experimentalmente Reed y sus colaboradores en la La Habana en 1901.

Lemoine y Suárez (1984) utilizan en caso de Beauperthuy para analizar el tema de la resistencia académica a las nuevas ideas. Ya hemos visto que esto no se aplicó, en el caso de la entomología médica exclusivamente a Beauperthuy. Pasteur y Patrick Manson viven la misma situación y nos preguntamos si no ocurrió lo mismo con Josiah Nott, Raimert y muchos otros.

Los mosquitos y la fiebre amarilla no son el único interés de Beauperthuy. Su familia era originaria de Guadalupe donde nació en 1807 y después de cursar estudios en Francia obtiene una comisión del Museo de Historia Natural de París para realizar colecciones en Guadalupe y Venezuela. Visitó en varias oportunidades Cumaná, Maturín y algunas zonas cercanas al Orinoco. En 1842 se casó en Cumaná con Ignacia Sánchez y convalidó su título en Caracas en 1844. Se desempeñó como médico, profesor en el Colegio Nacional de Cumaná y hasta Inspector Químico de Minas. En 1853, a raíz de una epidemia de fiebre amarilla fue designado "Médico de Sanidad" y por años fue, sin duda, la referencia médica de la zona oriental de Venezuela y por consiguiente sus intereses y escritos cubren muchos temas: lepra, cólera, fiebre amarilla y ácaros.

No faltaron intereses económicos como la explotación de una salina en Araya y diplomáticos como su designación como agente consular de Francia en Cumaná. Beauperthuy realizó numerosos viajes al Delta del Orinoco, centro y sur del actual estado Monagas, Upata y muchos otros sitios (Lemoine y Suárez). La curación de la lepra fue probablemente el tema médico que más le interesó y en 1870 es invitado por el gobierno británico a establecerse en la Guayana Británica y en 1871 lo hizo en Bartica Point, frente al leprocomio de Kaow sobre el río Esequibo donde murió, posiblemente de un derrame cerebral en septiembre de 1871.

Las ideas y la figura de Beauperthuy motivaron, años después de su muerte un interesante debate con numerosas cartas y notas que involucraron a Ronald Ross, Balfour, Siedelin, Agramonte y otros autores, incluyendo al editor de The Lancet y otras revistas. El tema, obviamente la paternidad sobre el descubrimiento del papel de los insectos en la transmisión de enfermedades. Destaca una carta de Ronald Ross al editor de The Lancet en 1915 (MSAS, 1964) en la cual reconoce no haber citado a Beauperthuy entre los precursores y luego señala algunos antecedentes poco conocidos, pero que ilustran que la relación entre mosquitos y enfermedades estaba en la mente de muchas personas. Ross cita a Lancisi que planteó ideas similares en 1717, a King (1883) quien esgrimió también buenas razones para involucrar a los mosquitos y luego a una ordenanza en Freetown, Sierra Leona de 1812 para efectuar labores de saneamiento ambiental con el propósito de evitar la formación de aguas estancadas lo cual "genera enfermedad y mosquitos en la ciudad".

Otros médicos en Venezuela, aquí y allá, efectuaron observaciones o adaptaron las innovaciones de la época (Alegría, 1965). Apenas como ejemplo Siegert (1796-1870), un médico originario de Silesia refiere la existencia de fiebres y vómito negro (fiebre amarilla) en la región guayanesa en 1820. Este personaje, entre otras cosas, inventó el famoso "Amargo de Angostura", que luego producido en Trinidad, persiste hasta nuestros días en cocinas y bares. Benítez (1808) introduce en los valles de Aragua el uso de la quina, identificando la planta y preparando infusiones para aliviar a los enfermos de paludismo y se hace famoso por ello. José María Vargas describe un caso de miasis y de allí que entre en nuestro relato, además de haber sido Presidente de la República y Rector de la Universidad.

Pero debemos regresar a Patrick Manson (1844-1921) quien es el primero, en 1876-77 en efectuar experimentos y observaciones en China que no dejaron lugar a dudas sobre la transmisión de una filaria, Wuchereria bancrofti, por parte de un mosquito, Culex fatigans. El trabajo de Manson es publicado en 1878, un año después que Pasteur en 1877 postulara la "teoría de los gérmenes" iniciando una de las mayores revoluciones científicas y tecnológicas de la historia universal. Manson es un personaje fascinante. Graduado en Escocia viaja a Formosa (Taiwán) en 1866 como parte del contingente de "médicos coloniales" que el Imperio Británico va colocando en sitios de importancia estratégica para velar por la salud de sus connacionales, no por la de los habitantes de las colonias. En 1871 se traslada a Amoy como consecuencia de un conflicto con el Cónsul de su país que le reclamaba el destinar buena parte de su tiempo a atender chinos y no ingleses.

En Amoy permanece 11 años en permanente conflicto, entre otras cosas por entrenar jóvenes chinos en las técnicas de la medicina occidental. En 1875 viaja brevemente a Inglaterra donde refresca conocimientos y lee el trabajo de Lewis sobre las filarias responsables de la "filariasias bancroftiana" que en sus fases mas avanzadas determina la llamada elefantiasis. Tantos casos había en el sur de China que Manson, sólo en el año de 1874, efectuó 237 operaciones para extirpar las tumoraciones causadas por las filarias.

En forma sistemática Manson estudia muestras de sangre tomadas cada tres horas durante 14 días en varios pacientes. Así descubre la actividad rítmica de las filarias. Estudia la distribución de la enfermedad y otros componentes de su epidemiología y llega a la conclusión que las filarias sólo podían ser transmitidas por un insecto alado, chupador de sangre y activo durante las noches y a las horas en las cuales el número de filarias en la sangre era elevado. El candidato resultó ser Culex pipiens fatigans. Manson se dedicó a destripar mosquitos y encontró a las filarias enquistadas en el tórax de los mismos. Carente de formación entomológica le escribió al Museo Británico pidiendo un libro sobre mosquitos. La respuesta pertenece al rico anecdotario de la entomología. La carta, que llegó seis meses después decía: "…no existen libros sobre mosquitos, pero le estamos enviando uno sobre cucarachas con la esperanza que el mismo le sea útil en sus investigaciones".

Finalmente Manson envía sus resultados a la Linnean Society donde es leído por Cobbold en 1877. Cuenta su yerno, Manson-Bahr (1956) que uno de los asistentes a la reunión donde se presentaron los resultados de Manson señaló que esas eran "Las emanaciones de un médico escocés borracho en la lejana China, donde, como todo el mundo sabe, se toma demasiado Whisky". No sin oposición, como en el caso de Beauperthuy, el trabajo de Manson se publica en 1878 en el Journal of the Linnean Society of London. Nace formalmente la entomología médica.

La relación de Manson con los chinos fue siempre muy armónica y entre sus amigos se encontraba Sun-Yat-Sen, uno de los primeros médicos orientales graduado en occidente. Sun-Yat-Sen, expulsado de Macao por sus actividades subversivas contra los mandarines, llega a Londres y es secuestrado por empleados de la legación de China. Manson alerta al gobierno y mediante la intervención de Lord Salisbury, se logra su libertad. Manson suponía, y así lo manifestó que la intención detrás del secuestro de Sun-Yat-Sen era su asesinato. Años después, en 1907, organiza el Kuomintang y en 1911 se transforma en el primer Presidente de China.

La relevancia de la intervención de Manson salvando la vida de Sun-Yat-Sen resultó muy importante en la historia contemporánea, no sólo por que este se transformó en el primer Presidente de China, sino por que además se casó con Chiang Ling Soon, hermana de Mai Ling Soong que a su vez sería la esposa de Chiang-Kai-Chek primero exilado y luego Presidente de la República China en Taiwan cuando Mao-Tsé-Tung tomó el poder. Después de la muerte de Sun-Yat-Sen en 1925, su viuda siguió los pasos de Mao y llegó a ser Vicepresidenta de la República Popular China. El tercer hermano, T.V. Soong, que acompañó brevemente a Sun-Yat-Sen, tomó un tercer camino y llegó a ser el banquero más influyente del sudeste asiático.

En 1889 Manson regresa a Inglaterra. En 1897 es designado médico de la Oficina Colonial donde gestiona recursos para enviar a Ronald Ross (1857-1922) a la India, otro peculiar personaje que combinaba la poesía y la novela, con el estudio de las enfermedades. Ross, animado por Manson y la evidencia del papel de los mosquitos en la transmisión de la filariasis, así como por el descubrimiento de los plasmodios por Laveran (1880) descubre rápidamente (1897) que los Anopheles son los transmisores de la malaria. Sir Ronald Ross recibe el Premio Nobel por sus investigaciones y en 1900 Sambon y Low demuestran experimentalmente la transmisión.

Entre el trabajo de Manson y el de Ross surge nueva evidencia del papel de los artrópodos en la transmisión de las enfermedades. En efecto, en 1889 Smith descubre que un protozoario, Babesia bigemina, es el responsable por la "fiebre del ganado de Texas" y en 1893 Smith y Kilbourne encuentran que el transmisor es una garrapata, Boophilus annulatus. En 1895 Bruce ofrece pruebas de que la transmisión de la Nagana, una tripanosomiasis, era transmitida de un animal a otro por Glossina morsitans o "mosca tsé-tsé" y en los primeros años del nuevo siglo, Forde, Dutton, Bruce y Nabarro involucran a Trypanosoma gambiense como el agente causal de la enfermedad del sueño y a Glossina palpalis como su transmisor.

En 1898 Simond efectúa un experimento que abre opciones para controlar la enfermedad que más muertes humanas había causado a lo largo de la historia. En efecto logra probar que la transmisión de la peste entre las ratas es realizada por pulgas (Xenopsylla cheopis), lo que luego es confirmado por Verjbitski en 1903 y Liston (1905). A partir de estos descubrimientos, combinados por la identificación de la bacteria responsable, Pasteurella pestis en forma independiente por Kitasato y Yersin en 1894, se abre la esperanza, en buena medida lograda en nuestros días, de eliminar esta terrible enfermedad. Primero mediante el control de ratas y luego de las pulgas mediante fumigaciones en las ciudades, así como medidas cuarentenarias en los puertos.

La investigación entomológica corre en forma paralela al desarrollo de la microbiología. Aunque existen observaciones previas al trabajo de Pasteur (1822-1895), como la identificación del agente causal de la lepra por Hansen en 1868, es Louis Pasteur quien en 1879 identifica estafilococos en un medio de cultivo y además realiza demostraciones dramáticas para demoler la teoría miasmática ilustrando el papel de los microorganismos como agentes causales tanto de enfermedades, como de los procesos de fermentación. Koch en 1878 identifica a los estafilococos; Laveran (1880) a Plasmodium malariae; Neisser (1879) a los gonococos; Koch (1882) a Mycobacterium tuberculosis y en 1883 a Vibrio cholerae; Dutton (1901) a Trypanosoma gambiense, y así sucesivamente.

Manson, junto a Lister y otros investigadores de la época logran vender la idea que sin investigación básica y educación en medicina tropical, el desarrollo y obviamente la explotación eficiente del amplio imperio colonial británico tendría muchos obstáculos. En 1899 es creada la Escuela de Medicina Tropical de Londres por donde pasarían figuras del calibre de Ronald Ross, Sir Rickard Christophers, Manson-Bahr, P.C.C. Garnham, Wigglesworth, Buxton, Bruce-Chwatt, Muirhead-Thompson, Hopkins, Davidson y muchos otros entomólogos y tropicalistas de primera línea. No puedo menos que recordar la primera vez que entré en el famoso edificio de Russell Square, adornado con los relieves de los insectos transmisores de enfermedades, las figuras de Bruce y Leishman, los cuadros de Manson y Ronald Ross. Días después tuve la invalorable oportunidad de conocer a Sir Rickard Christophers (1873-1977) que para la época tenía 102 años.

Sir Rickard autor, entre muchas otras obras de una impresionante monografía sobre Aedes aegypti, publicada cuando estaba en la octava década de su larga vida, nació cuatro años antes del descubrimiento de Manson y había participado, a los 25 años, en la famosa comisión británica en la India que, entre otras cosas, permitió que Ronald Ross efectuara sus estudios sobre malaria y mosquitos. Christophers le dedicó 82 años a la entomología médica.

Dos años después que Ross demostrara el mecanismo de transmisión de la malaria, en 1900, el grupo de investigadores dirigido por Walter Reed (1851-1902) ofrece pruebas inequívocas del papel de Aedes aegypti en la transmisión de la fiebre amarilla. Jesse Lazear uno de sus colaboradores muere en La Habana víctima de esa enfermedad en 1901. La fiebre amarilla había azotado periódicamente a La Habana durante 250 años hasta que se descubre su forma de transmisión y se inician las labores de saneamiento de la ciudad. Esta enfermedad había estado presente en El Caribe desde 1644 y entre las referencias existentes se cita su presencia en La Guaira y Caracas en 1696 (Rojas,1890), donde tal como había ocurrido con Sir Francis Drake y sus tropas en Santo Domingo en 1586, los piratas británicos son diezmados por la enfermedad y deciden dejar en paz a las colonias españolas por algún tiempo.

Herms en 1915 considera que debería designarse a Nuttall como el "padre de la entomología médica", posiblemente porque él y L.O. Howard fueron los primeros integrantes del status que integraron la información existente y la avalaron con su prestigio personal en 1899 y 1901, respectivamente creando las bases de la entomología médica en los Estados Unidos de Norteamérica. Este breve relato muestra cuantos padres posibles tiene la entomología médica.

Los descubrimientos de Manson y Ross, pasan poco percibidos en América Latina durante muchos años. No así el caso de la fiebre amarilla. En efecto, Ruíz (1904) autor del libro de texto sobre Higiene, de hecho uno de los primeros libros sobre epidemiología publicados en América Latina, toca apenas de pasada a los insectos "vulnerantes", pero refiere con lujo de detalles los resultados de la Convención Sanitaria Internacional precedida por la Segunda Conferencia Panamericana (México, 1902). Entre las resoluciones figura la siguiente: "III. La fiebre amarilla, los mosquitos y la cuarentena. (a) Se resuelve que las medidas de profilaxis contra la fiebre amarilla se han de basar en el hecho de que hasta la fecha la picadura de ciertos mosquitos es el único medio natural probado de la propagación de la fiebre amarilla" y luego señala "..que la cuestión de hacer que las leyes de cuarentena concuerden con la nueva doctrina de infección del mosquito, se someta a la consideración de la Oficina Sanitaria Panamericana, para que presente el debido informe en la próxima reunión".

A la par de la escuela tropicalista de Londres, un grupo importante de investigadores norteamericanos realizan importantes descubrimientos. Ya hemos citado a Theobald Smith y su papel en el descubrimiento de la transmisión de la fiebre del ganado de Texas. Luego vendrían importantes contribuciones como la síntesis de Nuttall (1899) sobre el papel de los artrópodos en la transmisión de enfermedades y los numerosos trabajos de Ricketts sobre otras garrapatas y la transmisión de la fiebre de las montañas rocallosas (Rickettsia rickettsi) por parte de Dermacentor andersoni. (Herms, 1943). Howard en 1901 publica un libro que podría ser designado como el primer texto de entomología médica bajo el curioso y extenso título "Mosquitoes: how they live; how they carry disease; how they are classified; how they may destroyed" (Howard, 1921).

En síntesis no hay un sólo héroe en esta fase inicial de la entomología médica, sino una razonable larga lista de pioneros que jugaron distintos papeles en diferentes zonas geográficas. Nott, Beauperthuy, King, Finlay, Manson, Ross, Christophers, Reed, Agramonte, Lazear, Carroll, Theobald Smith, Howard, Gorgas, Nuttall, Chagas y muchos otros colocaron las bases.

Epidemiología, biología y ecología de vectores

Las investigaciones "pioneras" es decir aquellas que tuvieron con objetivo hacer evidente el papel de los insectos y otros artrópodos en la transmisión de enfermedades, pronto reciben un nuevo aliado. El estudio de la biología y la ecología, así como el enfoque moderno, "ecológico" de la epidemiología. Obviamente no era suficiente conocer a los responsables, es decir a los agentes causales y sus transmisores, o "vectores" como luego fueron bautizados. Era indispensable conocer sus ciclos de vida y otros factores que permitieran el desarrollo de tecnologías dirigidas a controlar o eliminar la transmisión, así como desarrollar fármacos orientados a eliminar virus, bacterias o protozoarios.

Este período se imbrica con el anterior hasta nuestros días. Si bien es cierto que para la gran mayoría de las enfermedades causadas por bacterias y protozoarios se conocen tanto los agentes causales como sus vectores, en las arborvirosis aún existe un espacio para el descubrimiento. Bates (1947) refería nueve virus asociados a insectos; Reeves (1961) y luego Mattingly (1969) cita la existencia de unos 200 arbovirus conocidos para la fecha.

El hecho de que para un cierto número de patógenos existan varios hospedadores, abrió de igual modo nuevas avenidas para la investigación. En una visión necesariamente antropocéntrica, el estudio de los patógenos, los distintos organismos involucrados y los factores ambientales, condujo, inevitablemente, a concepciones más integrales y complejas, donde el hombre comenzó a ser visto como un eslabón más dentro de una compleja trama de interacciones, inter e intraespecíficas y entre los organismos vivos y el ambiente físico. Probablemente le debemos al ya citado Chadwick y John Howard (1726-1790), ambos en Inglaterra, las primeras contribuciones sistemáticas (Le Riche y Milner, 1971) dirigidas a crear el vínculo, en la actualidad indisoluble, entre el epidemiología y la ecología. Ambos dedicaron muchos años al análisis de la frecuencia de ciertas enfermedades y su relación a la dinámica de las poblaciones humanas, en particular densidad, hacinamiento e incluso migración.

Mattingly (1969) inicia su libro (The Biology of Mosquito-Bourne Diseases) con un capítulo cuyo título podría traducirse como "Enfermedades como sistemas ecológicos". Varias observaciones, todas ellas efectuadas en el primer tercio del siglo XX, fueron contribuyendo gradualmente a esta nueva visión de las enfermedades. Entre las más importantes figuran el hallazgo de la fiebre amarilla selvática en 1930, la gradual certidumbre que varios roedores, además de Rattus rattus y R. norvegicus podían ser reservorios de Pasteurella pestis, así como la existencia de una "peste bubónica selvática se sumaron al descubrimiento de los complejos ciclos de vida de numerosos céstodos, tremátodos y protozoarios con su diversidad de formas, hospedadores intermediarios o reservorios.

El concepto de zoonosis se difunde ampliamente en la década de 1950 y es capturado por los textos de parasitología, entomología, epidemiología y medicina en general entre 1940 y 1960. Muchas observaciones interesantes y enriquecedoras de esta nueva forma de enfocar el estudio de las enfermedades proceden de eventos que en su oportunidad causaron gran asombro entre los especialistas. Entre ellos figuran el fenómeno, muy ampliamente debatido entre los malariólogos en las décadas de 1930 y 1940, del llamado "anofelismo sin malaria" en el cual participó el venezolano Arnoldo Gabaldón. Otro fue la introducción de Anopheles gambiae, procedente de Africa, en el noreste de Brasil hacia 1929.

La discusión sobre el "anofelismo sin malaria" es muy interesante e ilustra las agudas observaciones de Gabaldón sobre la ecología y la etología de varios mosquitos y la necesidad de ajustar las estrategias de control (saneamiento ambiental, uso de cloroquina y fumigaciones) a las mismas (Gabaldón, 1949; 1952; 1969; Gabaldón y Berti, 1954).

En los años siguientes las investigaciones cubren aspectos muy diversos y el número de publicaciones aumenta en forma extraordinaria. Tan sólo en mosquitos, hacia 1976-77 y antes de que las computadoras nos facilitaran la vida, pasé revista a la biología de los Culicidae y tras leer unas 4.000 publicaciones, seleccioné 800 de ellas como las más relevantes en aspectos como genética, rítmos biológicos, oviposición, diapausa, patrones de vuelo, evolución de la hematofágia, comportamiento sexual, resistencia a los insecticidas, distribución geográfica, genética y capacidad vectorial; bioquímica, cultivo de tejidos, control biológico y algunos temas más. Citar a cada uno de los investigadores en este proceso de creciente y fino análisis entomológico y del matrimonio entre diversas disciplinas, escapa a la extensión de este capítulo. En los 25 años posteriores la literatura en el campo de la entomología médica incluye otras áreas como la ingeniería genética, notables avances en epidemiología y conocimiento de la ecología de vectores, modelos para explicar la dinámica de las poblaciones y muchos campos más.

Debo, hasta como obligación personal hacia algunos de ellos, citar a quienes tuvieron influencia directa o indirecta sobre nuestro trabajo: George Craig, James Kitzmiller, George Davidson, John Belkin y su equipo de taxonómos, Karl Jordan, Robert Traub, Rupert Wenzel, Angelo Da Costa Lima, Lindolpho Guimaraes, Alfredo Barrera, John Lane, Rajinder Pal, Mario Coluzzi, Carlos y Anita Hoffmann, Antonio Martínez, Bob Gwadz, Geoge O' Meara, Karamjit Rai, Otto Hecht, Lauro Travassos, Herman Lent, Arnoldo Gabaldón y Leonidas Deane.

Entomología médica en Venezuela.

Arnoldo Gabaldón (1909-1990) merece una mención especial y a su vez nos permite recorrer varios aspectos y personas destacadas en la entomología médica de Venezuela. Con una formación de postgrado en el Instituto de Medicina Tropical de Hamburgo y estimulado desde sus tiempos de estudiante en la Universidad Central de Venezuela por Luis Razzeti y Enrique Tejera, (Gottberg, 1981) se transforma en una figura de relieve internacional en el campo de la malariología tanto por su eficiente labor, que concluyó con la eliminación de la malaria en buena parte del país, como por sus contribuciones a la biología, ecología y comportamiento de los mosquitos. En 1936 obtiene el título de Doctor en Higiene en la John Hopkins University, siendo uno de los primeros venezolanos con una formación específicamente orientada hacia la investigación. Gabaldón pronto encuentra a sus predecesores venezolanos en entomología y malariología: Manuel Nuñez-Tovar y Elías Benarroch y luego, ya como Director de Malariología crea una relación profesional y familiar con Arturo Luis Berti.

En 1944 crea el 1er. Curso Internacional de Malaria donde, entre otros, participa como docente Pablo Cova García, otro destacado entomólogo médico de la época, autor de numerosos trabajos, en particular sobre mosquitos a lo largo de más de 30 años. En ese mismo año es invitado a los Estados Unidos para entrenar el personal médico que debía apoyar a las tropas norteamericanas en el Pacífico durante la Tercera Guerra Mundial. Cova García, Pablo Anduze, Ignacio Ortíz, José Vicente Scorza, Arturo Luis Berti, Octavio Suárez y Enrique Vogeslang eran, al iniciarse la segunda mitad del siglo XX, las principales figuras de la entomología médica en Venezuela.

Gabaldón se plantea una estrategia diversificada de control (Gabaldón, información personal, 1978). Las obras de saneamiento incluyeron unos 300 kilómetros de obras de drenaje (Gottberg, 1981), el uso de mosquiteros, la difusión de conocimientos sobre el mecanismo de transmisión, inducción de cambios en el tipo de vivienda, capacitación de los funcionarios del Ministerio, distribución de cloroquina, fumigación de las viviendas con piretro y kerosén, hasta 1945 cuando comienza a emplear el DDT.

En 1935 la mortalidad palúdica era de 143 personas por cada 100.000 habitantes, para 1945, antes de las aplicaciones domésticas de DDT, la cifra había descendido a 62,5 por 100.000 hab. Las fumigaciones con DDT se inician en Morón, uno de los poblados con mayor incidencia malárica en Venezuela, en diciembre de 1945. Cuando Gabaldón inicia las "grandes campañas" para controlar el paludismo, un millón de venezolanos padecía esta enfermedad. El país contaba con un poco más de tres millones de habitantes. Siete años después (1952) Gabaldón informa que ha eliminado la malaria en una zona de aproximadamente 180 mil kilómetros cuadrados donde vivía buena parte de la población previamente afectada. En 1949 la tasa de mortalidad se había reducido a 9 por 100.000 habitantes.

Posteriormente, en particular durante el ejercicio del cargo de Ministro de Sanidad (1959-1964) es la enfermedad de Chagas su principal objetivo. Con el apoyo de los distinguidos parasitólogos José F. Torrealba, Félix Pifano, Alfonso Anselmi y Alberto Maeckelt, así como los programas de vivienda rural, también contribuye a reducir en forma notable la segunda enfermedad endémica de Venezuela.

En 1947 Anduze, Pifano y Vogeslang publican una sinopsis de los artrópodos vulnerantes conocidos en Venezuela. Este trabajo, una de las mas importantes contribuciones de la primera etapa del Boletín de Entomología Venezolana (1941-1955) que fue además el primer artículo publicado en nuestro país que tuve la oportunidad de leer cuando era estudiante en México. Fernández Yépez (1978) señala el importante papel de Anduze, Gastón Vivas Berthier y Charles Ballou en el estímulo a los estudios entomológicos en el país y cita la creación, en 1937, tanto de la "Estación Experimental de Agricultura y Zootecnia" como de la Escuela Superior de Agricultura y Zootecnia con Charles Ballou a la cabeza del Departamento de Entomología.

Entre 1930 y 1960 la entomología médica gira casi exclusivamente alrededor del Ministerio de Sanidad y, en menor grado, en el Instituto de Medicina Tropical de la UCV y en el Instituto Nacional de Higiene. En 1931 Benarroch es uno de los primeros venezolanos en publicar en una revista extranjera especializada (American Journal of Hygiene) si hacemos excepción de una publicación de Surcouf y González Rincones en París (1912). Poco después se inicia la larga carrera de Pablo Anduze quien sería pionero en muchos estudios sobre sistemática, biología y papel como vectores de muchas enfermedades. Pablo Anduze alternó la entomología con la política y su pasión por la amazonia venezolana. Ya avanzado en edad fue Gobernador del estado Amazonas, en aquel entonces Territorio Federal Amazonas.

En 1941 se fundó la primera revista entomológica venezolana, el Boletín de Entomología Venezolana bajo la dirección de Pablo Anduze, René Lichy, Enrique Vogeslang, Charles Ballou y Félix Pifano. Pronto se incorpora Francisco Fernández Yépez a este grupo. Las publicaciones se suspendieron en 1955 por problemas económicos y se reiniciaron en 1982 gracias a los esfuerzos realizados por los entomólogos de Maracay. A partir del año 2001 cambia de nombre a Entomotropica. Fernández Yépez jugó un importante papel como permanente promotor y formador de estudiantes en el campo entomológico.

Las primeras iniciativas para crear la Sociedad Venezolana de Entomología nacen junto al Boletín, pero sólo 20 años después cuando un proyecto, redactado por Carlos Machado Allison e Ignacio Ortíz en 1961, se hace realidad en 1964, gracias a la iniciativa de Francisco Fernández Yépez, Carlos Julio Rosales, Guillermo Alvarado, Pedro Salinas, Eduardo Osuna, Miguel Suárez, Ernesto Doreste y un creciente número de entomólogos, en su mayoría orientados hacia estudios taxonómicos o artrópodos de importancia agrícola. La Sociedad pronto pierde impulso y casi cesan sus actividades por completo, hasta que en 1975, en el Instituto de Zoología Agrícola la misma es reactivada por Eduardo Osuna, Santiago Clavijo, Luis Joly, Nancy Boscán, Harold Skinner, Francis Geraud, Carlos Machado Allison y otros colegas (Osuna, 1993).

En 1958 se crea la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela y en años sucesivos, las correspondientes a la Universidad de Los Andes y la de Oriente. Junto al Instituto de Medicina Tropical de la UCV, y las Facultades de Medicina de la Universidades del Zulia, Los Andes y Carabobo, surge una nueva camada de investigadores en parasitología y, en menor grado, en entomología médica. En la Facultad de Ciencias los estudios formales en entomología se inician con Janis Racenis, un conocido especialista en Odonata en el Museo de Biología, ancestro del Instituto de Zoología Tropical.

Los vínculos con Brasil son importantes a lo largo de muchos años. Adolfo Lutz, uno de los pioneros de la medicina tropical brasilera es invitado a Venezuela en 1925 y a partir de esa fecha muchos parasitólogos venezolanos intentaron emular el modelo y los enfoques que caracterizaron al Instituto Oswaldo Cruz de Rio de Janeiro, el Instituto Butantan, el Instituto Biológico, la Facultad de Higiene y Salud Pública y el Departamento de Zoología del Ministerio de Agricultura. Muchos venezolanos estuvimos bajo la influencia de Lindolpho Guimaraes, Angelo Da Costa Lima, John Lane, Oswaldo Forattini, los d' Andretta, Damasceno, Messias Carrera, Lauro Travassos, Herman Lent, entre otros. En forma recíproca y estimulados por un destacado parasitólogo venezolano, J.W. Torrealba, investigadores de la talla de Leonidas Deane y Herman Lent, ambos brasileros, permanecieron varios años en la Universidad de Carabobo.

Los intereses se diversifican y surgen las contribuciones de Ignacio Ortíz sobre los flebótomos y simúlidos, J.V. Scorza quien realiza trabajos pioneros sobre escorpiones (1952) y luego sobre biología y ecología de flebótomos y anofelinos, alternando su interés entomológico con su trabajo central sobre tripanosomas, leishmanias y otros parásitos. Los estudios sobre escorpiones fueron luego formalmente abordados por Manuel González Sponga en el Instituto Pedagógico Nacional quién publicó un elevado número de artículos sobre los mismos.

Fue en el Laboratorio de Microbiología y Parasitología de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, con J.V. Scorza, Oswaldo Grillo y Héctor Scannone, donde encontramos el clima adecuado para iniciar investigaciones en entomología médica a partir de 1960. Scorza ejerció gran influencia sobre muchos parasitólogos y entomólogos que en la actualidad realizan investigaciones en Venezuela. Su larga carrera docente, talento y pasión por la ciencia nace en institutos de educación media, e luego incluye a las Facultades de Ciencias de la UCV y de la Universidad de Los Andes en Mérida, así como la creación de un instituto en el estado Trujillo dedicado a la medicina tropical. Grillo y Scannone se trasladan posteriormente a la Facultad de Farmacia donde inician una nueva línea de investigación, activa hasta la actualidad, sobre venenos de origen animal.

Entre 1960 y el 2002 el desarrollo de la entomología médica en Venezuela estuvo limitado a un número reducido de instituciones. En la Facultad de Ciencias de la UCV, primero en la Escuela de Biología en el Laboratorio de Parasitología y Microbiología, luego en el Instituto de Zoología Tropical, creado en 1964, con su Departamento de Taxonomía y Zoogeografía. Aquí se coloca énfasis, en una primera etapa en la sistemática de ectoparásitos con numerosas contribuciones sobre pulgas, ácaros y otros insectos hematófagos. La interacción con el exterior incluyó a Rupert Wenzel y Vernon Tipton a través de un importante proyecto liderado por la Smithsonian Institution donde, junto a Juhani Ojasti del Instituto de Zoología Tropical, los mamíferos y sus ectoparásitos fueron el objeto central.

Posteriormente el tema prioritario de estudio, por algunos años, es la ecología urbana, la genética y dinámica poblacional de Aedes aegypti (Rodríguez D, Machado-Allison CE 1978; Barrera RR, Machado-Allison CE, Strong D 1981; Rubio Y, Rodríguez D, Machado-Allison CE, León JA 1980, entre otros). En forma paralela e independiente, investigadores norteamericanos como Belkin, Heineman, Faran y otros, publican en la revista Contributions of the American Entomological Institute, entre 1970 y 1980, numerosos artículos de elevada calidad sobre los mosquitos de América Central incluyendo estudios sobre el norte de América del Sur.

Más adelante el tema central de estudio fueron esos peculiares sistemas llamados fitotelmata, es decir plantas o partes de las mismas que retienen agua donde se forman peculiares comunidades de insectos, entre ellos muchas especies de mosquitos (Lounibos LP, Machado-Allison CE 1987; Machado-Allison CE, Barrera RR, Delgado L, Navarro JC 1987; Lounibos LP, Frank JH, Machado-Allison CE, Navarro JC, Ocanto P 1987; Lounibos LP, Frank JH, Machado-Allison CE, Ocanto P, Navarro JC 1987; Barrera RR, Fish D, Machado-Allison CE 1989 y otros). Unas 150 publicaciones en revistas nacionales e internacionales ha sido el balance de este esfuerzo colectivo.

El estudio de los fitotelmata fue inicialmente inducido entre nosotros por Richard Seifert, un norteamericano prematuramente fallecido, quien nos acompañó como profesor de la Facultad de Ciencias en la década de 1970. Posteriormente se desarrollaron proyectos con la participación de colegas norteamericanos y británicos como P. Lounibos y H. Frank, D. Strong y D. Fish. No debemos olvidar tampoco a otros investigadores como Robert Zimmerman, en la sede de la OSP en Maracay y Leonard Mustermann de la Universidad de Notre Dame. Junto a Phil Lounibos y a quien escribe estas líneas varios nos formamos hace más de 30 años, bajo la dirección de George B. Craig, uno de los más destacados entomólogos y geneticistas de los Estados Unidos de Norteamérica, fallecido hace pocos años.

En el Instituto de Zoología Tropical tuve la responsabilidad de iniciar las actividades en el campo de la entomología médica. Luego se incorporaron, Cela Gómez, Roberto Barrera, Ricardo Guerrero, Diego Rodríguez y Yadira Rangel, primero como estudiantes y luego como profesores. En el Laboratorio de Vectores realizaron su tesis de grado Alba Díaz, Laura Delgado, Yasmín Rubio, María Kazana, Alex Fergusson, Cástor López, Hernán Zapata,. Margarita de Ibáñez, Antonio Ríos, Jesús Figueroa, Carmelina Flores, Rubicelly Alvarado, Issa Serra, Laureano Rangel, Pablo Ocanto, Matías López, Hermes Piñango, Juan Carlos Navarro y Mercedes González.

Una proporción de ellos son en la actualidad docentes e investigadores en distintas instituciones venezolanas. Roberto Barrera, Ricardo Guerrero, Yasmín Rubio, Juan Carlos Navarro, Yadira Rangel y otros, tienen en la actualidad la responsabilidad de seguir formando investigadores en esta disciplina.

También tuvieron vinculación con el Instituto de Zoología Tropical, Ignacio Ortíz, previamente mencionado y Jaime Ramírez quien inicialmente trabajó con triatominos y luego con simúlidos, relacionados al Instituto de Higiene del Ministerio de Sanidad y al Instituto de Medicina Tropical de la UCV; Jorge Rabinovich, de origen argentino, quien tras permanecer algún tiempo en el IZT se trasladó al Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas donde desarrolló un importante trabajo en ecología de triatominos. En la actualidad el IZT sigue siendo un centro importante en los estudios de entomología médica en Venezuela.

En la misma época en la Universidad de Carabobo, Dora Feliciangeli de Piñero desarrolló una intensa actividad estudiando otros dípteros hematófagos y retomando la línea iniciada medio siglo antes por Ignacio Ortíz y otros entomólogos. El análisis de distintos plaguicidas sobre vectores fue, por largos años, una línea de acción importante en la Dirección de Malariología en Maracay y luego, en la Facultad de Agronomía fue retomada por Fernando Saume y otros investigadores.

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El prosector 

Este cuento lo escribí en el año 1976, mientras preparaba Anatomía. Luego lo corregí, he hice algunos agregados.
Creo que se merece que alguien lo lea. Carlos Hugo Mercupide



                 La Anatomía Moderna nace con Andrea Vesalio, al publicar su magnifica obra "De Corporis Humani Fabrica" en 1543.
Al realizarla solo contaba con 28 años de edad. Transformándose su texto en un verdadero monumento de la ciencia y del arte.
Vesalio se acercó más que ningún predecesor a la realidad anatómica que conocemos en la actualidad.
En escasos lugares su información fue incompleta, - salvo en el páncreas -, cuya situación y aspecto externo eran ya conocidas. Pero su función como glándula secretora y conductos de excreción eran totalmente ignoradas.
Suelen decir que en el organismo humano hay como un "parque tecnológico" que regula el uso del combustible - la glucosa - para que el mismo pueda funcionar, se trata del páncreas.



Capitulo Uno (Il primo)


Los vientos del Adriático impregnados por una tenue llovizna, mojaban las cúpulas resplandecientes de las iglesias del cristianismo.
Los capiteles palaciegos. Las figuras de mármol divinamente talladas, y el Puente Rialto de la aristocrática Venecia.
Luego indomables seguían volando hasta los prados que rodean la antigua Patavium, cuna del emperador Tito Livio.
Y actual Padua.

Corría 1642, el Renacimiento estallaba en una Italia dividida en repúblicas y principados, con ejércitos extranjeros afincados en su propio territorio.
Disputándose sus pedazos como botín de guerra.
Y se revolcaba a sus anchas por toda Europa, comenzando la Edad Moderna.
Nadie lo sabría hasta siglos después.

La noche celosamente oscura acompañaba sus silencios, solo entrecortados por suspiros de asombro, bostezos o el ruido de sus tripas inquietas.
Joannes Georgius Wirsung estaba en su salsa, es decir disecando cadáveres.
La próxima primavera cumpliría quince insuperables años como disector en la Cátedra de Joan Vesling, quedaban pocas dudas entre los eruditos que era el más hábil de los discípulos del Maestro Juan Riolano y de Gaspar Hoffman (sus instructores en París) de ahí su nuevo cargo, capi di tutti li disectoris.
La oscuridad descansaba helada, y apacible, por los enmarañados jardines que rodean los muros posteriores de la Universidad de los Artistas.

Tratando de que su mano no le hiciera sombra sobre el fino conducto que exploraba, seguía peinando con pequeños golpes de la panza del escalpelo, los bordes del "ductus".
Al retirar pacientemente los grasos fragmentos, ese órgano central y profundo, se soldaba al duodeno.
A cinco o seis dedos de distancia, del esfínter terminal del ventrículo gástrico.
El llameo de las velas tembló en las paredes del claustro, sumergiéndolo en fantasmales alucinaciones, imaginando que "laboraba" sobre un ser vivo.
Y este lo miraba con ojos espectrales.
Ojos de muerto, observándolo.
Dando esto lugar, a la sensación pavorosa de que una mano enérgica, de dureza metálica y ejemplar.
Oprimía sus testículos, desde la base del saco escrotal, hasta casi arrancarlos. Desgarrando sus entrañas de dolor, recordándole que su ciencia no era de las más populares.
En esta sociedad italiana.
Ni bien vista por el Feroz Papa Inocencio III.
Profanadores del descanso eterno los llamaba, y aveces agregaba sacrílegos, blasfemos, apostatas, impíos y otras barbaridades más.
La nobleza gobernante en la República de Venecia, autorizaba, disimuladamente, a la Universidad, la realización muy discreta de esta practica.
Los acontecimientos humanos que marcarían la historia en ese siglo precisamente eran el resultado de su personalidad investigadora.
Podrían sumarse, la combinación de tres factores: la necessitá, la fortuna, y la virtú (él le sumaba el esfuerzo).
Y nadie lo apartaría de aquí en más, del claro camino que le marcaran las lecturas de Niccolo Machiavelli.

Ni siquiera el terror, del Santo Oficio de la Inquisición.

Sinceramente no sabia como le habían procurado ese cadáver (alguien traficaba con los fiambres, era evidente). Pero igual que en todos los cuerpos que exploraba, que estudiaba, con su trabajo artesanal y científico.
Las estructuras de los órganos, parecían siempre, ser idénticas, a como hace cien años lo mostrara Andrea Vesalio, en la misma cátedra.
Todo, salvo la masa pálida y profunda, que el autor de la "Fabrica" había ignorado completamente.
Llamándola "esa carne rosada", que sirve de cojín del estomago cuando está repleto.
Para sufrir luego el pobre Vesalio, posteriormente a la aparición de su obra maestra.
Que sus discípulos, lo abandonaran temerosos de que los asociaran a su nombre, los jerarcas de la misma Universidad, a la que prestigió para siempre, impidieran sus iluminadas investigaciones.
Hechandolo como a un perro sarnoso.
Colegas rastreros, aduladores, serviles, lagoteros, tiralevitas, lisongeros, lameculos, despreciables (y aquí paro con los sinónimos) que antiguamente lo adoraron.
Le retiraran la amistad, y los tributos que merecía como anatomista.
Su pecado fue la osadía de corregir las escrituras del Gran Galeno (Il Greco), quien nunca en su proceder conservador, había disecado un cuerpo humano.
De aquí en adelante no iba a haber reposo para él, que osó rebelarse contra el venerado, hasta su muerte.
Este recuerdo dejó pensativo al prosector, y un escalofrío congeló su sangre fugazmente.

En nuestras biografías personales siempre estarán las historias que "a algunos" contamos a medias, o como ellos se merecen saberlas.
Para no herirlos, o para no herirnos, por que les conocemos la rivalidad, el resquemor y el poder.
También conocemos nuestra sumisión, mansedumbre y reverencia constante a la nobleza.
Escuchar la verdad los irritaría. (y eso es muy peligroso...)

En su abundante barba bávara, apelmazada. Impenetrable hasta para las ladillas más audaces, se hacían notar las horas que llevaba sobre la pieza anatómica, el cadáver, y sus olores.
Los que emana la carne, que se esta pudriendo.
Una gran sonrisa acompañó sus ojos de transparencia acuosa, al desprender no sin esfuerzo, con suaves maniobras de versado cirujano.
Los vasos, que rodeaban la región posterior del pancreatici (el páncreas) descifrándole un cuello, y pasando acá hacia el retroperitoneo.
Fijo a los cuerpos vertebrales.
Para desembocar en la gran vena porta, gruesa como uno de sus dedos.
E introducirse junto al ductus de la bilis, en el pedículo que ingresa al hígado.

Mugre, y el olor de la sangre coagulada se mezclaban a los tufos de intestinos fermentados.
Nada le hacia separar la cabeza, y su nariz prominente, del abdomen abierto y estaqueado con gruesos clavos de bronce, a la mesa.
Para él estaba vivo.
No había duda, el muerto era fresco, y las paredes del conductillo, no más grueso que una vermis di terra.
Elásticas y resistentes, a las maniobras del prosector.
Lo llevaban por ese camino sinuoso y ondulado, a la región más proximal de ese enmarañado sector del tubo digestivo.

- Por el ductus...! Se decía.

- Viaja todo lo que fabrica esta glándula ...!

Y seguía el trayecto, que luego se acodaba hacia abajo, y atrás, hasta ser un canal común con el meatus biliar.
Y desembocar en una caruncula imperceptible a la mirada del indocto, entre los pliegues de la mucosa del duodeno.
Cerca del piloro.
Al comprimirlo, ordeñando con el dedo índice toda la longitud de su descubrimiento, comprobó la eyaculación escasa de una gota de fluido filante, y transparente que hizo brillar la mucosa al evacuarse.

Bauchspeicheldruse...? (Glándula salival...?)

Anotó en sus apuntes, con una pluma de ganso.
En su idioma natal.
Reiteradamente al disecar, lo distrajo una formación redonda y blanca que protuía levemente, como una gibosidad.
No más grande que un ojo de buey abierto, en la superficie marrón pálido del hígado.
Al penetrarlo con la punta del estilete, no sin esfuerzo.
Brotó agua cristalina en un pequeño chorro, y abruptamente, una membrana blanquisima y frágil.
Como clara de huevo cocida, quedo obturando la pinchadura.

- Pestes de la campiña...!

Pensó el prosector. (Siglos después, conoceríamos la equinococosis hidatídica)

No mejoró la luz de las velas, ya no hacia falta.
Camino hasta la pequeña ventana sin vidrios, que ventilaba la sala de disección. Descansando sus ojos, al color de la noche.
Los fríos días invernales, y la nieve acumulada en los depósitos, hacían posible solo en esta época del año su tarea de investigación anatómica.
En el exterior de la cátedra todo era silencio.
Se escuchaba la lluvia sobre el empedrado.
El mundo dormía.


Sobre un pupitre alto, y ahora en penumbras, continuaba abierto "De Humanis Corporis Fabrica" en el prologo, donde se leía:

- "Tú, Galeno..., que te dejaste engañar por las monas...!"

En claro reproche, que Vesalio le hacia al "venerado", por su disección sólo en animales.
Y la "Anatomía Mundini-Anatome omnium humani corporis iteriorum mambrorum" de Mondino dei Liucci, el bolognes.
Cerrado. Con el lomo cuartedo por el uso, y los años.
Y las tapas grasientas, sucias por el contacto del manoseo cadavérico.





Capitulo Dos (Il que sigue)


El interior de su claustro personal, estaba tibio y bien iluminado.
La madera antigua de la mesa que empleaba como escritorio, brillaba, de puro limpia.
Y sobre ella había apilados cientos de escritos en gruesos papeles apergaminados, mezclados, junto a tinteros y plumas de ganso, que de muy usadas daban pena.
Entre ellas se destacaba una que por su traza y aspecto, era de gallina bataraza.
La que más usaba.
Sobre un vértice del pesado mueble, dormía un cráneo humano amarillento.
Brillante por el manoseo, le faltaba el maxilar inferior y algunas piezas dentarias.
La silla era tallada, pero el asiento viejo y cómodo parecía sostenerlo sin esfuerzo.
Entre los estantes había libros, prolijamente acomodados.
Las "Laminas de Anatomía" de Henry de Mondeville, apiladas en un cajón de confección muy fina y antigua.
Descansaban bien resguardadas.
En el exterior al otro lado de la ventana con vidrios labrados, ahora llovía intensamente.
La invención de la imprenta, subrepticiamente, y muy a pesar de los curas y los nobles, terminaba con el monopolio que ellos tenían del saber.
Los libros estaban al alcance de la plebe.
Eso impulsaba el pensamiento intelectual al humanismo.
Quizá esto podía descifrar su realidad académica, el hijo de un humilde artesano como jefe de disectores en la Cátedra de Medicina más importante de Europa.
Y Europa era el centro del mundo.

El riesgo de descubrir una forma anatómica distinta a las descriptas por los maestros, que ya descansan sentados junto a los Dioses.
Sucios por nuestras investigaciones recientes, momificados por la telaraña de lo que ya no sirve.
Congelados en algo fijo y definitivo, que los aloja en el tiempo invariable de la eternidad, pero aun venerados por las Academias recalcitrantes.
Nuestro alegre hallazgo, puede enviarnos a la desgracia infinita, por las inimaginables envidias de colegas de profesión o aprendices ambiciosos de nombre y popularidad.
El miedo a no disgustar nos hace llegar a la mentira indispensable, para que todo siga igual.
Hasta encontrar un momento que si se merece, la crisis, de defender nuestro descubrimiento ante quien se interponga, y lo desee.
Que quede claro, si los clásicos tienen la oportunidad de seguir viviendo es solo por obra de quienes no los toman al pie de la letra.
Ni buscan en ellos la facultad del texto sagrado, y tratan de cambiarlos con la investigación.

El día lo encontró en sus mejores condiciones intelectuales, pero su preocupación más importante esa mañana era otro "ductus".
Su propio meatus uretral.
Desde hacia varios días, para su tormento, evacuaba un humor morbidus.
Amarillento y pegajoso.
Obtenido en "Il bordello del Academicci", por dos ducados, y la felicidad de una cama compartida.
Fogozamente.
En la fría madrugada de Padua.
No era la primera vez que lo hacían merced de grandicima pudrizione.
Ni seria la ultima.
Debía lavar su miembro, en forma insistente con agua hervida, aplicar aceites aromáticos, perfumadas infusiones.
Y hacer que su vejiga trabajara muchas veces al día, por lo que constantemente tenia un jarrón con agua y vino, junto a su diestra mano disectora, y putañera.

(Si ahora estoy un rato en silencio es para emplearlo en pensar como pudieron continuar los acontecimientos.)

Pasarían meses de frenéticas disecciones en cadáveres humanos, animales y aves, fijando preparados anatómicos en vinagre y grapa, para su conservación.
Con la técnica de inyección en las venas ideada por Domenico Marchetti, ayudante suyo, junto con Mauricio Hoffman, hijo de uno de sus maestros.
Afeminado este, codicioso, y con un brillo muy particular en sus ojos que siempre le inspiraron temor y desconfianza.

Ese órgano, el cojín del estomago pletórico de Vesalio, era una glándula excretora de saliva al intestino.
Él lo sabía.
Lo podía afirmar ante cualquier tribunal. Basando sus experiencias en el "Methodi vitandorum errorum omnium qui in arte medica contingunt." de Santorio Santorio (Sanctaurius).
Quien lo introduce en los procedimientos para medir fenómenos fisiológicos, y hasta hace pocos años, mientras ejercía la longevidad, vagaba llevando su sabiduría y su pesada toga por estos salones.
El ductus (il canaliculi), es el camino por donde viaja el insípido liquido trasparente, que agrede sin remedio la piel.

- Devorándola... ?

Sí, si la mantenemos sobre ella, y que transforma los alimentos en materia excretus dentro de la luz del duodeno.

- Debo informar mi descubrimiento al Maestro Riolano..., cuando este absolutamente seguro de que existe, y no es obra de mi cabeza alucinada...

Se repetía.

Quedo con la mirada fija a una de las largas galerías interiores, con alumnos caminando y otros en activas discusiones grupales.
La evocación del Maestri, trajo a su memoria su ultima e instructiva charla con el, antes de dejar la capital Normanda y dirigirse a Padua:

- En la vida, "bambini", es importante la obtención de prestigio académico y reconocimiento público por los descubrimientos logrados en la nobilisima tarea de prosector..., anatomista y medico humanista, eso es cierto, ...pero el oro del mundo, ...la esencia, lo único que nos vamos a llevar al descanso eterno,... estimado y entrañable Joannes Georgius...!

Le dijo, apoyando su pesada mano quirúrgica en el hombro juvenil.

- Está bajo el ropaje de las damiselas..., sean estas cortesanas, burguesas..., o de la servidumbre, ... y que puedas llevarte entre las sabanas de tu claustro académico, de alguna noble alcoba, el prostíbulo, o a falta de ellos igual puedes encontrar el placer en los mullidos depósitos de heno, donde se alimentan los animales, pero un discípulo mío... siempre debe sobresalir por su poder amatorio infatigable...!

Para finalizar suspirando, casi en un ruego.

- Ello hará sentir muy orgulloso al maestro..., y seguramente dará felicidad y aventura eterna a la vida del discípulo...

Aun con los ojos fijos en una columna de mármol invadida por el musgo, sonrío por el recuerdo.
Y por la picazón constante que sufría en su manto prepucial, y en la fosilla navicular.
Último recodo, de su uretra goteante y compungida.
Aprovechó la soledad para dar rienda suelta a sus dedos, y rascarse, casi con desesperación.
Y exagerada energía.
Satisfecho, finalmente resopló como un caballo que se espanta.


Capitulo tres (Per que questa cosa, pica tanti...?)


- No se si avergonzarme de demasiadas cosas...!

Pensaba en la penumbra de su salon de disector.
Oloroso y prolijo.

- De mi aspecto..., de mis secretos..., de mis actitudes, de que contesto, de que hablo, y si esta bien para el entorno que me esta escuchando, ... si será bien tomado por los nobles, o por los curas que desgraciadamente hay cada vez más..., y que me ven como un ave de rapiña sobre indefensos seres ignotos..., y actualmente muy quietos, fríos y en camino a la putrefacción...

Introdujo una de sus plumas preferidas en la espesa tinta, al retirarla, espero que una gota cayera limpiamente.
A la boca oscura del tintero.
Le alegro no ensuciar la mesa.
Repasaba la parte fundamental del texto que lo tenia íntimamente emocionado, desde hacia tantos años.
Y escribía.

El "ductus" principal de este profundo órgano, puedo demostrarlo, se origina en el extremo más alejado de la masa grasosa que lo compone.
En un canal, que se inicia simple, o bifurcado.
La atraviesa (a la glándula) luego en su totalidad, hasta el osteum proximal en la luz del duodeno, recogiendo sus secreciones.
Esta situado en su sinuoso trayecto, cercano a la superficie anterior, cubierta por el ventrículo gástrico.
Más próximo al borde superior que al inferior, del páncreas.
Y a medida que se acerca a su destino intestinal, y unirse al viaducto biliar, el grosor de calibre aumenta progresivamente.

Su uretra peneana insistía con el escozor, pero sus dedos lo solucionaban de inmediato.
Casi con ferocidad.
Cierto placer le iluminaba el rostro, si el dolor aparecía tras el rascado.
Excitándolo.
En las últimas semanas, casi no había paseado su catedrática figura, por burdeles alegres y pendencieros.
Encubiertos como serias residencias, en la zona comercial próxima a la Universidad de los Artistas.
Su espíritu lo llamaba constantemente, hacia el contacto con las desprejuiciadas damicelas que frecuentaba.
Pero la emoción de su descubrimiento, le impedía separarse mucho tiempo de la sala de disección.
Esto no lo excitaba más, definitivamente no.
Pero le haría adquirir poder y popularidad, que seguramente le abrirían importantes, y nobles alcobas.
Esta situación, le daba una trasparencia especial a sus pecaminosos ojos.
Y un ingreso especial de sangre a sus cuerpos cavernosos, logrando la turgencia acostumbrada, y por lo cual era tan popular entre "las putanas" amigas.

Yo al enemigo trato de identificarlo precozmente.
Lo marco, ya es el enemigo.
Las historias las resuelvo más fácil.
Es el enemigo, solo se merece batalla.
No me pone mal lo que al él le pase, diga, le digan.
Salvo desgracias que ponen mal a todo el mundo, aunque a veces muy secretamente en mi mente (no me animo ni a llevarlas a la boca), algunas desgracias, me alegran, hasta ese instante que lo corrijo.
Y pienso que soy un anormal, pero lo dejo allí sin una definición absoluta, en esa fracción de tiempo.

Quedo dormido, por el dulce efecto del néctar que produce el fermento de las uvas.
En sus sueños seguiría mezclando su pasión anatómica, y sus pensamientos diabólicos.
La mañana lo despertará con un intenso dolor quemante, entre las piernas.
Que aliviara a duras penas, al descargar la vejiga con gran esfuerzo, y algunas puteadas.



Capitulo cuatro (il último)

Acaso saben ustedes como eran las calles de Padua, a primera hora de la mañana.
Cuando casi no había despuntado el sol, amaneciendo.
Y los mendigos, y ebrios duermen todavía. Contra los paredones de las construcciones.
Y ni siquiera pasan los carros que llevan bolsas cargadas hacia el mercado.
El prosector caminaba con el paso apurado que obliga a realizar un camino en bajada, a alguien que bebió en demasía.
Y no ha dormido en toda la húmeda noche.
En la plaza no estaba despierto más que un mendigo, junto al agua de la fuente.
Wirsung solo pensaba en la cama de su claustro.
Estaba hastiado, empalagado de cuerpos femeninos, y de amigos bebidos y pendencieros.
Las imágenes pasaban demasiado rápido, por sus ojos nublados.

Dos hombres lo esperaban en las sombras.
En un estrecho pasadizo apuntalado por columnas antiguas, heredadas del pasado románico.
Al acercarse al lugar le cerraron el paso.
Sin decir palabra.
Bruscamente terminó su andar apurado, y quedó mirándolos en silencio.
En el resplandor de la pólvora estallando, y en la sorpresa del sonido del disparo.
Identifico el brillo de dos ojos conocidos.
Pero el golpe, y el dolor de la metralla en su abdomen, lo hicieron caer sentado.
Tratando de tapar con los dedos, el espacio que se había formado entre sus músculos y vísceras.
Ahora quemadas y sangrantes.

Intentó incorporarse, pero la cabeza no le obedeció.
Quien había realizado el disparo, arrancó de un tirón el arcabuz de las manos de su acompañante.
Que estaba paralizado, sin poder moverse.
Ante la escena.
Y acercó la boca del cañón del arma, a muy pocos centímetros de la cabeza agonizante, del joven Joannes Georgius.
Luego disparó a quemarropa. con un estallido muy parecido al primero.


En 1642, Wirsung al efectuar una disección descubre el conducto principal excretor del páncreas, y comunica su descubrimiento en una carta a su maestro Riolano.
Que vivía en París.
El descubrimiento tuvo importante repercusión en los ambientes médicos, y parece, "aquí la información no es muy clara", también se lo asocia a la trágica muerte del prosector.
Esto fue motivo de controversias, pues se pretendía quitarle mérito a su verdadero descubridor, asignadosele a Mauricio Hoffmann, hijo de Gaspar, que fue el portador de la misiva de Wirsung a Riolano, fechada el 7 de julio de 1643.
El 22 de agosto de 1643 Joannes Georgius Wirsung fue asesinado a mansalva de dos arcabuzazos.
Su descubrimiento fue prontamente divulgado, y dicho conocimiento permitió a otros grandes investigadores la verificación de la función secretora del páncreas.

Hay un dolor entre todos
Que es más fiero que su abuela
Con yerba de sapo, amigo,
Se cura el dolor de muelas
Copla de MM Román

"Ojo por ojo" es, sin dudas, una las justificaciones más repetidas de la historia. Sin embargo, no siempre se recuerda su segunda parte: el "diente por diente". Esta ley fue escrita en piedra unos 1750 años antes de Cristo, en el famoso Código de Hammurabi que prescribía –en la sección referida a las recompensas y castigos de los practicantes de la medicina– lo siguiente: "Si alguien arranca el diente de un igual, se le arrancará su propio diente. Pero si arranca el diente de un inferior se lo multará con un tercio de mina de plata".
Es cierto que dicho código es un antecedente legal más que una referencia odontológica. Pero todo indica que esa región –la antigua Mesopotamia– fue el lugar donde nacieron las preocupaciones y las primeras explicaciones sobre la salud bucal. De hecho, el primer texto donde se hipotetiza la causa del deterioro dental y el dolor de muelas es una tablilla sumeria que atribuye la enfermedad dental a la presencia del "gusano de los dientes". Explicación que desde entonces se volverá una constante repetida hasta bien entrado el Renacimiento.
Volviendo a la historia antigua, en las tablillas recuperadas de la biblioteca de Asurbanipal (hacia el 650 a.C.), pueden leerse crónicas que dan cuenta de cómo los médicos observaban los dientes de sus pacientes para diagnosticar la presencia de enfermedades. Y también el Antiguo Testamento contiene referencias sobre la importancia de la salud dental, ya que los dientes sanos eran un símbolo de fuerza. Y su pérdida se relacionaba con la debilidad y la enfermedad.
Sin embargo, la primera constancia de un "dentista" profesional proviene de Egipto. Hesy-Re ejerció sus habilidades hacia el 2600 a.C., durante la III dinastía. Y en su tumba se encontró la siguiente inscripción: "el mayor entre los médicos y entre los que tuvieron que trabajar con los dientes".
El padre de la medicina (occidental), por supuesto, no podía dejar de tratar el tema. Hacia el 400 a.C., Hipócrates describió el proceso de la dentición, las afecciones específicas de las encías y los dientes y algunos posibles tratamientos. También explicó cómo extraer muelas recurriendo a los fórceps, pero, sabiamente, recomendaba recurrir a este método in extremis. Y hasta se atrevió a atribuir al exceso de comidas dulces la causa de las caries y el deterioro dental, hecho que recibió la bendición bioquímica recién a mediados del siglo XX. Un último presente griego es el uso de la palabra "afta" para nombrar las inofensivas, pero molestas, úlceras bucales.
El siguiente paso lo dieron los etruscos. Cualquier historiador sabe que de esta civilización no hay demasiadas certezas. Lo que sí hay es una curiosidad: se han conservado –extraídos de tumbas– los primeros puentes de la historia odontológica. La tecnología era la mejor posible para la época: se fabricaban uniendo anillos de oro que encajaban ajustadamente sobre las piezas sanas. Estos anillos podían acomodar dientes postizos para reemplazar a los faltantes.

Bocas limpias, almas contentas
Aunque en el rubro odontológico los aportes del Islam no fueron tan destacados como en otros ítem, sí hay detalles llamativos. Mahoma fue un verdadero, aunque indirecto, impulsor de la higiene bucal, ya que las abluciones rituales previas a las plegarias incluían enjuagarse la boca. Se dice también que el profeta recomendaba usar el siwak, una rama del árbol Salvadora Persica. Uniendo tallos y remojándolos para separar las fibras, se obtenía un económico (y eficaz) cepillo de dientes, con pasta incluida, ya que la corteza del Salvadora contiene bicarbonato sódico, ácido tánico y otras moléculas astringentes con efectos benéficos para las encías.
Para completar este acápite, también es posible rastrear en los textos de Abu Ali al Husayn ibn Sina (Avicena) la recomendación de mantener los dientes limpios. Para eso sugería usar como pasta dentífrica mezclas de sustancias tales como espuma de mar, corazón de cuerno quemado, sal y polvo de conchas de caracol. Avicena repetía que la causa del dolor de muelas era el gusano dental que se escondía en recónditos lugares de las encías y para tratarlo recomendaba una buena fumigación hecha sobre la base del humo obtenido al quemar semillas de puerro, cebollas, beleño y grasa de cabra.

Una de barberos
El oscurantismo científico de la Edad Media no podía dejar incólume a la odontología. Se entendía que el cuerpo humano (incluidos sus dientes) era asunto de Dios y no del hombre, ni aunque éste fuera un devoto monje. Los gusanos dentales seguían siendo una encarnación del mal y la explicación plausible del dolor de muelas, mientras que se volvía muy popular Santa Apolonia (patrona de los "dentistas") desde el año 249. La santa era adorada con devoción y cantidad de iglesias mostraban –aún lo siguen haciendo– vitrales con su efigie llevando en la mano dientes o fórceps.
Mientras tanto, recorrían un lento camino de especialización médica los barberos-cirujanos. Esta extraña mezcla, alumbrada a la sombra de edictos papales que prohibieron a los sacerdotes realizar procedimientos sangrientos, generó la creación de la cofradía de los barberos-cirujanos.
Estos solían recorrer las ferias de las ciudades y atender en el mercado, mientras que un par de ayudantes sostenían (¿retenían?) por los brazos al no siempre valiente paciente y otro colaborador tocaba el tambor, como forma de atraer público y, de paso, tapar los ayes de dolor. Fue recién a caballo de los siglos XVI y XVII cuando la odontología se escindió poco a poco como especialización independiente, manteniendo cierta base científica.
En 1719 instaló en París su consultorio don Pierre Fauchard, considerado por muchos el verdadero padre de la odontología moderna. A diferencia de lo que ocurría en su gremio –y en muchos otros–, Fauchard se animó a recopilar y divulgar todo el conocimiento científico (incluyendo los trucos) acumulados por la odontología. En 1723 publicó Le Chirurgien Dentiste: ou traitê des dents, que levantó agrias polémicas entre sus colegas por "popularizar" este saber.
Mientras la profesión iba encontrando sus caminos, merece una mención un hecho trascendente: dos dentistas estadounidenses, Horace Wells y William Morton, fueron responsables de convertir una moda social –el uso de óxido nitroso y del éter– en un práctico anestésico. Así, a partir de 1844 no sólo la odontología sino la práctica médica general cambió de manera revolucionaria al poder manejarse con efectividad el dolor. En ese camino, Sigmund Freud demostró el valor de la cocaína como anestésico local y un cirujano, William Halsted, desarrolló la idea de inyectar en los nervios una dosis de dicha sustancia.

Sonrisas compradas
Si bien desde antiguo se trató de trasplantar dientes tallados en marfil, o extraídos de animales, de cadáveres y hasta de "donantes" vivos, puede decirse que recién a fines del 1700 se inventaron los trasplantes actuales. Fue un farmacéutico francés, Alexis Duchâteau, a quien se le ocurrió recurrir a la porcelana como materia prima. Un dentista que colaboró en este trabajo (Dubois de Chémant) siguió los desarrollos y hasta logró recibir una patente en 1789 (de manos de Luis XVI) tras haber presentado sus trabajos ante la Academia de Ciencias Francesa y las autoridades de la Universidad de París.
En los años posteriores aparecieron varios implementos que hoy caracterizan al dentista y numerosos avances técnicos que (en general) surgieron de la iniciativa de avispados profesionales de los Estados Unidos. Por ejemplo, el sillón reclinable, que apareció en 1832, y la vulcanita, base de las dentaduras postizas que durante años manejaron los hermanos Goodyear. También las coronas modernas, que aparecieron hacia 1880, y el famoso torno –hoy aggiornado en turbina– que debutaría en una versión práctica e impulsado a pedal (como las máquinas de coser) en 1858. Habría que esperar hasta 1872 para sentir el primer torno eléctrico, algo no demasiado necesario, ya que no eran muchas las ciudades con redes eléctricas. Y los rayos X, otro clásico del consultorio, se utilizaron también hacia fines del siglo XIX. Este hallazgo de Roentgen fue sin dudas uno de los descubrimientos que más rápidamente pasaron de la ciencia básica a la práctica médica aplicada, ya que días después de conocerse los periódicos daban cuenta de "el atractivo uso práctico en el diagnóstico que tienen estos misteriosos rayos". El resto del siglo XX es ya historia conocida para los pacientes: la higiene y la prevención pasaron a tener un papel protagónico y los indicadores de salud bucal mejoraron sensiblemente gracias a políticas públicas efectivas pero no exentas de controversias, como el uso del flúor. Y desde ya, los nuevos invitados al festín odontológico: los implantes.
Y ¿qué les depara el futuro a nuestras bocas? También en este rubro se apuesta a las populares células madre. De hecho, recientemente se han obtenido dientes de ratón a partir de cultivos de este tipo de células que luego fueron implantados en la boca del animal. Otros avances provienen de la ciencia de los materiales, ya que se están probando diversas moléculas capaces de pegar, rellenar e inducir la regeneración de tejidos dentarios dañados. En definitiva, un futuro sonriente, que parece hecho a pedir de boca. http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-959-2004-10-10.html

Por
Alcides A. Greca* 

La historia universal es un evangelio:

Los hombres de genio son verdaderos textos sagrados;

los de talento, y los otros, son meros comentarios, glosas,

escolios, targúmenes y sermones.

Thomas Carlyle: Sartor Resartus

El 12 de abril de 1945, Franklin D. Roosevelt, 32º presidente de los Estados Unidos moría inesperadamente en su rancho de Warm Springs, Georgia, como consecuencia de una hemorragia cerebral. El Almirante Ross T. McIntire (su médico personal, ¡otorrinolaringólogo!) aseguró que la hemorragia había surgido “como un rayo en un cielo claro”. De acuerdo con lo informado por Steve Early, secretario de prensa de la Casa Blanca, el presidente acababa de ser examinado por los siete u ocho médicos más eminentes del país, y declarado sano en todo sentido.(1)
 

La historia clínica original de Roosevelt se guardaba en una caja de seguridad del Hospital Naval de Bethesda, y desapareció inexplicablemente luego de su muerte. Sólo ha sido posible reconstruir los hechos a partir de las notas personales del Dr. Howard Bruenn, cardiólogo que atendió al presidente en sus últimos años de vida. De acuerdo con tales notas, su presión arterial era 136/78 mm. Hg. en 1935 (a la edad de 53 años), 162/98 mm. Hg. en 1937 y 188/105 mm. Hg. en 1941. En marzo de 1944 ya se observaba hipertrofia ventricular izquierda en el electrocardiograma, agrandamiento cardíaco en la radiografía de tórax y proteinuria. Poco antes de la invasión a Normandía, el registro tensional alcanzó 226/118 mm. Hg. y al momento de su reelección, en noviembre de 1944, 200/100 mm. Hg.

Antes de partir hacia la conferencia de Yalta, en febrero de 1945, la presión arterial era 260/150 mm.  Hg. En la mañana del 12 de abril, el presidente se quejó de un terrible dolor occipital y perdió la conciencia en forma inmediata. El Dr. Bruenn le registró, quince minutos más tarde, presión arterial de 300/190 mm. Hg. A las 3.35 de la tarde fue declarado muerto.

No se practicó necropsia, pero los embalsamadores comentaron su asombro ante la extrema rigidez de las arterias carótidas, axilares y femorales, que dificultaba la inyección  de formaldehído para la conservación.

Roosevelt, Stalin y Winston Churchill, tuvieron en sus manos en Yalta, el futuro de la Europa del Este y el diseño del mapa del mundo de la postguerra. Podría pensarse que la severísima hipertensión con claras evidencias de daño de órganos blanco, que padecía el presidente norteamericano, pudo haber sido ocultada o menospreciada por razones políticas. En realidad, en aquellos días, no se consideraba a la hipertensión arterial como una enfermedad digna de atención y tratamiento. Muchos médicos la creían benigna y “esencial” para facilitar la circulación de la sangre a través de los vasos ateroscleróticos.

El Dr. Paul Dudley decía en su famoso texto sobre enfermedades del corazón de 1931:

“El tratamiento de la hipertensión es una tarea difícil y desalentadora, y hasta donde sabemos, la hipertensión puede ser un mecanismo compensatorio importante, con el cual no se debería interferir, aun cuando tuviéramos la certeza de poder controlarlo”(2)

La industria de las aseguradoras reconoció el problema antes que los médicos, ya que estudios estadísticos demostraron que la presión elevada era un factor de riesgo mayor de enfermedad cardiovascular, y las compañías de seguros comenzaron a rechazar pólizas de individuos con cifras superiores a 140/90 mm. Hg.

En poco más de 50 años, el conocimiento médico transitó desde la ignorancia absoluta del concepto de riesgo cardiovascular hasta el descubrimiento y estudio profundo de casi todos los mecanismos patogénicos de la hipertensión y la disponibilidad de numerosos agentes terapéuticos de gran efectividad y seguridad.

El camino recorrido por este conocimiento reconoce sus primeros antecedentes aproximadamente 400 años antes de Cristo, en las descripciones hipocráticas de las arterias y venas. Hipócrates creía que las venas transportaban aire. En Pérgamo, 600 años después, Galeno demostró que tanto en las arterias como en las venas circulaba sangre, pero pensó que lo hacía en forma anterógrada y retrógada desde y hacia el corazón por el sistema arterial y el venoso de manera independiente y sin conexión alguna. Estos conceptos no se modificaron en más de 1000 años.(3)

En 1616, William Harvey demostró la circulación unidireccional e imaginó la existencia de capilares, que fueron evidenciados histológicamente 30 años después por el italiano Marcello Malpighi.(3)

La primera medición de la presión arterial se debe al sacerdote inglés Stephen Hales. Su método descripto en 1733, era invasivo y de escasa aplicación práctica, aunque permitió acrecentar el conocimiento acerca de la presión en forma considerable.(4)

El primer esfigmomanómetro no invasivo se debe a Ritter von Basch, pero luego fue modificado y transformado en el instrumento que se usa hasta hoy, en 1896, por el pediatra italiano Scipione Riva-Rocci.(5)

En 1836 Richard Bright describe la hipertrofia del ventrículo izquierdo en pacientes muertos con nefritis y proteinuria y sugiere que tal hipertrofia, en ausencia de lesiones valvulares se debe a un aumento de la resistencia al flujo en los pequeños vasos arteriales que atribuye a una alteración en la calidad de la sangre.(6)

René Laennec había inventado el estetóscopo en 1816, y utilizándolo como complemento del esfigmomanómetro para controlar el pulso arterial mientras el manguito era inflado y desinflado, el médico ruso Nicolai S. Korotkoff descubrió en 1905, que los sonidos del pulso desaparecían al disminuir la presión del manguito en un punto coincidente con la diástole cardíaca. Desde entonces se conoce a este fenómeno como los “sonidos de Korotkoff”.(5)

Pocos años antes, a fines del siglo XIX, Tigerstedt, un fisiólogo finlandés, y Bergman, trabajando en el Instituto Karolinska, descubrieron un compuesto presor en el parénquima renal al que denominaron renina. Asimismo demostraron que la sangre proveniente de la vena renal inyectada en animales nefrectomizados provocaba aumento de la presión arterial.(6)

En 1934, Harry Goldblatt asocia por primera vez la isquemia renal con la hipertensión y la reproduce en el perro mediante el clampeo parcial de la arteria renal. Goldblatt propuso la existencia de una sustancia presora circulante, liberada por el riñón isquemiado, pero no pudo demostrarla, tal vez por falta de adecuados métodos de detección.7 Sus clásicos experimentos con dos riñones – dos clips (2R-2C), dos riñones – un clip (2R-1C) y un riñón – un clip (1R-1C), se conocieron en adelante como “los modelos de Goldblatt”.

Desde 1936, un grupo de brillantes investigadores argentinos dirigidos por Bernardo Houssay comenzó a trabajar en el tema en el Instituto de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Formaron este grupo los Dres. Juan Carlos Fasciolo, Juan M. Muñoz, Alberto C. Taquini, Eduardo Braun Menéndez y Luis F. Leloir.

Su trascendente aporte al conocimiento de la hipertensión en relación con la isquemia renal se concretó casi simultáneamente con las conclusiones de otro grupo de trabajo dirigido por Irvine Page en Indianápolis, Estados Unidos. Ambos equipos de investigadores lograron aislar del plasma un principio activo termoestable, de gran potencia presora, inmediata y fugaz, diferente de la renina, que era un compuesto termolábil de efecto prolongado.(6) El principio activo en cuestión fue denominado hipertensina por el grupo argentino y angiotonina por el estadounidense, a comienzos de la década del 40 y se utilizaron ambas nomenclaturas hasta que en 1957, Braun Menéndez y Page acordaron una denominación única, combinando las  dos existentes, y así nació la universalmente aceptada angiotensina.(8)

El aporte argentino fue aún mayor. El equipo de Braun Menéndez fue el primero en demostrar que la renina era en realidad una enzima proteásica que actuaba sobre un sustrato que se denominó luego angiotensinógeno.6 Page y col. sugirieron el origen hepático de tal sustrato9 pero la demostración final se logró con los experimentos argentinos de Leloir y col. en perros nefrectomizados con y sin hepatectomía.(10) 

En 1947, comentando el hecho de que 165000 hombres jóvenes habían sido rechazados para el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial, el Dr. R. D. Taylor decía:

“Cuando un hombre de 18 ó 20 años se presenta con hipertensión, habitualmente no tiene síntomas y no necesita tratamiento. Sin embargo, debería evitar las maneras de vivir que dañan los vasos, y creo que todos sabemos cuáles son. La práctica de la medicina ciertamente, no está excluida. Si se presentan síntomas como taquicardia, insomnio y cefalea transitoria, el uso de sedantes suaves como el fenobarbital, el cloral y los bromuros está claramente indicado.”(11)

Este fue el primer intento de tratamiento, y al mismo tiempo se postuló una conducta más agresiva a través de la simpatectomía, que consistía en la resección de los ganglios simpáticos desde el nivel 8º ó 9º dorsal hasta el 2º ó 3º lumbar juntamente con los nervios simpáticos. La utilidad de este método solamente se observaba en unos pocos pacientes y en forma transitoria.

Las dietas pobres en sal y ricas en fibras fueron desarrolladas por Walter Kempner en 1944. Aun estos tratamientos rudimentarios lograron disminuir el riesgo de hemorragia cerebral, insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal, complicaciones conducentes a la muerte en cinco años a partir del desencadenamiento de la fase maligna.(4)

Poco después aparecieron drogas como el veratrum viride, el hexametonio, la dibenzilina, la rauwolfia serpentina  y la l-hidrazinoftalazina. Los efectos indeseables eran numerosos pero los resultados sorprendentes. Al año de tratamiento con estas drogas aisladas o en combinación, sobrevivía el 60% de los hipertensos malignos, comparados con el 20% de sobrevivientes en el grupo no tratado.

En 1957 se comenzó a ensayar una nueva droga para el tratamiento de la hipertensión leve, la clorotiazida. Ray W. Gifford comenta en relación con esta etapa, que la droga se usó, aun cuando resultaba difícil comprender la conexión entre diuréticos e hipertensión.(12) A comienzo de los años 60 la Administración de Veteranos desarrolló el primero de una serie de estudios randomizados, controlados y doble ciego que demostró que el tratamiento antihipertensivo, aun para elevaciones leves de la presión diastólica, era capaz de reducir el riesgo de accidente vascular cerebral, infarto de miocardio e insuficiencia cardíaca.

Las décadas del 60 y 70 estuvieron dominadas por los diuréticos,  los bloqueadores de los receptores betaadrenérgicos, y también se comenzaron a usar los antagonistas cálcicos. Sucesivos estudios nos fueron convenciendo de la necesidad indiscutible de tratar la “hipertensión benigna esencial”, que, finalmente comprendimos, no es ni esencial ni benigna. En 1977 se logró sintetizar el primer inhibidor de la enzima de conversión de angiotensina administrable por vía oral, y así los años 80 nos presentaron un verdadero avance en el tratamiento de la hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca y la prevención del riesgo cardiovascular, con el desarrollo de este importante grupo de moléculas. Al mismo tiempo se progresó notablemente en el conocimiento de la función del endotelio vascular y de los sistemas renina-angiotensina extrarrenales. En 1988, se sintetizó el primer representante de la familia de los antagonistas de los receptores de angiotensina y en 1996 se redescubrió el papel de la aldosterona en la patogenia del daño cardiovascular y la importancia de su bloqueo con el estudio RALES.

Los recursos terapéuticos han crecido sorprendentemente desde los no tan lejanos días de la simpatectomía. Mucho se ha logrado en cuanto a la mejoría de la calidad de vida de los hipertensos y en cuanto a la prevención de las complicaciones mortales o incapacitantes de esta condición. Mucho queda sin embargo por conseguir, y el siglo XXI nos plantea grandes desafíos. La manipulación génica y la farmacogenética seguramente tendrán mucho que decir en los próximos años.

El presidente Roosevelt mostraba al final de su vida signos evidentes de deterioro cognitivo. Sus discursos habían perdido brillantez y su palabra era inocultablemente más lenta que antes. Las distracciones y lagunas mentales se hicieron notables para su círculo íntimo de colaboradores. La firma de los documentos de estado se  tornó una tarea difícil para él y más de una vez tuvo que repetirla, a causa de sus dificultades con la escritura.

¿Pudo Stalin haber sacado provecho de esta condición disminuida del líder estadounidense? ¿Pudo la enfermedad haber influido en la imposición de gobiernos comunistas en Europa Oriental, en el golpe de Checoslovaquia, en la pérdida de China y en la invasión de Corea del Sur?

Son preguntas sin respuesta posible, pero no parece desmesurado aventurarse a especular cuán distinta podría haber sido la historia de la segunda mitad del siglo XX si los conocimientos y los recursos de hoy hubieran estado disponibles en aquellos días de la Segunda Guerra Mundial.(13)

Bibliografía:

1.- Messerli FH: This Day 50 Years Ago. N. Engl. J. Med. 1995; 332: 1038.

2.- White PD: Heart disease. 2^nd. ed. New York: Macmillan, 1937: 326.

3.- Stevens G: Famous names in medicine. East Sussex, England: Wayland Publishers Ltd. 1978: 4.

4.- Hoel D, Howard RB: Hypertension: Stalking the silent killer. Postgrad. Med. 1997; 101: 116.

5.- Lyons SA, Petrucelli RJ II: Medicine: an illustrated history. New York: Abradale Press, 1987.

6.- Basso N: Historia del descubrimiento de la angiotensina. Breve reseña. Boletín del Consejo Argentino de Hipertensión Arterial “Dr. Eduardo Braun Menéndez” 2001; 2: 10.

7.- Goldblatt H, Lynch J, Hanzal RF, Summerville WW: Studies on experimental hypertension: I. The production of persistent elevation of systolic blood pressure by means of renal ischemia. J. Exp. Med. 1934; 59: 347.

8.- Braun Menéndez E, Page IH: Suggested revision of nomenclature: Angiotensin. Science. 1958; 127: 242.

9.- Page IH, Mc Swain B, Knapp GM, Andrus WD: The origin of renin activator. Amer. J. Physiol. 1941: 135, 214.

10.- Leloir LF, Muñoz JM, Taquini AC, Braun Menéndez E, Fasciolo JC: La formación del angiotensinógeno. Rev. Arg. Cardiol. 1942; 9: 269.

11.- Taylor RD: Management of hypertensive patients. Postgrad. Med. 1947; 1(5): 441.

12.- Gifford RW: Three decades of antihypertensive therapy. Clin. Pharmacol. Ther. 1980; 28(1): 1.

13.- Gifford RW: FDR and hypertension: if we’d only known then what we know now. Geriatrics 1996; 51 (1): 29.

Nota: Las fotografías son reproducidas de:

1.- Messerli FH. N. Engl. J. Med. 1995; 332: 1038.

2.- Basso N. Boletín del Consejo Argentino de Hipertensión Arterial “Dr. Eduardo Braun Menéndez” 2001; 2: 10.

http://www.clinica-unr.com.ar/Cultura/Cultura3.htm

                      El uso indígena tradicional de las hojas produce concentraciones plasmáticas de cocaína de hasta 150 ng/ml que se alcanzan entre los 30 y 120 minutos. Este uso, chacchar o acullicar, ha sido descrito como chupar o masticar las hojas, pero en realidad es más pasivo pues se coloca, entre la mejilla y la arcada dental, un bolo compuesto de hojas de coca y una pasta, llipta o llucta, hecha de cenizas alcalinas (Chenopodium quinoa) o de conchas pulverizadas y calcinadas. La pasta alcalina permite que el alcaloide sea liberado en forma absorbible; Hipólito Unanue habría sido el primero en sugerir que la adición de la llipta entregaba nuevas propiedades a las cuales atribuir las cualidades de la coca. Esta mezcla es, probablemente, uno de los primeros ejemplos de serendipidad en el Nuevo Mundo, aunque esto es parte de otra historia, aquella de la serendipidad en la Medicina. El contenido de alcaloides de la hoja de la coca –la cocaína es uno de los 14 alcaloides naturales presentes–, es críticamente dependiente de un curado adecuado; Eduard Poeppig (1798-1868), quien viajó por Chile, Perú y Bolivia entre 1827 y 1832, al observar que las hojas guardadas durante mucho tiempo perdían su valor, pensaba que existía un componente volátil que era destruido con la exposición de la hoja al aire.

La coca fue cultivada en el Perú y usada en forma similar a la actual desde, por lo menos, 2000 años antes de la llegada de los españoles. Las evidencias incluyen huacos con la reveladora mejilla abultada, momias con chuspas o huallqui (bolsas de hojas de coca) alrededor del cuello o iscupurus (contenedores de cal o ceniza que los españoles denominaron poporos) guardándoles compañía. Su origen se pierde en el tiempo y en las diversas leyendas transmitidas por tradición oral que sitúan a la coca como la planta divina de los incas.

Los capítulos que siguen distribuyen cada uno de los cuatro siglos que cubre esta historia. La elección de eventos y personas puede ser criticada como arbitraria aunque, si bien pueden citarse otros, es probable que ninguno de los incluidos pueda o deba excluirse; las menciones y citas pretenden ser ilustrativas y en ningún caso exhaustivas.

Siglo XVI. La llegada de los españoles al mundo nuevo. Las primeras crónicas y el primer boom de la coca. Monardes y L"écluse

La peste y la sífilis campean en Europa. Sobresalen Paracelso, Ambroise Paré y el gran Vesalio.

Diversos historiadores, sacerdotes, soldados y viajeros del siglo XVI se refirieron a la coca, describiendo el arbusto, su cultivo e importancia económica, el hábito indígena y también los efectos observados en los coqueros. Las lecturas son a menudo confusas o contradictorias, en parte porque los autores en su mayoría tenían una postura decidida, a favor o en contra de la coca, prejuicio que muchas veces abarcó todo lo indígena. Algunos verían en ella grandes ventajas, mientras otros llamarían la atención hacia los peligros que podría acarrear su uso. En cualquier caso, desde los inicios se tejieron diversas versiones sobre los efectos de la coca, versiones que seguirían manejándose y aumentándose hasta fines del siglo XIX y que tendrían consecuencias directas en el descubrimiento de la anestesia local.

Uno de los primeros fue Pedro de Cieza de León (c.1520-1554) quien llegó al Nuevo Mundo en 1535. En su Crónica del Perú , preparada desde 1541 y publicada en España en 1553, escribiría: "En el Perú en todo él se usó y se usa traer Coca en la boca: y desde la mañana hasta que se van a dormir la traen, sin la echar della. Preguntando a algunos Indios porqué causa traen siempre ocupada la boca con aquesta yerva (la cual no comen, ni hazen más que traerla en los dientes), dizen que sienten poco la hambre, y que se hayan en gran vigor y fuerça. Creo yo que algo lo deve de causar: aunque más me parece una costumbre aviciada y conveniente para semejante gente que estos Indios son". Más adelante comenta: "Y fue tan preciada esta Coca, o yerva en el Perú el año de mill y quinientos y quarenta y ocho, quarenta y nueve, cinquenta, cinquenta y uno, que no ay para que pensar, que en el mundo aya abido yerva ni rayz, ni cosa criada de árbol que críe y produza (sic) cada año como esta, fuera la especiería, que es cosa diferente, se estimasse tanto: porque valieron los repartimientos en estos años: digo los más del Cuzco, la ciudad de la paz, la villa de Plata a ochenta mill pesos de renta y a sesenta, y a quarenta, y a veynte, y a más, y a menos: todo por esta Coca. Y al que le davan encomienda de Indios luego ponía por principal los cestos de Coca que cogía. En fin teníalo como por posessión de yerva de Trugillo. Esta Coca se llevava a vender a las minas de Potossí: y diéronse tanto al poner árboles della y coger la hoja, que es esta Coca, que no vale ya tanto, ni con muchos mas nunca dexará de ser estimada. Algunos están en España ricos con lo que ovieron del valor desta Coca, mercándola y tornándola a vender: y rescatándola en los tianguez o mercados a los Indios". Fray Bartolomé de las Casas (1484-1566), defensor de una colonización más humana y considerada de los derechos de los indígenas, y conocido como el apóstol de las Indias, comentando sobre el hábito indígena, el coqueo, escribe en su Brevísima relación de la destrucción de las Indias en 1552: "Traen esta yerva en la boca por sanidad y mantenimiento según yo tengo entendido, pero es cosa muy sucia y engendra grande asco verlos, a nosotros digo".

Quizás quien mejor entendió la cultura inca, pues fue engendrado y criado dentro de ella, es el Inca Garcilaso de la Vega (1539-1616), bautizado en el Cuzco como Gómez Suárez de Figueroa, hijo de Chimpu Ocllo, hija del Inca Huallpa Túpac, y del capitán español Sebastián Garcilaso de la Vega. Era dueño de un extenso cocal en el Beni y en sus Comentarios Reales (1606) y en su Historia General del Perú (1617) escribe extensamente sobre la coca: "No será razón dexar en el olvido la yerva que los indios llaman cuca y los españoles coca, que ha sido y es la principal riqueza del Perú para los que la han manejado en tratos y contratos; antes será justo se haga larga mención della, según lo mucho que los indios la estiman, por las muchas y grandes virtudes que della conoscían antes y muchas más que despues acá los españoles han esperimentado en cosas medicinales." Y en este punto, el Inca Garcilaso recurre a lo escrito por el jesuita Blas Valera (1548-1598): "El padre Blas Valera, como más curioso y que residió muchos años en el Perú y salió dél más de treinta años después que yo, escrive de las unas y de las otras como quien vió la prueva dellas". Y sigue Valera: "De cuánta utilidad y fuerça sea la cuca para los trabajadores, se colige de que los indios que la comen se muestran más fuertes y más dispuestos al trabajo; y muchas vezes, contentos con ella, trabajan todo el día sin comer. La cuca preserva el cuerpo de muchas enfermedades, y nuestros médicos usan della hecha polvos, para atajar y placar la hinchazón de las llagas; para fortalescer los huessos quebrados; para sacar el frío del cuerpo o para impedirle que no entre; para sanar las llagas podridas, llenas de gusanos. Pues si a las enfermedades de afuera haze tantos beneficios, con virtud tan singular, en las entrañas de los que la comen ¿no tendrá más virtud y fuerça?" Y sigue: "Tiene también otro gran provecho, y es que la mayor parte de la renta del obispo y de los canónigos —y de los demás ministros de la Iglesia Catedral del Cozco es de los diezmos de las hojas de la cuca; y muchos españoles han enriquescido y enriquecen con el trato y contrato desta yerva; empero algunos, iñorando todas estas— cosas, han dicho y escrito mucho contra este arbolillo, movidos solamente de que en tiempos antiguos, los gentiles, y agora algunos hechizeros y adevinos, ofrescen y ofrescieron la cuca a los ídolos; por lo cual dizen, se devía quitar y prohibir del todo. Ciertamente fuera muy buen consejo si los indios huvieran acostumbrado a ofrescer al demonio solamente esta yerba. Pero si los antiguos gentiles y los modernos idólatras sacrificaron y sacrifican las miesses, las legumbres y frutos que encima y debaxo de la tierra se crían, y ofrescen su brevaje y el agua fría y la lana y los vestidos y el ganado y otras muchas cosas, en suma, todo cuanto tienen, y como todas no se les deven quitar, tampoco aquella. Deben doctrinarles que, aborresciendo las supersticiones, sirvan de veras a un solo Dios y usen cristianamente todas aquellas cosas". Garcilaso describe luego el curado adecuado de las hojas, necesario para cuidar su actividad: "Cogida la hoja, la secan al sol; no ha de quedar del todo seca, porque pierde mucho del verdor, que es muy estimado, y se convierte en polvo, por ser tan delicada, ni ha de quedar con mucha humidad, porque en los cestos donde la echan para llevarla de unas partes a otras, se enmohece y se pudre; han de dexarla en un cierto punto, que participe de lo uno y de lo otro". Agrega después, sobre la necesidad de protegerlas de la humedad "cubren por de fuera los cestos, por que no se moje la cuca, que la ofende mucho el agua".

Consideraciones religiosas, y las dudas sobre las consecuencias del uso de la coca, llevaron a su prohibición. El Rey, en Cédula Real, declaró: "A nos se ha hecho relación, que el uso y costumbres que los indios de estas tierras tienen en la granjería de la coca, se siguen inconvenientes, por ser mucha parte para sus idolatrías, ceremonias y hechicerías, y fingen que trayéndola en la boca les da fuerza, lo cual era ilusión del demonio según dicen los experimentados". El virrey Francisco de Toledo llegó a dictar más de 70 ordenanzas sobre la coca, incluyendo un intento de reforma agraria para limitar su plantación. Todo esto cambiaría con el descubrimiento en 1545 de las minas de plata en Potosí y la inmensa riqueza que generaron: entre 1546 y 1601, las minas enteraron más del 50% de la producción mundial de plata. Las condiciones de los mineros eran extremadamente duras, por estar a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, por lo que los españoles decubrieron pronto que proporcionar coca a los mineros de la plata permitía aumentar la producción. Como consecuencia, la coca en Potosí llegó a valer 3 a 4 veces lo que valía en el Cuzco; según el Inca Garcilaso, los mineros llegaron a consumir 100.000 cestas de coca el año 1548. El virrey estableció un sistema de trabajos forzados llamado mitta (en quechua, tiempo) por el cual hasta un séptimo de los habitantes de una región podían ser llamados a trabajos temporales fuera de su comunidad; muchos morían antes de terminar su tiempo y la población indígena fue diezmada.

España trató de mantener el monopolio del comercio y de los conocimientos sobre el Nuevo Mundo a través de instituciones como el Consejo de Indias y la Casa de Contratación, y la dictación de leyes y reglamentos que regulaban las naves, los pasajeros y las cargas, las que llegaron a ser profusas y extremas hasta el punto del absurdo. A modo de ejemplo, la Ley Primera, del libro IX, Título XXVI, que trata "De los pasajeros y licencia para ir a las Indias, y bolver a estos Reynos" se inicia con este párrafo: "Declaramos, y mandamos, que no puedan pasar á las Indias, ni á sus Islas adjacentes, ningunos naturales, ni estrangeros, de cualquier estado, y condicion que sean, sin expresa licencia nuestra, si no fuere en los casos que la pueden dar el Presidente y Juezes de la Casa de Contratació (sic): y si algunos de los susodichos pasaren sin esta calidad, por el mismo hecho hayan perdido, y pierdan los bienes que allá adquirieren para nuestra Camara, y Fisco, menos la quinta parte, que aplicamos al Denunciador". Al ser rentable a ambos lados del Atlántico, como siempre ha sucedido, el contrabando floreció. Sin embargo, el de hojas de coca no fue del todo exitoso pues, como hemos visto, sin un curado y protección adecuados, el contenido de alcaloides llegaba a ser generalmente muy bajo o inexistente luego de los largos viajes. Esto tendría dos consecuencias que se manifestarían por más de 300 años: por un lado, el desprestigio de aquellos informes sobre las propiedades de la coca al no ser reproducibles los efectos; por ejemplo, un editorial del Lancet de 1876, comentando un trabajo de Dowdeswell quien fracasó al intentar reproducir los reputados efectos de la coca, resumía así el hecho "cualesquiera que pueda ser la virtud de la hoja de la coca en Sudamérica, parece haber perdido mucho de su virtud maravillosa cuando usada en este país". La otra consecuencia sería la demora en el aislamiento del principio activo. Si se revisan las fechas del descubrimiento de otros alcaloides naturales, entre ellos otros provenientes de plantas del Nuevo Mundo, quizás haya algo de razón en esa aseveración: nicotina, aislada en 1828 por Posselt y Reiman, estudiantes de Heidelberg, honrando con el nombre a Jean Nicot, embajador francés en Portugal quien le envió plantas de tabaco a la reina de Francia, Catalina de Medicis; colchicina y quinina por Pelletier y Caventou en 1820; atropina por Mein en 1831. La cocaína sería aislada recién en 1860.

Monardes y L"écluse

Una de las leyes de la Casa de Contratación estableció que, hasta 1720, todo el comercio colonial fuese canalizado a Sevilla como único puerto de ingreso. Ello daría a Nicolás Monardes (1493-1588), quien nunca visitó el Nuevo Mundo, una posición privilegiada para examinar los especímenes que llegaban de las colonias de ultramar, lo que le permitió describir y clasificar todas las especies que pasaron por esta aduana. Tuvo conciencia del extraordinario interés de los productos que llegaban y se propuso estudiarlos con detenimiento; en su huerto cultivó y experimentó con diversas plantas como la piña, cacahuete, maíz y batata. Su contribución fue relevante; según Guerra, rebasó el antiguo concepto de los herbarios tradicionales para ahondar en el origen y caracteres de identificación y usos, comparando los nuevos productos con los de la farmacia clásica. Nicolás Monardes nació en Sevilla, estudió en Alcalá, donde obtuvo el grado de bachiller en Medicina en 1533, y de doctor en la Universidad de Sevilla en 1547. Ejerció en Sevilla con gran éxito, además de participar en empresas mercantiles, especialmente las relacionadas con el comercio de medicinas y el tráfico de esclavos. Publicó varias obras. La primera, Diálogo llamado pharmacodilosis (1536), recomienda el estudio de los clásicos, particularmente de Dioscórides. La segunda, De Secanda Vena in Pleuriti Inter Gracos et Arabes Concordia (1539), se ocupa de la sangría del mal de costado. Su libro más importante fue, sin duda, Primera y Segunda y Tercera Partes de la Historia Medicinal de las Cosas que se Traen de nuestras Indias Occidentales que Sirven en Medicina. La primera y segunda parte fueron editadas en Sevilla en 1565; en 1574 se agregaría la tercera parte y el Tratado de la Piedra Bezaar, y de la Yerva Escuerconera, Diálogo de las Grandezas del Hierro, y sus Virtudes Medicinales, Tratado de la Nieve y del Bever Frio. Se dan a conocer así, las primeras ilustraciones, entre otras, del tabaco, de la coca y de los girasoles. Esta obra se transformaría en todo un éxito: en poco más de cien años alcanzó cuarenta y dos ediciones en seis idiomas. Fue traducida al latín y publicada en Amberes en 1582: De simplicibus medicamentis ex Occidentali India, quorum in medicina usus est. Quien lo tradujo fue el primer director del Jardín Botánico de Leiden, Charles de L"Écluse (1526-1609) o Lescluse, más conocido por su nombre latinizado de Carolus Clusius. L"Écluse estuvo en Sevilla en 1565, cuando fue publicada la obra de Monardes, y casi con certeza lo conoció personalmente y visitó su herbario y jardín. Fue director del Jardín del Emperador en Viena para luego trasladarse a Leiden, donde sus cultivos de tulipanes fueron el germen de la industria holandesa de bulbos. El libro de Monardes fue traducido también al italiano por Annibale Briganti, Delle cose che vengono portate dall"Indie Occidentali pertinenti all"uso della Medicina, en Venecia en 1575; al inglés, por John Frampton en Londres en 1577, con el curioso título Joyful Newes out of the Newe Founde medicamens apportes des Terres Neuues desquels on se sert en la Medicine.

Por ser la de Monardes la primera descripción médica, vale la pena transcribir partes de esa referencia: "Deseaba ver aquella yerva tan celebrada de los indios por tantos siglos que ellos llaman coca, la cual siembran y cultivan con mucho cuidado y diligencia, porque se sirven todos de ella para sus usos y regalos, como diremos. Es la coca una yerva de altor de una vara, poco mas o menos: lleva las hojas como el Arrayhan, algo mayores, y en la hoja ay señalada otra hoja a la misma forma con una línea muy delgada, son blandas, de color verde claro." Y sigue después, comentando sobre su uso: "Es cosa general el uso della entre los Indios para muchas cosas, para quando caminan por necesidad y para sus contentos quando están en su casa, y usan de ella en esta forma: toman almejas o conchas de ostias y quemanlas y muelenlas despues de quemadas, quedan como cal muy molidas: y toman unas hojas de la coca y mascanlas y como las van mascando, van mezclando con ellas de aquel polvo hecho de las conchas, de modo que hazen dello como una pasta, llevando menos del polvo que de la yerva", y más adelante, "cuando se quieren emborrachar o estar algo fuera de juyzio, mezclan con la Coca hojas de Tabaco y chupanlo todo junto y andan como fuera de si, como un hombre borracho, que es cosa que les da grande contentamiento de estar de aquella manera. Cierto es cosa de consideración ver quan amigos son los Indios de estar privados de juyzio y estar sin sentido…"

Siglo XVII. La poesía y la nueva Holanda en Pernamburgo

El siglo XVII fue el de William Harvey y su amigo Willis, Malpighi y Sydenham. Al Gran Incendio de Londres en 1666 siguió su reconstrucción, donde se destacaría Sir Christopher Wren quien, además de gran arquitecto, habría sido el primero en realizar una inyección intravenosa.

Casi 100 años después de Monardes, aparece recién la primera mención independiente de la coca en la literatura inglesa, en un poema que escribió Abraham Cowley (1616-1667). Este estudió medicina en Oxford y, junto con su amigo Cristopher Wren, colaboró en la fundación de la British Royal Society. En su Plantarum Libri Duo, una colección de poemas sobre plantas que se publicó en 1662, aparece Una leyenda de la coca, algunos de cuyos versos parece interesante citar: "Our Varicocha ⁽¹⁾  first this Coca sent/Endow"d with leaves of wond"rous Nourishment, /Whose Juice succ"d in, and to the Stomach tak"n/Long Hunger and long Labour can sustain; /From which our faint and weary Bodies find/More succor, more they cheer the drooping Mind." El último párrafo se inicia con "Nor coca only useful art at home/a famous Merchandize thou art become..." El Dr. Samuel Johnson, intelectual y hombre de letras británico que brillaría en la segunda mitad del siglo XVIII, diría "En la mente de Cowley, la botánica se torna poesía".

Holanda fue el mayor conducto para que las historias de la coca, y probablemente los primeros especímenes, llegasen al resto de Europa. Una de los episodios que sirvió para ello fue la conquista de Pernambuco por los holandeses en 1630 y el establecimiento de la Nueva Holanda en lo que hoy es Recife, dominio que solo ejercería por 16 años. El gobernador entre 1637 y 1644, el conde Johan Maurits de Nassau-Siegen, además de hábil estratega militar, fue admirador del Brasil e introdujo grandes mejoras a la colonia, construyendo caminos y puentes. En la isla aledaña de Antonio Vaz, fundó una nueva ciudad llamada Mauritstad, donde se construiría el primer observatorio astronómico y estación metereológica de las  Worlde, whereon is declared the Virtues of Hearbes, Treez, Oyales, Plantes and Stones; y al francés, por Antoine Colin en 1602, Histoire des simples Américas en un lugar llamado apropiadamente Boa Vista, sitio que también incluyó un jardín botánico y un zoológico. Envió especímenes de plantas y animales para que fuesen estudiados en Europa y comisionó a artistas y científicos para que trabajasen en terreno. La principal beneficiaria sería la Universidad de Leiden y su Jardín Botánico.